李自成亲自领兵攻打陈州，并非要贪功，他已经瞄着开封府东面的归德府。
陈州及所辖之县，并没有重兵驻守，李自成在项城分兵，李绩部所属的四个团，分做四路，李绩率第一团赵烈部攻打陈州，刘宗敏的第二团攻打商水县，牛可敬的第三团攻打西华县，李自成亲率第四团罗泰部，则是攻打距离项城最近的沈丘县。
四路大军，最后在陈州汇合。
从项城去往沈丘，不过五十里，李自成在未时赶到沈丘城外。
六七千士兵，将沈丘城围得水泄不通，四门外都是天命军的大营。
沈丘知县武杰站在城头，看着城外军纪严明、行动有序的天命军，两弯浓而密的眉毛之间，早已现出一个大大的“川”字。
“天命军明明是流寇，怎的比官兵还威武雄壮？”
天命军城南大营，罗泰来到李自成的大帐，向李自成行过礼，道：“大都督，我们啥时攻城？”
“罗将军稍安勿躁，”李自成向对面的小马扎一指，让他落座，方道：“汉清局的讯息，城内不过三四百士兵，我军十倍有余，罗将军说，该如何破城？”
罗泰知道，大都督有考教自己的意思，思索片刻，拱起双手道：“大都督，我军是明军的十倍以上，当可强攻，为减小损失，可以三面攻城，另外一面，虚设营帐，却在紧要处留下一支伏兵，引诱明军出城，一举击溃之！”
“围三阙一！”李自成淡淡笑道：“罗将军兵法学得不错，不过……”
“大都督……”
“罗将军用兵法之事，没考虑到双方的军心，也没考虑到双方的民心，”李自成道：“在明军的眼中，我们是流寇，是反贼！”
“可是，天命军的军律军规，严格之处，胜于明军，又是从保护百姓的角度出发，”罗泰似乎明白了什么，“如果天命军占据沈丘，百姓的日子一定比以前过得更好！”
“罗将军明白这个道理，还是远远不够，”李自成笑道：“关键是要让城中的百姓、士兵知道！”
“大都督，属下……”
“罗将军不用担心，不出意外，城中已有汉清局的人在活动，”李自成淡淡笑道：“我再修书一封，给武杰一个最后通牒，罗将军说，守军的士气会不会完全被瓦解？”
“大都督果是运筹帷幄，属下不曾想到……”罗泰又是低头拱手，他一向都是智将，与刘见义的勇猛完全不同，平时倒有几分自恋，没想到在大都督面前，完全就是三岁的小孩。
如果大都督的一封信就能劝降武杰，比兵不血刃还要高明得多。
上兵伐谋！
李自成暗笑，这些毛太祖当年的心血，老子只是信手拈来，难道放着数百年的经验不用，非得与明军拼个你死我活？
但愿武杰是一个好官，能为百姓考虑。
自己的信中说得清清楚楚，如果武杰冥顽不化，一旦天命军破城，城内的文武官员及其家眷，一个不饶，士兵至少屠杀一半；反之，守军主动开城纳降，天命军不仅秋毫无犯，还会帮助城内粮食不足的百姓。
李自成自然不会屠杀士兵，无论是加入天命军，还是留下来种地，都是劳动力，虽然士兵是战斗的主体，但战争的责任，与士兵无关，他们只是听从于将帅！
武杰会不会开城纳降，李自成并没有把握，这是天命军第一次来到沈丘，根本不了解武杰。
汉清局虽然经过多次扩编，但人手还是不足，王安平的主要的目标，还是像开封、洛阳这种坚城，以及明军的主力部队，对于守军人数极少的县城，很少有精力关注。
这次天命军分兵攻取陈州、许州，为配合大军攻城，王安平才派出部分汉清局的人，在大军要攻取的州县活动。
但汉清局的人在陈州地区活动的时间太短，能不能策反陈州的士兵和百姓，谁也无法估量。
李自成坐了两手准备，如果天明之后，武杰还是不肯投降，那就只好攻城了，城内不过数百士兵，便是强攻，也能拿下沈丘城。
如果连一座小小县城都拿不下，以后还何谈开封这样的坚城？
李自成也不等待武杰的回信，晚饭后便早早睡下，如果武杰不肯主动归降，明日还要攻城。
当夜无话，李自成睡得很香，一觉醒来，天色已经大亮，李自成正要带着亲兵去大营外外活动身子，罗泰却是跑来求见，“大都督，南城门已经打开了！”
“南城门？”李自成一愣，“是汉清局的人抢占的城门吗？”
“恐怕不是，”罗泰摇着脑袋，“属下刚才去城门处看过了，城门虽然大开，但门口却是空荡荡的，既没有守军，也没有汉清局的人在求援！”
“难道武杰要主动归降？”李自成索性不去早锻炼了，把手一招，带着亲兵向南城门赶去。
千骑急行，马蹄哒哒，软草垂珠，晶莹剔透！
李自成从西城门赶到南城门，果然如罗泰所说，南城门大开，但城门处却是静悄悄的，既没有官兵，也没有进出城门的士兵。
武杰这是搞什么鬼？
李自成在百步外勒住战马，千骑随之停滞，众人都是向城头望去，但城头上什么也看不到。