今年7月，在2013美国职业足球大联盟（m.ls）全明星比赛半场时，总干事唐·嘉伯（dongarber）来到播音席，向全国观众宣布，职业足球大联盟计划在2020年前扩充至24支球队。
如果在10年前，这个想法听起来比较荒谬，当时该联盟亏损数百万美元，并且2支球队刚刚被解散。但是现在，这些让职业足球大联盟成为全球最大足球联赛的计划似乎还算是保守的。
事实上，考虑到过去5年该联盟在财务方面取得的成功，24支队伍可能并不足够。
毫无疑问，这里不缺乏对扩充球队的需求。奥兰多和纽约市的2支新球队预期在2015年加入联盟，使球队总数增加至21支。前洛杉矶银河队（lagalaxy）前锋大卫·贝克汉姆（davidbeckham）正在迈阿密探索扩充球队的机遇，同时亚特兰大、明尼亚波利斯和萨克拉门托郊区埃尔克-格罗夫（elkgrove）等几个城市均有意在未来几年申请成立一支职业足球大联盟球队。
考虑到该联盟最近获得的成功，这种需求不应令人感到意外。在2011年，职业足球大联盟的平均上座人数达到17,872人，分别超过美国篮球职业联盟（nba）和国家冰球联盟（nhl），之后每场比赛的上座人数更是增加到了18,611人。更令人印象深刻的是，每支球队的平均价值为1.03亿美元，5年内增长超过了175%。随着5支球队即将加入联盟并且新的联盟电视转播协议将要达成，我们可以肯定该联盟将继续保持高速增长。
自2008年后，《福布斯》一直都没有编撰职业足球大联盟的估值。当时，该联盟只有14支球队，西雅图海湾人（seattlesounders）在随后一年加入联盟，加盟费为3,000万美元。那时，职业足球大联盟球队的平均价值为3,700万美元，并且处于亏损当中。当时联盟价值最高的球队为洛杉矶银河队，企业价值达到1亿美元。
现在呢？联盟19支球队中，10支已经实现盈利（按息税折旧摊销前的利润计算）。海湾人队现在是该联盟价值最高的球队，达到1.75亿美元，比2009年的出售价格大幅增长483%。在2013年5月，一个新的控股集团支付1亿美元作为加盟费，在纽约市组建了一支新球队。
职业足球大联盟如何实现变得规模如此之大，增长的如此迅速呢？该联盟总裁马克·艾伯特（markabbott）称原因在于多项联盟投资，尤其是那些为了改善联盟竞赛水平而进行的投资。在场上产品方面，艾伯特指出，不仅包括向蒂埃里·亨利（thierryhenry）和罗比·基恩（robbiekeane）等特定球员支付的高额薪水，还包括通过多个美国发展项目，培养了克林特·丹普西(clintdempsey)和兰登·多诺万（landondonovan）等本土明星。
尽管近年来取得了长足发展，但这一切得来不易。1996年，联盟的首个赛季只有10支球队，最初这些球队每支售价仅为500万美元。但经历了短暂蜜月期后，联盟不得不面对上座率锐减的情况。来自芝加哥和迈阿密的两支球队在1998年加入联盟，但是球队扩张未能解决财务问题。据报道，职业足球大联盟在头五年里亏损2.5亿美元，在2002年被迫削减迈阿密的新增球队和创始成员坦帕湾队。
但是当年晚些时候，美国在国际足联世界杯（fifaworldcup）意外杀入8强，推动足球热在该国升温，为职业足球大联盟带来发展动力。在哥伦布机员队(columbuscrew)带领下，该联盟的球队很快开始建设专业的足球场。在机员球场（crewstadium）于1999年建成之前，职业足球大联盟一直都没有专业的足球场。新球场不仅为球迷带来了更好的比赛日体验，而且也使球队获得完整的球场管理权，以及更高的球场收入分成比例。
正如艾伯特所指出，这些球场现在坐满了年轻的体育迷他们都是在2002年世界杯期间喜欢上足球的。“球迷基础伴随这项体育运动一起发展壮大。”艾伯特说。现在球迷们已经到了能够自己掏钱买票进场，购买球衣和啤酒享受比赛的年龄。
人气不断提升，帮助职业足球大联盟在2006年与espn签署一份为期8年、价值6,400万美元的电视转播合同，联盟因而得到首笔媒体转播费，到2007年职业足球大联盟成功吸引英国超级巨星大卫·贝克汉姆加盟，他可以算得上是世界上最受欢迎的足球运动员。引进贝克汉姆的成本并不低，他获得650万美元基本工资，加上洛杉矶银河队一部分收入分成，不过为了促成他加盟而制定的“特定球员规则”（designatedplayerrule）之后帮助职业足球大联盟增添了如亨利和罗比·基恩等其他世界超级明星。截至2013年，9位职业足球大联盟球员年收入超过100万美元。
这已经是非常大的进步了，并且前路也愈发光明。职业足球大联盟现在与espn、nbc及univision的电视转播合同每年总价值达到3,000万美元，将在下赛季结束后到期。新协议的谈判工作目前正在进行。此前的报道称联盟的目标是让当前的转播费翻番，不过由于有多家电视台共同争夺转播权，该联盟应该能轻松超越这个目标。
一旦达成目标，联盟的球队将马上大发横财。毕竟，球队老板们实际上都是职业足球大联盟单一实体结构的投资者。换言之，联盟球队都是同一家公司的组成部分，球队老板实际上控制各支球队的运营权。例如，联盟电视转播收入归入联盟的传媒及市场营销子公司soccerunitedmarketing（sum），该公司随后向投资者支付股息。sum是一项关键的投资，当被问到联盟如何实现强劲增长时，艾伯特提出的首个因素就是sum公司，一项最近进行的外部投资也证明了他的观点。
根据报道，由亿万富豪乔纳森·尼尔森（jonathannelson）创办的私募股权公司普罗维登斯资本(providenceequitypartners)在2011年以约1.5亿美元买入sum的25%股权。这项投资为联盟带来一些现金，同时考虑到普罗维登斯拥有价值约290亿美元的资产，交易也能提供一些财政保障。不过更重要的是，普罗维登斯（也是联盟的西班牙语广播合作伙伴univision的投资者）的这项投资，表明联盟的业务已经变得非常强大。
虽然联盟收入可能很重要，但这并不能代表各支球队自己为实现成功所做的努力。事实上，在2012年一般球队的收入为2,600万美元，我们估计其中超过90%来自于球场内收入，如门票、赞助、豪华座位和非职业足球大联盟活动。