九卿中的高官，太尉马日磾、太仆赵岐二人，完全没想到自己会被潼关扣下。
原来，袁绍与刘备相拒磐河的事情，有人报告了长安董卓。李儒献计曰：“袁绍与刘备，皆当今豪杰。现在磐河相拒，双方厮杀已久，疲惫不堪，均有退意。宜假天子之诏，差人往和解之。二人感德，必顺太师矣。”董卓闻言大喜，次日便派遣了马日磾、赵岐二人，赍诏前去。
马日磾乃马融族孙。以才学进位九卿，蔡邕好友。赵岐少明经，有才艺，善画，亦与蔡邕交好。二人一路东行，曾商量行止。过潼关之后，若走洛阳、陈留，恐曾经参与讨伐董卓战役的张邈劫杀。不若至陕县旧渡，过黄河，上河东，走田润境内。以二人与蔡邕之交情，定保平安到达冀州。哪知，就在潼关这儿，被扣下了。
二人虽然没有到达磐河，然而，磐河之战照样迎来了终结的信号。
……
公孙范已经送掉性命了，还差公孙续。刘备当然想送掉公孙续的性命，但一是不能做得太明显，二是不能让北平军损伤太大。前番公孙范丢命的时候，白马义从的损失就过于惨重。每每思及，刘备既喜且悲。
袁绍派使者送了信过来。言明愿割渤海郡，与刘备罢手言和。冀州共九郡。州治在邺城。此时的邺城在鄗县附近，与后来漳河畔的邺城并不是同一座城池。北平位于冀州东北方向。以此时邺城为原点，冀州在东面就只有渤海郡。在北面倒是有河间和中山国两郡，但两郡距离幽州较近，而北平又是幽州的属地；就算是把两郡划给北平，也不易治理。所以，袁绍单划渤海一郡，也不能说没有一点诚意。
刘备此时，正是骑虎难下。继续坚持下去，徒耗粮草。回师北平，又立即面临公孙续继位的问题。因此，袁绍求和，便正中刘备下怀。刘备当即回信，索要渤海、河间、中山国、信都四郡，并建议将冀州州治邺城迁至魏郡以南的漳河岸边；冀州虽仅余五郡，但可得司隶的河内和朝歌两郡。
袁绍再回信，表示邺城不能搬，最多只能割让渤海、河间、中山国三郡，再补偿一千石粮草。否则玉石俱焚，鱼死网破。
……
刘备召集随军将领议事。刘备先将袁绍的信读了，然后传阅各位。公孙续阅信后大喜。道：“终于得偿所愿了！两位叔父的鲜血没有白流。”邹丹却道：“此事有些怪异，大违袁绍之性情。”严纲亦道：“袁军此时未落下风，忽然卑躬屈膝，定然有诈。”邹丹道：“严将军此言有理。据丹所思，袁绍定邀玄德至袁军接收印信。玄德断不可往。”
正说着，士兵来报，袁绍送来了东西。打开一看，有渤海郡的印信。河间、中山国二郡的信印虽然没有，却有冀州的划拨公文为凭，公文上盖有冀州刺吏的印章。
邹丹所料不中，陷入了沉思。田楷道：“稍时，袁绍定会交割许诺的千石粮草。”果然，话音未落，有士兵来报，袁绍军运来了粮草，让安排接收。刘备当即安排了下去。
“田先生一语中的，可知袁绍所思否？”刘备问道。田楷道：“这事儿简单。袁绍后院失火，急于撤离此地。”“后院失火？”刘备忖道，“难道幽州刘伯安出兵了？”其实刘备心中想的是，可千万别是田润出兵了。
田楷道：“刘伯安性格温和，出兵可能性不大。楷闻曹孟德于虎牢关失踪。若天幸可怜，彼逃得性命，当择兖州休养。极可能孟德正在北伐冀州。只是楷没想到孟德会恢复得这么快。”刘备一听，原来还有别的可能，当即心里稍安。
严纲道：“不管袁绍后院是因为什么失火，他想赶回去救火，当无疑义。不若我军断绝拒绝所有条件，让他救不成火，岂不甚好。”
刘备道：“此议不妥。若袁绍救火不成，失了根据。近五万人穷途末路，如疯狗咬人。我军却没有收获。田先生，你看，若我军派遣轻骑，绕道袁绍后方如何？”田楷道：“今两军占地甚广。绕道迂回，耗费时日。袁绍去意甚意，恐不能成事。”
刘备又道：“若我军正面追袭呢？”田楷道：“袁绍退兵之前，先致书我军。说明其早有准备。若我军正面追击，敌军定会在大郭山一带设伏。届时追击部队三面受敌，恐会损兵折将。”
刘备想了想，道：“袁绍的条件，我意答应。得些好处，算些好处。同时也可以降低袁绍对我军的戒心。迂回追击，因鞭长莫及，也就罢了。只能正面追击。我意，亲率骑兵，正面追击袁绍。严纲、公孙续率左右军以为接应。众位以为如何？”
公孙续道：“正面追击，极易中伏。玄德叔既为三军主帅，岂可轻身犯险。还是我率骑兵走正面吧。”
刘备道：“续儿乃伯珪唯一血脉。伯珪的家业尚需续儿继承，续儿又怎可争先！”
公孙续道：“我公孙家素以威信传家，以战功服众。续儿虽为先父独子，然则无所建树，没有威信，不能服众。此番南下，众将皆愿奉玄德叔为帅便是实证。追袭虽然危险，但也有一半胜机。若胜，则我不负先父。若败，则北平托于玄德叔了。玄德叔栽培之意，续尽心领。但续去意已决，请玄德叔不要阻止。”
“虽不见其功，但明其志矣，”刘备叹道，“既然如此，续儿，你记着，敌军若是设伏，当在大郭山一带。故你军追袭敌军应先慢后快，直到接受大郭山，才突破加速。以期尽快通过。吾与严纲当率兵兼程前往接应。”
……
大郭山，地形复杂，乃明显的危险之地。刘备这边，很容易就猜到袁绍会在大郭山一带设伏。而袁绍也真的在大郭山设下了埋伏。这主要是因为，附近，就大郭山地形险恶，十分方便设伏。反正大郭山那么大，刘备也不能知道准确的埋伏地点。而且，设伏是为了阻拦刘备追击。若刘备得知有埋伏之后，因此踌躇不前，岂非正好。