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在水师炮火的支援下，刘猛四万大军一举攻占了金陵城东北面的燕子矶。
燕子矶总扼大江，地势险要，矶下波涛浩瀚，俯仰之间便觉形势雄奇，是南京重要的渡口和军事重地。一向有万里长江第一矶之称。
掌握了这个重要的渡口和军事要塞，整个金陵城已真正笼罩在四万秦军的兵锋之下。
南京城规模宏大，共有四重城垣，分别是宫城、皇城、京城、外廓。
其中京城的城墙周长近七十里，东傍钟山，西据石头，南凭秦淮，北控后湖，用巨大的条石砌基，用巨砖筑成，规模恢弘雄壮，十分坚固。城基宽约45尺，最宽处达90尺，高约6丈，有垛口13616个，窝铺200座，城门13座。
外廓周长约一百三十里。传说朱元璋造好京城以后，就带着他的儿子们登上钟山观察都城的形势。他们发现宫城离钟山太近，如在山上架炮，皇宫很容易被击中，而且还有一些重要制高点，如南面的雨花台和北面的幕府山留在城外，对城防非常不利。
于是，朱元璋又于洪武二十三年下令建造外郭城。
这座外郭城主要是利用应天府城外围的黄土丘陵筑成，只在一些防守薄弱地段加砌一部分城墙并开设城门18座，所以俗称“土城头”。将钟山、雨花台、幕府山、玄武湖等都圈在了里面。
洪承畴在城中只有两万四千人马，外廓周长一百多里，加上有些地方没有城墙，只是一些黄土丘陵，兵力少很难防守。
刘猛率军迅速攻取了东北面的宫音门，洪承畴被迫放弃外廓，将所有兵力布置在巍峨的京城城墙上，反正他不担心秦军会炮轰皇宫。
刘猛顺利占领了外廓，将大营扎于玄武湖东岸，兵压京城北门太平门。同时分兵攻打西北面的神策门。为了不至兵力过于分散，其它城门没有派兵攻打，只派少量人马监视。
近六十尺高的城墙，望之如山，人立其上，如凌半空。
而摆在秦军的第一道难题，是宽大的护城河，护城河的水源，来自秦淮河、清溪、金川河以及玄武湖等。宽阔的护城河水面，衬映高大坚固的南京城墙，使人望而生畏。
但这有例外，朱元璋在修建南京皇宫时考虑到风水问题，以紫金山的龙广山（今富贵山）为靠山，北门太平门东段因靠山，所以没有护城河。
刘猛将主力摆在太平门外，正是看中这段城墙没有护城河。
大炮架上之后，立即就对太平门猛轰，刘猛不指望用大炮能把坚固厚实的南京城墙轰塌，这么做，首先要起到个敲山震虎的作用。
外廓并非一片荒芜，有居民数十万，甚至包括南京的刑部、大理寺、都察院，都在外廓的玄武湖边，都察院的大堂被刘猛用做了帅府。
据说当年洪武帝杀人二三十万，行刑多在玄武湖东侧的三法司，夜间太平门外常有鬼哭之声四起，但刘猛自身也是杀人如麻，岂会怕你鬼哭？
几万秦军如黑色的洪流，金戈铁马杀气凌云，鬼神也要走避。
外廓的百姓携壶提浆，不顾炮声轰轰，成千上万的人前去了小辫子，换上汉服，冠戴整齐的前来犒军，甚至主动提出帮大军搬运矢石。
与外廓百姓的欢欣鼓舞不同，城内的百姓此时却是噤若寒蝉，洪承畴严令所有人不得上街，清军在每条主要的街道都布有人马巡逻，严密盘查奸细，稍有怀疑立即人头落地。
在这种高压手段下，城中百姓只有躲在家里，街上除了巡逻的清军外，不见一个行人。但压抑之中，人们心中又不禁暗藏喜悦；
秦王终于打回来了，终于打回来了！对此，南京百姓早已切切期盼。
当初鞑子来时，钱谦益等人带头开门投降，南京没流什么血。但当剃发令传来，南京却有近万人因拒绝剃头而被杀，由此可见，剃发令已经触及了人们最后的底线。
城可破，头可断，发不可剃。城破了，换个皇帝，对于为生活奔波忙碌的市井小民来说，还能接受；但是剃发易服，却是要他们从中国之民变成化外狄夷，摧毁了他们千年来古老传统和文化认同，让他们由人变成了兽。