李自成决定去三角城看看，一方面，三角城孤悬在草原上，附近牧民太少，守卫三角城的军士，如果见不到后方的同类，必然有一种孤独感，其次，他要去野外看看春耕的情况，现在已经是三月了，天气逐渐转暖，正是开垦的季节。
亲兵们都有战马，行动起来十分迅疾，不过李自成出了西宁城后，并没有立即西行，而是绕城兜了一个大大的圈子，看到数个定居点都是人头攒动，方才满意地西去。
离开西宁城，向西而去，就难以见到刚才的热闹场面了，李自成加快速度，一个多时辰后，接近镇海堡，这是他来到西宁后，最先驻扎的地方。
现在的镇海堡，因为西面有了三角城，已经失去了军堡的作用，李自成在退牧还耕热潮中，原本留有一点“私心”，欲待让镇海堡升格为县，但实地考察后，觉得镇海堡附近的农田太少，难以供养大量的人口，便忍痛放弃了。
镇海堡乃是军堡，有完整的小型城郭，如果完全放弃，实在太可惜了，以西宁现在的人力资源，想要建设这样的城堡，实在不易，最后镇海堡作为西宁府直属的一个小镇保留下来。
奇怪的是，镇海堡几乎在西宁府与湟源县的正中点，如果从镇海堡步行出发向东西行走，一日之内可以到达两地，这就为商贾百姓的出行，提供了便利，加上镇海堡内原本就有不少百姓定居，李自成期望，将来镇海堡可能走上农商一体化的路子，如果人口达到一定的规模，还是可以升格为县。
在汉民族的传统中，“律不下县”也就是说，朝廷管理国家，最低到县一级，至于县城以下，虽然可能存在镇、堡、村一类的组织，但基本上属于百姓自治，主要受礼法或是族规的约束。
但李自成在镇海堡留下了一名管理人员，就是上次接替何小米练兵的伤残老兵楚生。
楚生只是缺少半条胳膊，腿脚、脑子都还正常，李自成用他担任镇海堡理事，可谓一举多得。
作为伤残军士代表，得到卫里妥善安置，此后不但不会生活无着，甚至比普通退役的士兵，生活得更好，此举就是给军士们最好的广告。
其次，西宁刚刚变天，又面临着退牧还耕等巨大变革，民心可能不稳，像镇海堡这种人口相对集中的地方，不能出现权力真空，需要有人替卫里监管起来。
其三，随着疆土越来越大，李自成最头疼的就是人才不足，或者说，既可信任、又有能耐的人，严重不足，在村镇一级安排理事官，实际上是对这些人员的培养和考察，一旦需要，就可以承担更高的职位。
像楚生这样的人才，即使不是左臂残疾，距离李自成的要求，也还是有距离，至少他大字不识一个，如果需要登记、记录什么的，就难以完成了。
不过，在这非常时期，像这种不识字的老兵，非常容易收心，一旦给予温情、利益等，他们十分忠心，不像文人，因为懂得的知识都，脑子的想法就多，关键时刻，反而不好控制。
距离镇海堡还有数里的时候，李自成便看到野外稀稀疏疏的人影，似乎男女都有，他一拍马背，加快了马速，后面何小米和亲兵们紧紧跟随。
马蹄声影响了百姓的劳作，楚生也在，他抬起头，远远看到李自成，急急叫了声：“大人来了，快快迎接！”率先出了人群，倒头便拜。
百姓们先是一愣，但看到理事官楚生都下跪了，只得随在身后，一起下跪，口中叫道：“大人……”
李自成翻身下马，马缰向后一扔，道：“大家都起来，不用多礼！”知道楚生身子不便，将他搀扶起来，“楚生，让百姓们起身，不要耽误劳作！”
“是，是，大人！”楚生起身后，朝百姓们挥着手，又说了几句话，百姓这才渐渐散去，但他们劳作的时候，不时地偷眼打量李自成，却是不敢说话。
李自成先是瞄了眼都在劳作的百姓们，又将目光向远处投去，四面一扫，微微皱起眉头道：“楚生，开垦土地的百姓，似乎不多呀，虽然这里只是东门，但镇海堡的百姓，应该不少呀，难道他们……”
“大人，”楚生双手抱拳学着文人的样子，道：“此事，此事乃是属下私自……求大人责罚！”
“责罚？”李自成一愣，“楚生，你说明白了，究竟怎么回事？”
“大人，属下想……属下想……”楚生的额头上已经冒出细密的汗珠，见李自成正打量着他，牙关一咬，道：“属下担心春小麦没有收成，所以……所以允许部分百姓们继续放牧，万一年岁不好，有了牛羊，百姓们也不会挨饿！”