第二十章除夕宫宴，勾心斗角
流年似水，转眼间，除夕这一天悄然来临了，京城各处洋溢着年节的喜气而热闹的氛围。
街道上，路边的树枝被人们挂上了各式各样的红彤彤的灯笼，有兔子形状的，有荷花形状的，还有小人形状的，等等；姿态多样，有些仰着头，有些低着头沉思，有些安静凝望着，可谓是一场灯笼大比拼啊。
小摊上摆放着老板自己制作的各式小玩意儿，供人观赏，若是喜欢，可以购买回家留作纪念。
每家每户大门上挂上红灯笼，插上枫树枝，贴上护宅神像，以作驱邪用。
每个人脸上都洋溢着笑脸，路上行走时，无论遇到的是熟人还是彼此陌生着，都会不自觉地挂上笑脸道一声节日快乐。
人们忙着杀鸡宰羊，包粽子，做年糕等，等弄好这一切后就带着这些东西到自家祠堂去祭拜祖宗，求其保佑他们来年平平安安，顺顺利利，财源滚滚来。
晚上一家人坐在一起，吃团圆饭，聊话家常，共同憧憬未来美好的生活。
不仅宫外热闹，宫里也是热闹非凡。自早上起，各宫宫女太监就开始穿梭其中，忙着装饰他们主子住的宫殿，。
而最忙碌的要数在金华殿里当差的人了，因为这里就是今晚要举办宫宴的地方。
一早皇后就派其身边的得力助手费嬷嬷亲自过来指挥一大群宫侍布置会场，花卉、灯笼、桌椅、酒菜等，各个方面都要做到位、做好，不能丢了皇室的脸面。
时间在人们的忙碌中匆匆过去了，夜幕降临，一辆辆或豪华或朴素的马车或快或慢地驶向宫门，经过侍卫的检查无恙后，缓缓地驶入皇宫里。
金华殿里，灯火通明，人声鼎沸，已到的文武大臣们互相走动，成群结队地聚在一起，脸上挂着得体的微笑，愉快地互相寒暄，谈古论今。
好一派热火朝天、热闹非凡的场景啊！
“皇后娘娘、贤妃娘娘、良妃娘娘、淑妃娘娘、德妃娘娘驾到！”
在人们忘情地互相调侃的时候，负责报幕的太监，尖着嗓子，吟唱道。
各大臣、妃嫔和宫女太监纷纷停下嘴里正说着的话或是手里正忙着的活儿，赶紧上前参拜。
“微臣参见娘娘！”这是众位大臣的声音。
“臣妾参见娘娘！”这是众妃嫔的声音。
“奴婢/奴才参见娘娘！”这是宫侍的声音。
皇后率领着四妃走到自己的位置前，转身，面向众人，双手向前抬起，微微张开，威仪而温婉地道：
“不必多礼，众位请起吧！”
她看到众人都站起来后，走到自己的位置，缓缓坐下，对他们道：
“各位卿家请坐吧，今天是除夕之夜，良辰美景甚好，陛下为各位卿家准备了些薄酒，众位卿家就随意吧，尽情地喝好、吃好，可不要辜负了陛下的一番美意啊！”
“是！微臣谨遵圣意。”众人异口同声道。
“你们也坐下吧。”
皇后看到各大臣纷纷坐下后，又转头对着依然站着的众妃嫔道。
“是，臣妾谢皇后娘娘。”
说着，众妃嫔在一旁侍候的宫女的搀扶下，风情万种地做回自己的位置上。
连美人坐下后，在殿内环顾了一圈，未发现庆妃的身影，她微微皱起自己的柳叶眉，嘴角紧紧地抿着，心里有些不愉快。这庆妃自从诞下公主后，就一直霸占着陛下，哼！真是个狐狸猸子，就知道靠孩子绑住陛下，吸引陛下的注意力。若没有了孩子，还不是跟自己一样，说不定还会更加凄惨呢。
哼！等着瞧吧！
连美人想着想着，眼珠子一转，想到一个办法，她转过身，用手帕遮住鼻子和嘴唇，娇笑地对坐在她旁边的林美人道：
“妹妹有没有看到庆妃娘娘呀，姐姐我怎么看来看去都没有发现她的身影，按说她早该到了的呀。”
林美人听到她疑惑的话，就条件反射地看向她，随后又在殿内环顾了一圈，果真没有看到庆妃的身影。
“怎么没有看到庆妃啊，”一向心直口快的她马上惊呼道，“姐姐你有看到她吗？”
随即又一脸担忧的道：“她再不来就要迟到了，等下陛下就要来了。”
连美人心里暗骂蠢货，脸上却丝毫不显，她也摆出一副担忧无比的样子道：
“我也不知道呢，也不知道她赶不赶得及。”
他们的对话并没有刻意压低声音，林美人是惊讶加一心担忧庆妃，压根忘了要压低自己的声音。而连美人分明就是故意的，所以他们的话被坐在他们周边的妃嫔听了个全。
众妃表情不一，有单纯的，想不到那么远，所以脸上露出幸灾乐祸的神色；而脑子转得快的，当下脸色就变了变，不过是一闪而逝，很快就恢复正常了，若不注意根本就发现不了。
而连美人则是时刻注意着她们的一举一动，所以她们的表情变化被她看了个彻底。
有些人忍不住开始在下面窃窃私语。
淑妃虽然年纪大了，但是她耳聪目明着呢，可没有瞎了聋了，她们的话她都听了个大概，瞬间就明了她们此时的心情，而她对于挑起这个话题的人则是开始给予关注了。
陛下如今最在乎小九，而庆妃又是小九的生母，是小九在乎的人，若是庆妃出了事，那小九势必会伤心难过，进而也会影响到陛下。
想到这儿，淑妃的眼中飞快地闪过狠戾。无论如何谁敢伤害陛下或是陛下在乎的人，就不要怪她不顾念姐妹之情、手下无情了。
希望她不要生出什么不该有的心思，作出什么不妥的举动来，不然……
皇后瞥了底下窃窃私语的众人一眼，威严地道：
“这神神秘秘地，都在说什么呢，大声说出来，也让大伙儿乐呵乐呵。”
众人听到皇后的话，纷纷停止了说话，好像瞬间失声了般，你看看我，我看看你，就是没有人敢站出来。
“连美人，你来来说，到底什么事儿弄得怎么神神秘秘的。”
被点名的连美人脸色一变，她以为自己的心思被皇后发觉了，心里很是害怕，她咬着牙，轻轻地道：