压垮法军防线的，还是坦克。鲁登道夫集中了德军现有的全部坦克，一共一百三十辆，再次上演了集中突击的好戏。激烈战斗持续到中午，舒伊被德军攻克，埃佩尔奈防线被打穿了一个大口子。德军以坦克为集团为箭头，步兵跟进。
黄昏前，法军防线彻底崩溃，加利埃尼下令部队撤退，战局发生了翻天覆地的变化，德军占据了埃佩尔奈之后，隐隐对兰斯构成了合围的态势。而巴黎，则像一个仅仅披了一层薄纱的美女，只要轻轻一扯，就会裸露在德军的视线之内。
尼维尔对这一变化目瞪口呆，法军败的太快了，根本就救不过来。这一仗最关键的，还是鲁登道夫的天才调整，鲍勃的突击集权变成了虚晃一枪后，掉过头来死死缠住了阿维滋的中国远征军，在德军突击集群以及步兵的猛烈攻击之下，远征军虽然给德军造成了巨大的伤亡，单单是坦克就击毁了八十多辆，但是也无法增援舒伊。
战局发展到这个地步，尼维尔唯一能指望的只有中国远征军了。法军总司令霞飞，亲自致电蔡锷，要求中国远征军，务必坚持十五日以上。
由于中国人的顽强，阿维滋还在协约国一方，德军的战线并不完整。这也是霞飞和尼维尔最后的希望了。
这个时候的蔡锷、张孝淮、冯国璋，可以说恼羞成怒了。中国人长于兵法，这一点素来沾沾自喜。没想到在法国打仗，被鲁登道夫玩了一把。张开的口袋，猎物不往里扎，整个计划全部落空就算了，埃佩尔奈还丢失了。
从整个战役部署来看，尼维尔之所以认同中国远征军的建议，是建立在对法军战斗力的信任之上。尼维尔对法军的战斗力，也是充满信心的。没想到的是，最可信任的这一环出事情了。怎么办？尼维尔已经手足无措了，一方面向霞飞要援兵，一方面再次奔赴圣马丹、达布卢瓦。
尼维尔赶到的时候，中国远征军指挥部门口，三位高层都在门口等着。尼维尔先注意了一下他们的表情，发现还算镇定，心里多少有点小小的安慰。中国人没有显出鸡飞狗跳的场面，那就说明没有跑路的意思。
“尼维尔将军，您来的正好，我军刚刚制定了一个作战计划，远征军将履行盟友的职责，决定于今天夜里向德军发起全面反击。”蔡锷郑重其事的宣布这一决定的时候，尼维尔直接就傻了，呆呆的站在原地，本能的反问：“今夜？”
“没错，是今夜。这是一个很无奈的选择，因为我们的炮兵跟德军比起来，实在是太弱小了。所以只能选择在夜间发起大规模的反击。现在还有时间，请容我简单的介绍一下反击部署。……。”
一战之后，尼维尔将军的回忆录中提到这一过程时是这么说的，“当时我的处在一种近乎绝望的境地，埃佩尔奈的丢失，意味着兰斯方面的二十万法军处在被德军半合围的状态。如果兰斯的法军向东转移，意味着德军将不费一弹，巴黎可得。就是在这样的局面下，中国将军蔡锷告诉我，他的部队已经做好了反击的准备，远征军将集中两个军和一个战车旅的兵力，于20日零点整，向舒伊方向的德军发起猛烈的反击。这个决定，令人难以置信！”
德军正在进攻中，舒伊以及周边，德军至少有两个军的兵力。中**队以两个军的兵力发起反击，会不会存在兵力不足的弱点？
“这是一次盲目的进攻！但也是挽回战局的唯一手段！”尼维尔在回忆录里如是说！
真的是一次盲目的进攻么？客观的说，是！但是别无选择，为了挽回败局，只能如此。但这一次盲目进攻，是建立在德军苦战之后占领的舒伊，德军同样是立足未稳。
天黑了，时间在悄然往前，尼维尔呆在远征军的作战室内，看着中央巨大的沙盘，上满的红旗标注着，国防军的攻击部队已经全部移动到了攻击位置。尼维尔佩服中国人的勇气，也为他们的重炮加起来也只有五个团而感到心里不安。
尼维尔尽量做了弥补，将法军残存的一个重炮团和一个400毫米重炮团交给了远征军指挥。下意识的，尼维尔看了一眼对面一直抱手而立的蔡锷，看上去很镇定。作战室外滴滴滴的电报声，似乎对他没什么影响。
这时候张孝淮进来了，一扬手里的电报道：“联系上特战师了，他们现在的位置在这，战斗打响之后，特战师将猛扑德军第五集团军的指挥部，争取大乱他们的指挥系统。”