街角的冲突无形无迹，秦恒倒完酒后便消失在了窗口。
范闲扶着林若甫绕过污浊不堪的街道，在一处洁净的茶摊坐定，等着林府与范府重新派马车过来。
不多时，二人的马车几乎同时赶到，范闲将林若甫送上林府马车，目送岳父离开。
袁宏道坐在马车内，听着林若甫将今日的事情经过讲完。
他道：“小范大人今日种种行为，殊为不智。”
林若甫摇摇头：“不是不智。”
袁宏道不解，皱眉想了想，拊掌道：“袁某明白了，相爷是说……范闲要做孤臣？”
他随后看向林若甫：“那相爷上次说的……”
上次在林府后院，林若甫可是称要趁范闲与陈萍萍疏远，将范闲培养为文臣魁首的接班人。
孤臣，可做不了文臣魁首！
“看着吧。”
林若甫幽幽说了一句，闭上了眼睛。
翌日傍晚，庆国上下张灯结彩，皇宫内外灯火通明。
当朝老太后的寿宴，如期举行。
文武百官早早备好了寿礼，按秩入宫，前往含光殿为太后祝寿。
品级不够的在含光殿外，由内侍伺候着赴宴。
各衙门坐堂官、各府的夫人太太们则在含光殿的院子里各自坐开。
唯有庙堂高官、皇亲近裔，才能在殿内铺陈开的豪华宴席上有一席之地。
范闲身为郡主夫婿、监察院提司、庆帝近臣，自然有资格进入大殿内。
他带着灿烂的笑容走进大殿时，虽然庆帝和寿星婆太后还未到，但这里已经坐了不少人。
文官一系以林若甫为首、武官则是秦老爷子坐在最上首的位子，与朝会时无意。
正当范闲疑惑自己该坐在何处时，亲眷一方的淑贵妃朝着范闲招了招手：“小范大人，婉儿在此处，坐过来吧。”
范闲微怔，没有立即走动。
却听淑贵妃道：“过来吧，陛下说你也算是皇家众人，可以坐在这儿。”
范闲将疑惑的目光投向林婉儿，见到后者点头，这才走了过去。
含光殿面积不小，亲眷所属的位置离龙椅近些，座位与座位之间有一段距离，倒不担心男女授受不亲。
“见过淑娘娘，见过宜娘娘……”
范闲到了这里，先是朝淑贵妃与一众妃嫔行礼。
顾忌着这是正式场合，他没像往常一样称呼宜贵嫔为柳姨。
众妃嫔与范闲交谈几句后，淑贵妃开口：“范闲，随我来，有话要问你。”
说着，她当先朝殿宇后的角落走去，范闲迈步跟上。
二人走到一处不担心被误会但说话又不会被听到的角落后，淑贵妃停下了脚步。
“你可知皇后今日为何没来？”
范闲摇摇头。
太后寿宴，身为后宫之主的皇后理应到场，他方才便发现了这不合规矩的一幕，正想着私下问问婉儿呢。
“陛下昨日朝会后整肃后宫，称皇后弄权扰乱后宫安宁，罚其即日起在含光殿后的小佛堂学礼三个月。”
淑贵妃声音清淡，为范闲解释道。
范闲目光闪动。
庆帝赶在太后寿宴前一日做出这个惩罚，用意不难猜测。
一是进一步表达他对皇后的厌弃，二是趁此时机，向外臣暗示太子实力的衰弱。
归根结底，不过是平衡二字。
不过淑贵妃对自己说这件事……