翌日，暖阳当空。
船队顺流日夜航行，已经抵达汉阳一带，距离鄂州不到百里。运兵船上的西凉军整装待发，各种登陆器械准备就绪，连火炮都已经装填，只待兵临城下时，摧枯拉朽的撕碎东部四王最后的脸面。
帅舰上，夜莺拿着望远镜，认真扫视着数百艘船只的情况，偶尔有旗号传来，便会房间里的许不令通报一声。
房间之中，许不令衣冠整洁，走在睡榻旁边，手里拿着罗田县周边的舆图打量，时而回头看上一眼，眼神宠溺中带着几分笑意。
许不令的背后，宁清夜面对这墙壁侧躺，光洁肩膀露在春被之外，如云长发披散，精致的容颜上带着几分寒意，到现在都不肯起床。
昨晚半推半就被许不令那什么，宁清夜起初还不生气，可因为不小心说错了个‘针’字，面前温温柔柔的情郎，一瞬间就变成了混蛋。
宁清夜武艺再高，也只是初尽人事的姑娘，即便身体扛得住，心里上也受不了，后面都忘记自己在那儿了，依稀记得都翻了白眼，哭着求饶那厮都不放过她……
宁清夜眼神少有的显出几分委屈，与受刑相比，她其实更担心外面人的看法，陈思凝可就住在不远处，不知听到动静没有，夜莺肯定是听到动静了，也不知心里怎么看她的……
许不令看了片刻舆图，见天色不早了，把舆图放下，回身摇了摇清夜的肩膀：
“夜夜……”
“诶。”
？？
许不令表情一僵，继而便抬起手来，在敢占他便宜的小宁后面拍了下。
啪——
宁清夜也不动弹，反正打得不疼，她把春被拉起来些，不搭理。
许不令摇了摇头，把清夜翻过来面向自己，柔声道：
“是我不好。起床吃点东西，这都快中午了。”
宁清夜脸色冷冷的，偏头不与许不令对视：
“我不出去，饿死得了。让你小心一些，你非要那么冒失，夜莺肯定听到了，陈姑娘说不定也听到了，下面还有一船人，你让我怎么出去见人？”
许不令眼神无奈，把脸颊转过来：“清夜，是不是我不知轻重，把你弄得爬不起来了？若是的话你说一声，我去把饭端过来……”
宁清夜微微眯眼，正想坐起身来，证明自己没被弄趴下，可转念一想，又觉得许不令在激将她，轻轻哼了一声：“起不来又如何？反正我不出去了，你去忙你的吧。”
“下午才到，我也没啥忙的……”
许不令轻轻笑了下，眼神扫了两眼，抬手又把春被撩起来，作势准备上榻。
宁清夜表情一变，立刻老实了，一头翻起来，用春被挡住自己：
“你慢着，我……我起来就是了。”
许不令这才满意，把衣裳拿过来，放在宁清夜的手边。知道清夜脸皮薄，也不在旁边看着，转身去了外面的书房。
宁清夜待许不令出去后，才稍微松了口气，又微微皱起眉头，揉了揉有些发酸的腰儿，才抬手去拿旁边的衣裳。
把衣裳穿戴好后，宁清夜想起了什么，连忙把春被掀开，想去找昨天许不令放在她下面的手帕，只可惜这哪里找得到。
“这厮怎么……”
宁清夜抿了抿嘴，眸子里又显出些许羞愤，但这东西她也不好意思问许不令索要，想了想，也只能当做什么都没发现，认认真真的叠好的被褥……
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朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
鄂州虽然距离岳阳四百多里，但春江水暖顺流而下，五万西凉军几乎眨眼就到了。
下午时分，三百余艘船上的兵马，气氛逐渐严肃，大盾、木桥等等用来登陆的器械准备完毕，炮船之外的运兵船上也装载有火炮，安装了车轮，此时推到甲板上固定，以便在抵达战场后，将火力覆盖发挥到极致。
楼船之上，陈思凝在屋里穿戴好铠甲，仔细检查身上的防具，还在铠甲里面套着从南越皇宫带出来的绝品软甲，几乎刀枪不入。
陈思凝给许不令当亲兵，只是跟着看看，不会让她跑去打仗，但陈思凝性格就是如此，极为稳健，凡事先考虑安危，哪怕明知不会上战场，还是做好了万全的准备，连马战的长枪都准备好了，放在房间的兵器架上。
马上就要打仗了，陈思凝虽然不是主帅，却远比许不令还要操心即将接敌的战事。见快到地方了，许不令还不出来，稍微有点疑惑，来到了书房外的帅台上，抬手敲了敲房门：
“将军？”
很快，房门打开。
许不令身着世子袍走出房间，瞧见全副武装的陈思凝，微笑道：
“主帅是杨尊义，我们想上战场杨将军都不会给机会，你捂这么严实作甚？”
陈思凝看了看身上的铠甲：“战时甲不离身是规矩，你不穿铠甲也罢，我一个亲兵岂能不穿。马上就到地方了，清夜呢？”
许不令回头看了看，清夜已经穿好了铠甲，却没有出来的意思，反而躲着陈思凝。他只能含笑道：
“在忙些事情，我们下去吧。”
陈思凝也没细想，手按腰刀跟在许不令后面，行走之间铠甲摩擦‘咔咔’作响，还真有几分大将的气势。
两个人来到帅舰的甲板上，在船首站立。大将军杨尊义已经在用令旗，指挥运兵船散开，排列成分批次登陆的阵型，以免到了跟前遭遇伏击方寸大乱。
西凉军长年待在西域千里黄沙之间，其实根本没有打水战的经验，哪怕保持着绝对优势，杨尊义还是很严肃谨慎，和十几个军师幕僚一起，随时商谈着可能遇上的变故。
打仗绝非儿戏，火炮一响，便代表着血流成河、浮尸千里。
陈思凝在这种刀出鞘、弩上弦的气氛中，慢慢地也有点紧张了，看着沿江两岸荒无人烟的山岭平原，小声询问：
“太安静了，走到现在连个波澜都没遇上，会不会出岔子？”
许不令表情风轻云淡，一副胸有成竹的模样，但这是给麾下将领看的，心底里同样在暗暗思索着各种可能出现的变故。
仔细斟酌过后，许不令摇头道：
“不会。”
陈思凝点了点头，也不在多言，只是站在跟前，用望远镜注视着江边的情况。
随着船队飞速行进，江边渐渐出现了建筑物，作为两军交战的主战场，沿江已经没有百姓了，全都是零零散散的军营和烽火台，越往下游走，建筑物越密集。
在驶入鄂州城辖境后，遥遥便听到了鄂州城外的战鼓声，而江对面则是一望无际的东玥驻军，城墙、箭楼、碉堡连城一片，完备的防御工事，看得杨尊义都微微皱眉。
不过奇怪的是，大玥这边都敲战鼓了，江对面却鸦雀无声，只能看到密密麻麻的士兵站在工事后，江面上连一条船只都没有。
大将军杨尊义有点莫名其妙，仔细打量，确认不是疑兵之计后，开口道：
“世子殿下，对面门都不出，这是准备缩在乌龟壳里挨打？”
许不令也略显不解，不说出来打水战了，好歹在外面放几条船当斥候吧，这也太干净了些。他思索了下：
“不用靠岸，在江这边停下，先用炮轰击城墙碉堡，等炸出缺口军心大乱后，再渡江登岸。”
杨尊义本就准备这么打，一寸长一寸强，能站在对面打不着的地方迎头痛击，谁会直接跑上去短兵相接，他抬了抬手，传令官便挥动旗子。
三百余艘运兵船落帆减速下锚，二十艘炮船则跑到了江心位置，保持三里多的距离，确保对面的床弩、投石机打不到后，一字排开，把炮口面向了东玥的江岸，只需一声令下，便可以超远距离降维打击。
阵型尚未摆好，从望远镜中，明显能看到东玥的军卒出现了混乱，几乎所有人都在往后退或者寻找掩体，光从这熟练的躲避动作，就能知晓是楚王手底下的军队。
许不令暗暗摇头，知道这场登陆战没啥悬念了，正准备和往日一样下令炮击，等待秦跑跑含恨败走，对面却忽然发生了变故。
只见严阵以待的东玥防线，本来插在一座关口上方的‘秦’字军旗忽然降了下来，防御工事后的东玥军卒也爆发出欢呼声，和打了大胜仗似得，呼喊声整天，听得这边的西凉军还真有点懵了。
许不令皱起眉头，让杨尊义先别下令炮击，稍微等待了片刻，就瞧见防线中间的一道水门打开，从里面驶出一条小渔船。
渔船也就丈余长，没有携带任何军械，前方是个身着布衣的壮硕汉子，捧着帅剑站在船首。后面则是个撑船的下属，一手拿着许字旗帜一手撑船，遥遥打喊：
“别开炮！自己人！别开炮……”
“……”
五万蓄势待发的西凉军将士，齐齐哑然。
杨冠玉都登船准备当先锋军抢滩登陆了，瞧见这场景，把头盔一摘，丢给了副将，转身就回了船舱。
陈思凝莫名其妙，走到了许不令跟前：
“对面这是作甚？派使臣过来交涉？”
“投降呗，还能作甚？”
许不令其实也松了口气，毕竟少死了不下数千人，能不见血谁想给世上多制造几千户孤儿寡母。
陈思凝则有点不解：“对面防卫固若金汤，就这么降了？”
“不降，天黑前就成平地了。”
许不令抬了抬手，让帅舰行驶到江心，低头看向下方的一叶扁舟。
楚军大将秦荆，在抵达帅舰下方后，平举帅剑，深深俯首，朗声道：
“败将秦荆，拜见世子殿下。世子殿下以天人之威兵临城下，此战胜负已无悬念，大江两岸同属一族，互为同胞，未免麾下数万将士枉死，秦某愿交出帅剑，大开城门，恭迎世子入城，只求世子对两岸百姓一视同仁，莫造杀孽。但秦荆身为楚将，不战而降，实乃愧对列祖列宗及楚王栽培，无颜再苟活于世……”
说话间，秦荆拔出帅剑，直接就往脖子上抹去。
不过，此举不管做戏也好，真的也罢，许不令都不可能让秦荆自刎。若是秦荆投降后求死在他面前，后面的将领谁敢投降？
许不令纵身一跃，直接落在了秦荆面前，抬手扶着秦荆的胳膊，然后就是各种场面话。
先夸秦荆爱民如子、黑白分明，又对岸边的守军各种封赏，强拉的壮丁可以领取抚恤银子当场回家，话还没说完，东玥防线上便爆发出欢呼声，城门大开，比免去一战的西凉军都高兴……
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“混账！”
翌日，杭州城，白马山下临时改建的东玥皇宫之内，东玥皇帝宋绍婴，猛地把八百里加急的战报，丢在了地上，怒骂出声：
“十五万守军，准备近半年，依仗长江天险，一箭未放，主帅便开城投降。他还不如继续跑，栓条狗在江边上都会叫两声，他秦荆好歹名将之后，连条狗都不如……”
愤怒的呵斥声，传入在场百余臣子的耳中，所有人神色各异，但都明白，这只是濒临绝境的无能狂怒。
秦荆昨天不战而降，带来的影响几乎是毁灭性的。
去年一个冬天，东玥臣子都处在巨大压力之下，知道西凉军会打过来，有可能打不过，但压力再大，至少没有真的打起来，战场上千变万化，说不定还有变数，东玥有一只战力不下于西凉军的辽西军，说不定就守住了。
可如今，秦荆手握十几万楚军，连箭都没放，直接就把近半年的筹备滋了敌；许不令也大度，直接给秦荆爵加一级，遣散所有壮丁，发放抚须银两，让被迫入伍的百姓可以回家团圆。
这个消息，传到后面的防线上，后果可想而知。
东玥号称拥兵百万，但大部分都是强拉的壮丁和半农半兵的府兵，和西玥同属一族又没国仇家恨，明知打不过，刀一扔就可以领银子回家，将帅官职不变，国家还能统一，谁乐意慷慨赴死？
至于大玥姓许还是姓宋，和百姓有个毛关系？
在秦荆投降不到一个时辰，黄梅县守将便临阵叛逃，紧接着便是怀宁县，投的比西凉军跑的还快；怀宁县的将领，怕庐州收到消息后扣人，直接骑着马跑到了西凉军营投降。唯独桐城还在强压军卒异议死守，但桐城那小城墙，恐怕挡不住半天，这还怎么打？
桐城一丢，后面就是东部四王的兵马大本营庐州，江南唯一能用的辽西军驻扎在哪里，那是东玥最前线的军事要塞，也是东玥最后的正面战场。
因为王承海要是再输了，东玥就没有正规军了，靠府兵民兵打西凉铁骑，人家估计都用不上火炮。
眼见形势如此明朗，楚地门阀周家的家主周楷，凑到了楚王宋正平跟前，小声道：
“王爷，不是岳丈没骨气，形势到这地步，伤的是天下万民，早点做出决断，宋氏也不至于在世上除名，你要不劝劝圣上？”
以天下万民安危为由，自然是场面话，天下百姓死活和门阀有个啥关系。作为扎根中原的世家大族，最怕的就是天下大乱的时候站错队。周家在楚地扎根数百年，好不容易站在了二线门阀的位置，再爬爬就能和五大姓平起平坐了。
这么大的家业在手上，周楷脑子清醒得很，若不是身为楚王的老丈人，他根本就不会来杭州。即便来了，楚地其实也留了一只旁系，如今投到了许家门下。
两边下注的好处是不会亡族灭种，坏处就是家业至少拦腰打对折，从二流变三流，想要再累积起来，至少都得百余年。如果这时候能和平统一，周家能减少很多损失，不说别的，楚地被许家霸占的产业肯定能拿回来不少，等人家打进杭州城，可就鸡飞蛋打啥都不剩了。
楚王宋正平，其实最开始就和东部三王不合，宋暨掀桌子不把皇位传他，才转头投靠了东部三王，一直被当炮灰。
宋正平其实也看得出目前形势，知道胜算微乎其微，而且秦荆一投，他手底下连一个兵都没了，即便打赢也捞不着什么好处，打输得陪着东部三王一块为宋氏尽忠。
但宋正平是宋氏藩王，不是将领官吏，将领官吏投了能保住位置，他一个姓宋的王爷投了，下半辈子绝对是被押到长安城关一辈子，说不定几年后就得‘病卒’。
而且宋家好不容易打下来的天下，落入他人之手，宋正平即便不是皇帝，心中又岂会没有半点不舍得。
宋正平皱着眉头，思索了下，才轻声道：
“王承海率辽西军守庐州，尚有一战之力，现在劝说圣上，不是找死嘛，等等看吧。”
“唉……”
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西凉军十九日从罗田县登岸后，近二十万府兵也迅速登船渡江，在罗田县集结，几乎只用了两天时间便站稳了脚跟，之后便兵分两路沿江而下，收复早已经放弃抵抗的城池，跑了四百多里，才遇上一个不投降还敢反抗的对手。
三月初一，长江北岸的桐城外，炮火的轰鸣惊天动地，不算高大的城墙，在数百门火炮的轰击下，肉眼可见一点点垮塌，誓死不降的守将和近乎绝望的军卒，除了站在城墙上挨打，根本没有任何还手之力。
大半城池都是沿江而建，无论哪个要塞都有水门，二十艘炮船停泊在江面上炮击，西凉军推着火炮从岸上进攻，火药炮弹不要钱似得倾斜在城墙上，后方还有源源不断的补给船只抵达。