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单说青龙大营鸣金之事,营内训练正酣、云峰山演习正紧之时,大营之外来了一彪人马,人数不多,约十二三人。
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为首一人,二十一、二岁年纪,头戴黑色三山帽,身着黄色蟒袍,双眉漆黑细长,眉尾锐细微白,一对丹凤眼,内勾外翘,鼻梁高挺,唇红齿白,相貌英俊,气质儒雅。
(注:蟒袍,《三宝太监西洋记通俗演义》第四十六回:“郑和……头上戴一顶嵌金三山帽,身上穿一领簇锦蟒龙袍。”)
此人是公主府总管——梁吉,奉李秀凝公主之命来与青龙军团汇合。
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梁吉六岁净身入宫,初为内侍太监,后调进公主府,服侍公主。
他长相清秀,性情温和,聪明睿智,且与公主年龄仿佛,主仆相处融洽。
公主好文读书,他便伴读;公主好武习剑,他则陪练。
公主有苦闷对他诉说,他或静静倾听、或温言抚慰。
朝夕相处十五年,公主出落得亭亭玉立、清丽俊美;他则一表人才、身形挺拔;公主气质知性、兰姿蕙质,他则谈吐儒雅、不失干练。
二人虽为主仆,身份悬殊,但情同兄妹、视为知己。
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此次蓝鹰帝国进贡九凤珍珠冠,公主听说此冠巧夺天工、样式华美,特派梁吉率十名公主府侍卫,与青龙军团一起护送九凤珍珠冠入龙城。
一路之上,梁吉不乘车、不带仆人,与侍卫同吃同住、同甘共苦,且出手大方,对侍卫们赏银颇丰。
十名侍卫在公主府时与他打过交道,感觉此位总管为人随和、待人宽厚,对他颇有好感,此次出行,见他厚待属下,更是死心塌地、甘效犬马之劳。
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饥餐渴饮、晓行夜宿,日月纵横,来往如梭,近两个月长途跋涉,一行人终于到了青龙大营。
梁吉不带兵,却饱读兵书、喜好兵事,见青龙大营依山傍水、近阳远阴,颇合兵书中行军宿营之要,对马原,这位未曾谋面的将军,多了几分敬意。
正值春暖花开之时,云峰山林相丰富、景色优美;晴空万里、白云无尽,暖风拂面、清水依依;军营雄峻高耸,卫兵矫健雄壮。
梁吉久在府中,未曾远行,初到边关,不禁脱口而出:“关头落月横西岭,塞下凝云断北荒。临海旧来闻骠骑,寻河本自有中郎。”(《从军行》唐·崔融)
旁一侍卫道:“梁总管,您这学问可真大,诗句张嘴就来啊。”
众侍卫皆知梁吉文采风流、口才颇佳,既是奉承,也真心佩服。
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梁吉微微一笑,他虽为阉人,但自负文武双全、不输于人,且身居高位,尽享荣华,与公主情同手足、感情融洽,为人一世,位至于此,倒也无憾。
今到青龙大营,远远闻得营中兵刃相击、万马奔腾、喊杀之声、惊天动地,当真有金戈铁马、气吞万里之势。
正所谓:“男儿何不带吴钩,收取关山五十州?请君暂上凌烟阁,若个书生万户侯?”(《南园十三首·男儿何不带吴钩》唐·李贺)
梁吉顿觉热血沸腾、一股冲动油然而生,真想从军入伍、征伐四方,成就名将功业。
但转念一想,他终归是个阉人,纵然位高权重,也只能为一宠臣,思及此处,自觉枉为男儿,黯然神伤。
他城府颇深、喜怒无形,此等不适,也只是心中一过,随即淡然,笑道:
“在下只顾掉书袋,倒是忘了诸位军爷早已车马劳顿,实在是抱歉了,走,我们赶紧入营,也好早早安歇。”
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众侍卫尽管习武已久,打熬得好筋骨,但久居龙城,此等长途跋涉颇不适应,早已人困马乏,听得此话,皆都眉开眼笑。
一侍卫纵马上前,刚欲开口。
卫兵弓弩在手,盾牌防护,大声喝道:“来者何人?军营重地,不得纵马!”
有道是“宰相门前七品官”,好歹也是公主府侍卫,平日里受人尊敬惯了,何曾受过如此呵斥,那侍卫勃然大怒:“长公主府总管梁吉大人驾到!速开寨门迎接!”
“营中正在训练,不得擅入!容通报主将定夺!”
那侍卫火冒三丈:“小小卫兵,好大的架子。竟敢挡梁总管的驾,速速开门,迟了小心你的脑袋!”
那卫兵针锋相对:“在下虽为卫兵,但身负大营安危之责。在下只知将令,不知什么总管!”
众侍卫勃然变色,正欲发作,梁吉笑道:“听我命令,后退三丈之外,下马待命。”
梁吉此言一出,众侍卫也不好再说什么,只得老老实实退出三丈之距,下马等候。
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过不多时,只听得营中鸣金之声,营门大开,尘土飞扬,车骑将军马原率众军官前来迎接。
梁吉尽管是公主府总管,但太监官品较低,就算皇宫敬事房大总管,也不过是四品宫。
(注:乾隆七年,即1742年,规定宫中则例:“凡宫内等处太监官职,从现今四品为定,再不加至三品、二品以至头品。”)
马原则不同,官拜车骑将军、边防军青龙军团总司令,堂堂正正的从一品。
按说,一个从一品军区司令员,亲自来迎接五品太监,级别不对等,且本末倒置。
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马原却很清楚,太监品级不高,但接近权力核心,有道是“近水楼台先得月,向阳花木易为春”,他们与当权者近在咫尺,一誉成福、一谤为祸,手到擒来、轻而易举,不可轻易得罪。
更何况,李秀凝公主乃当今皇帝的亲姐姐,姐弟俩感情颇为融洽。她的宠臣,小心相待为好。
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马原下得马来,双手一拱:“总管远道而来,未能远迎,还望恕罪。”
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梁吉见他只字不提适才之事,但亲自出营迎接,倒也给足了面子,遂还礼。
他近前两步,握住马原之手,笑道:
“不敢当,不敢当。
昔日将军征战疆场、血染战袍、战功赫赫、令人敬仰。
如今鞠躬尽瘁、戍边多年,威震蓝鹰小儿,不敢觊觎我赤龙疆土。
在下不过一阉人,得将军之荫护,方得享于盛世,将军如此相待,折煞在下。”
此番话捧了马原,贬了自身,不提之前不快,且赞赏马原之功绩。
众侍卫一听,皆一挑大拇指,心说:梁总管,太会说话了。
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马原闻得此言,心中一动,他并非不知梁吉要来的消息,但依然决定先以卫兵挡驾,再亲自出营迎接,前者为彰显将兵有法、军中威信,后者为以礼相待、屈高就下。
此番看似前倨后恭,实为马原既不愿得罪,也不想卑躬屈膝;所以,既划明底线,也给了面子。
如今,梁吉不为卫兵所阻而怒,且谦逊温言、彬彬有礼,反倒令马原有些惭愧,但他久经世故,岂会因一言,就轻信于人,心说:
此子颇有城府,不妨继续观察,听其言而观其行。
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马原亦紧握梁吉双手,笑道:“久闻梁总管大名,礼贤下士,恭己待人,如今得见,名不虚传,与总管相交,如饮佳酿。”
说完,转身一挥手,军官们见此,连忙分列两侧,整齐跪倒,齐声说道:“请总管入营。”
马原回身,朝梁吉做出请的手势:“总管,请。”
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梁吉、侍卫随之入营,见众军分列两侧,人数虽少,然军容整齐,静如山岳,屹立风中,纹丝不动,心中不禁暗赞:
久闻青龙军团军纪严明、精锐之师,今日得见,果然名不虚传。
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进得中军大帐,马原请梁吉上座,梁吉逊谢,推辞再三,坚持强宾不压主。
马原见其意甚诚,不再推辞,坐上主将之位点将:“李真、霍青安在?”
二人应声出列:“末将在!”
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列位看官,前文书说过,此二位与云峰山训练,突闻鸣金集合,连忙整军下山。