东临学院。
清晨的学院中阳光明媚，草木葳蕤，穿着藏青色学服的学生三两成群，朝食堂涌去。
连飞走出宿舍时，眼睛带着血丝，眉头紧锁。
他一夜未睡，一直在等待一个消息，但直至此时，依旧没有收到一点消息。
难道昨晚发生了意外？
这个疑惑就像潮水般不时冲击着心神，折磨了连飞整整一个晚上。
“连飞，准备的如何了？”
一名娇俏少女从远处走来，穿着裁剪合体的学服，行走之间尽是飞扬的神采。
“准备什么？”连飞怔然，少女名叫姚素素，是他的同学，对他一直很爱慕。
“难道你忘了，再过十天就要府试了！”姚素素嗔怪道。
连飞哦了一声，一拍额头，笑道：“这用准备么？仅仅只是测验一下年龄和修为而已，肯定可以顺利通过。”
姚素素和连飞并肩前行，说道：“你别大意，你今年十五岁，在年龄上可不占便宜，我听说此次光是咱们东临学院，就有三千人欲要参与到府试中，而录取的名额却只有一千人，若再加上东临城中其他报考人数，那淘汰率可就更高了。”
连飞心不在焉道：“我年龄的确是弱项，可我已拥有真武五重境修为，比之其他人，无疑是一个优势，想来府试的时候肯定不会把我淘汰了。”
姚素素嘻嘻笑起来，她就喜欢连飞自信的模样。
交谈时，两人已来到食堂中，偌大的食堂早已坐满了学生，早餐也很丰富，是特制的八宝灵粥和数种青翠的灵蔬搭配而成的菜品，味道也不错。
东临学院的学生都很年轻，最小的只有五六岁，最大的也仅仅不过十五岁。
东临学院是官学，而非地方势力，乃是为帝国府试选拔人才而设置。
年龄超过十五岁的学生，已经无法参加府试，自然也不会被东临学院招收。
此时，食堂中众多学生一边吃饭一边议论，极为热闹，所讨论的话题几乎都和即将在十天后拉开帷幕的府试考核有关。
连飞对这些不感兴趣，默默低头吃饭。
姚素素发现连飞有些不对劲，忍不住道：“你好像有心事？”
连飞嗯了一声，旋即又耐心解释道：“不用担心，只是一件小事而已。”
姚素素来历不简单，据说家中在青枫郡有着不小势力，青枫郡下辖十二府县，东临城便是其中之一。
换而言之，东临城也属于青枫郡所统辖。
连飞以后可是要前往青枫郡参加州试的，再加上姚素素对他颇为爱慕，在这等情况下，他自然不敢怠慢对方。
姚素素关切道：“连飞，你若遇到麻烦，尽可以跟我说，我家虽不在东临城，可也有很多人脉在。”
连飞笑道：“放心，难道你就这么不相信自己看中的男人？”
姚素素俏脸一红，轻啐道：“油嘴滑舌。”
被这么一打岔，姚素素也忘了继续询问。
两人吃过饭，当走出食堂时，一名中年匆匆而来，神色间隐隐有着一抹焦急。
当看见连飞时，正待开口，却被连飞用眼神制止，然后连飞笑着朝姚素素道：“有朋友找我，要不你先去学堂等我？”
姚素素点了点头，就转身而去。
看着少女的背影消失，连飞脸上笑容顿时消失，朝那中年道：“怎么现在才来？”
说着，已带着那中年来到一个偏僻角落。
中年名叫薛勇，是吴氏宗族派来和连飞联络的线人。
“我也是刚得到消息。”薛勇叹息道，“今日清晨，黑寡妇退还了两倍订金，承认任务失败了。”
一句话，令连飞浑身一僵，脸色变幻不定，最坏的结果还是来了！
“这怎么可能？”
连飞强自按捺住心中的焦躁，“那小子只不过是真武五重境而已，我们可是花费重金请了黑寡妇、杜枭、愁眉翁三人一起出动，别说对付那小子，就是杀死一个真武九重境强者也足可以了，任务怎么可能失败？”
薛勇脸色阴沉道：“此事千真万确，听说……杜枭和愁眉翁更是彻底失手，再不可能出现了。”
连飞倒吸一口凉气，浑身发寒，怔怔出神许久，蓦地灵光一闪，道：“难道有高手帮助那小子？”
薛勇道：“黑寡妇虽没有直说，但据我推测，应当如此。”
连飞焦急问道：“会不会是石鼎斋？”
他最担心的就是石鼎斋，这可是帝国一等一的顶尖大势力，哪怕在这偏远东临城中，也根本无人敢惹。
而据他所知，石鼎斋曾为了保护那个林寻，不惜和吴氏宗族都撕破了脸，让得吴氏宗族都不敢轻举妄动。