太后寿宴三日后，沉寂了三日的平北侯范闲广发请柬，邀请太子一派与秦家的核心人物于湘河楼赴宴。
消息传开，不少人认为这是范闲服软的表现。
“看来，陛下在寿宴上免去他身上的过半官职，终于让他感受到了危机。”
秦老爷子坐在自家小院的田垄上，幽幽说着。
秦恒侍立一旁，请示道：“敢问父亲，这场宴会孩儿是去还是不去？”
“去，为何不去？”
秦老爷子叮嘱道：“堂堂正正、摆明了车马去，只是要记得虚与委蛇，不要与范闲发生冲突，也别相信他说的每一个字。”
“孩儿知道了。”秦恒得到老爷子的指点，心中有了底气底气，退出小院准备赴宴事宜。
秦老爷子看着儿子走出去后，起身仔细观察着院中水灵的白菜，不时弹飞叶片上的飞虫。
不知过了多久，一阵清风拂过，院中多了一道窈窕的身影。
若是范闲在此，一眼便能认出，此人便是在鱼稻县两次刺杀徐贲未果的南疆女杀手。
“伤养好了？”
秦老爷子回头看了女杀手一眼，道：“晚上跟着恒儿去，暗中保护他，顺便……找机会杀了范闲。”
他言语平淡，仿佛在说碾死一只蚂蚁一般轻松适意。
女杀手沉默着点了点头，再次化作一道清风消失在了院中。
秦老爷子眉毛动了动，抬头看着西垂的日光自语：“小家伙，老夫从你身上看出了比你母亲更为可怕的气息，休怪老夫狠辣……”
京都城内，夜幕降临。
一辆辆马车从各位达官贵人的府邸驶出，朝着湘河楼而去。
这其中，以太子的仪仗与秦恒的马车最为尊贵。
范闲站在湘河楼前，笑容可掬，朝着一位位宾客拱手表示欢迎。
戌时三刻，最后两位宾客太子与秦恒前后赶到，与范闲见礼后入了楼内。
湘河楼是京都内一处不甚有名的酒楼，二楼的包间却极大，三十多位宾客连同近侍坐在其中，不显逼仄。
太子高坐主座，范闲屈陪次席，其余官员按秩而坐。
互相见过礼后，范闲举起酒杯：“多谢殿下及各位同僚今日赏光，范某敬各位一杯。”
语毕，范闲将手中酒一饮而尽。
在场宾客连同太子殿下跟着举杯回应，也喝了一杯。
却唯有坐在范闲不远处的一位官员面带冷笑，没有动弹。
此人，是即将卸任的枢密院副使曲向东。
前几日的朝会上，他刚刚被庆帝贬为虎门关守门官。
其他人与范闲撕破脸还有讲和的可能，他直接被剥夺了前途打落尘埃，却完全没有与范闲假客气的必要。
只见他倨傲而坐，冷冷地看着范闲：“小范大人若是想要道歉求饶，只怕晚了些。”
范闲满脸不解：“哦？范某何时说过自己要道歉求饶了？”
“不过是普通的一场宴请，曲大人怎会想到这种无稽之谈？”
曲向东哂笑：“小范大人何必强撑脸面？”
范闲不言，走到了曲向东面前。
二人一站一立，曲向东抬头看着范闲，只觉得对方的目光淡漠森然，给他带来极大的压迫感。
“咳——”
秦恒咳嗽了一声：“二位大人都是陛下的肱骨大臣，何必如此？”
范闲略显诧异地看了秦恒一眼，不知道他为何今日转了性子。
不过他没多想，冷笑着看向曲向东：“范某不敢自称是肱骨大臣，不过这位曲大人，怎么说也算不上肱骨二字吧……曲城门官……”
范闲话语中最后几个字，带着浓浓的嘲讽。