二月十七日，刘宗敏开始攻城，他选择攻城的方向，乃是南城门，除了南城门外，其余各城门也会有小规模的攻城。
明知佯攻，是为了牵制兵力，明军却不得不分兵，城外有大量的天命军，如果士兵撤走了，谁知道天命军会不会突然加大攻城的力度？
刘宗敏在李自成面前打了包票，他已经做好了强攻的准备，先是用火炮攻城，二十门火炮，几乎将城头翻了一遍。
汪乔年看出来了，南城是天命军的主攻方向，他亲自来到南城，指挥士兵守城，但城头上被开花弹炸出一地的暗坑，天命军的炮火尚未完全停息，亲卫担心城头上不安全，忙拦住他，“督师大人，城头上太危险……”
“你们怕死，本督师不怕死！”汪乔年一把推开亲卫，目光却是落在刚刚爆炸的开花弹上，“流贼的炮弹，怎的落地后还会爆炸？”
亲卫们面面相觑，他们哪知道如此高深的问题？他们的责任，只是护卫督师大人的安全。
幸好城外的炮火息了，城头上的守军终于缓过劲，不过，汪乔年的眼中，除了城头被炸得坑坑洼洼，便是到处的残尸血水，天命军尚未攀登城墙，官兵已经死伤惨重……
对汪乔年来说，这些似乎已经不重要了，他已经下定决心，能不能守住襄城已经不重要了，关键是能守几日。
刘宗敏停止炮击，改用步兵攻城。
这是极为难得的机会，天命军来到河南之后，攻城的时候，一般是以枪手着掩护，抢夺城头都是以新兵为主，既是提高新兵的作战经验，也是减少枪手的伤亡。
今日攻打襄城，城内的守军太少，根本就是不对等的战斗，李自成才破例允许第四营第二团攻城，刘宗敏默默地对自己道：这是大都督对自己的眷顾，必须按时拿下城门。
枪手攻城，基本上有固定的套路，先是用山地炮发射开花弹，摧毁城头的防御工事，打击守军的士气，然后换成步枪，利用射程上的优势，扫射城头上的守军。
等到攻城的时候，最好的方式便是用火药包炸毁城门，枪手们再抢夺城门；如果城门太过坚固无法炸开，或是被城内用石头封死，那就只能用云梯强攻了。
刘宗敏派出一个千户的枪手，来到城下百步外的地方，立为长队，开始向城头扫射，“砰砰”的枪声，络绎不绝。
守军起初看到天命军的士兵尚在百步外，根本就不用担心，无论是弓箭，还是官兵的各式火铳，都不可能达到这个射程，况且从城下向城头射击，射程又会减少一些……
不少守军站在城头看热闹，刚刚被天命军的火炮压得抬不起头，现在总算松口气，士兵们有说有笑，甚至还有人从垛口冲着天命军做鬼脸，无情地挑衅着城外的天命军。
人在最得意忘形的时候，也是最容易遭到攻击的时候！
城头上的明军手舞足蹈的时候，天命军的步枪响了，从垛口、女儿墙头露面的士兵，都是枪手们的目标，而且露在外面的，都是头胸等要害部位，只要中弹，至少是重伤！
城头上一片惨叫，伤兵们满地打滚，伤口流出的鲜血，将开花弹炸出的弹坑内，注入一汪汪红色的血泉！
汪乔年神情凝重，他几次要看看城外的天命军，都被亲卫死死按住，士兵们都学乖了，一个个躲在女儿墙后，只在两侧留下观察兵。
这样也不是事，万一天命军用云梯攀登城墙呢？汪乔年心中暗暗担心，他实在不明白，天命军不过是流贼，为何有着比官军还要犀利的火器？
不过，天命军已经占据了甘肃、陇右和四川，似乎已经不是流寇……
世上最不幸的事，莫过于最担心的事，却是被不幸言中！
汪乔年尚未想出对策，便听到观察兵大叫道：“天命军抬着云梯过来了……他们要攻城了……”
果然如此！
汪乔年已经预料到天命军要攻城，却是没有守城的底气，城内近千士兵，光南城头就有四百余人，几乎占了一半，但遭到天命军火炮、火铳的连番打击，伤亡过半，还能继续战斗的，不足二百人。
二百士兵就能抵抗数千天命军攻城？不仅汪乔年，士兵们也是不信，而且，他们都被天命军的火铳吓破了胆，连露头都不敢，便有士兵犹豫不决，连拿起兵器抵抗的心思都没有。
汪乔年知道士兵们怯战，便拔出自己的腰刀，大声喝道：“本督师在此，后退一步者，杀！”
百户官刘汉臣跟着道：“保护督师大人，誓死守卫襄城！”他率先拿起弓箭，想要从垛口射击城外的天命军，没想到刚刚露头，便被一枪射中面门，连一声叫喊都没发出，身子像是被抽去椎骨，软软地摊到在地，弓箭落在自己的脚下。