刘琦，是刘表的长子。就这么一个身份，除此外并无其它。这比“我爸是刘表”更进了一步，因为刘琮的爸照样是刘表。演义中刘表询问刘备的时候曾经评价过自己的两个儿子。说刘琦乃前妻陈氏所生，“为人虽贤，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琼，颇聪明。”
刘表自己，一般的评价是：在荆州期间，恩威并着，招诱有方，万里肃清，群民悦服。又开经立学，爱民养士，从容自保。远交袁绍，近结张绣，内纳刘备，据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，先杀江东孙坚，后又常抗曹操，是曹操强敌之一。但刘表为人性多疑忌，好于坐谈，立意自守，而无四方之志。
但是请注意，评价一个人，得先确立一个角度。刘表乃荆州牧守，相当于现代的省长。这么一个人，是否应该有“四方之志”？现代哪个省长有“四方之志”？
很显然，对于统治来说，刘表“立意自守，而无四方之志”并不是缺点，而是优点。因此，本书对刘表的评价是：仁义本分，杀伐果断。
这么一个仁义本分，杀伐果断的人，眼光自有不同。刘表当然希望自己的儿子是个好人，是个仁义之人。只从这点看，刘琦是合格的。但刘表又深知明争暗斗、权谋机变的重要性，从这点看，刘琦则是不合格的。刘表说的是刘琦“为人虽贤，而柔懦不足立事”。实际上并不是“立事”的问题。刘表可以当刘琦推向高位，但是，刘琦才能不足以服众，迟早会沦为权力斗争的牺牲品；因而应该说刘琦不足以“守业”。把刘琦推得越高，刘琦就摔得越重。刘表心生犹豫，不仅仅是因为宠爱刘琮，同时也是爱护刘琦。
关于刘琦，有资料说，刘表初以刘琦之相貌与自己甚为相像，十分宠爱。但后来刘表次子刘琮娶表后妻蔡氏之侄女为妻，蔡氏因此爱刘琮而恶刘琦，常向刘表进毁琦誉琮之言。刘表宠耽后妻，每每信而受之。因而刘琦失宠。
刘表是什么长相？身长八尺余，姿貌温伟。刘琦相貌与刘表相像，想必也是长得不错的了。但是，那却是先前的早些时候了。换句话说，也就是幼年时期。幼年时期的刘琦，是不可能身长八尺余的。也就是说，刘琦小时候长得挺乖，然后还仁义。这就是刘琦的两大优点了。不过，稍稍长大，刘琦就常常被刘琮所捉弄，刘琮的聪明劲儿就显露了出来，逐渐地压过了刘琦。
说刘琮乃后妻蔡氏所生，完全是为了博取观众同情。似乎只要是后妈，就不是好人。后妈，天生就是要虐待人的。须知刘表原来在何进手下做事，后来才到了荆州。重用蔡瑁之后，才娶了蔡氏。蔡氏根本就养不出刘琮那么大个儿子。蔡氏与刘琮亲近，完全是因为刘琮娶蔡氏侄女的关系。
刘琦真的很仁义吗？这似乎还得看仁义的定义了。关于仁义的定义，我们就不扯了，我们只看结果。你办事办得再好，结果不行，也是枉然。演义里不止一次地强调刘备仁义，那是有事实支撑的。而说刘琦仁义，就没有什么事实支持了。几乎所有人都不喜欢刘琦。刘备也只是在不认识刘琦的情况下，按照一般的常理，说：“自古废长立幼，取乱之道。若忧蔡氏权重，可徐徐削之，不可溺爱而立少子也。”
刚好刘备那番话就被蔡氏听见了，随即就遭来了蔡氏家族的迫害。刘备与刘琮一方势成水火，因而就只能一直支持刘琦，一万年不变了。
长子继位，乃是一种民间习俗。属于礼法，属于道德，却不属于法律。刘琦是嫡子，刘琮也是。刘表前妻陈氏是亡故了的，因而后妻蔡氏亦是正妻。就算是陈氏生了刘琦，蔡氏生了刘琮，那也都是正妻所生，都是嫡子。
嗣子中的“嗣”字，有“继承”的意思，但立嗣，通常则指无子过继的现象。不过总的说来，仍然还是以嫡长子作为继承者较多。清王应奎《柳南随笔》卷一：“《汉书佞幸而传》‘红阳侯立嗣子融，从淳于长请车骑’。颜师古注：‘嗣子谓嫡长子当为嗣者也。’昌黎《刘统军墓志》云：‘子四人，嗣子纵，长子元一，次子景阳、景长。’又《节度使李公墓志》：‘公有四子，长曰元子，次曰元质，曰元立，曰元本。元立、元本皆崔氏出。葬得日，嗣子元立与其昆弟四人，请铭于韩氏昌黎。’所谓嗣子与《汉书》正同，皆所谓嫡长子。盖庶出之子虽年长于庶出，而不得为嗣子。故《刘志》于嗣子之下，又云长子元一，而《李志》于长曰元孙，次曰元质之下，又以元为嗣子也。古人严于嫡庶之分，即此可见。”