六月二十三日夜，徐州郯城。
此时，弦月隐藏在黑云后头，但熊熊燃烧的火把，仍旧将城头上下照得如同白昼。
恶战过后，遍地的尸体已被曹陶两军收敛，只留下发黑的血迹，无声地诉说着白天大战的惨烈。
夏日的晚风有些凉意，可那个身形佝偻的老者，依旧在坚持巡视城防，慰问士卒。
这老者正是徐州牧陶谦，尽管他曾向曹操低声下气，也曾一味妥协，白白葬送半个徐州，可在明白事情没有回转的余地后，他又寻回了往日的坚毅。
说起来，陶谦的一生也是有些传奇色彩的，年少时，他以性格放浪闻名县里，曾用布作战旗，骑着竹马与乡里小孩玩打仗游戏。
当时，苍梧太守甘公恰巧路过，初见之下，便觉得陶谦有奇气，一番交谈后更是十分满意，于是不顾妻子的反对，将女儿嫁给他，并敦促陶谦好好读书。
成家后的陶谦颇为上进，先考上诸生在郡里作官，后又被举为茂才，官拜尚书郎，先后担任舒县令和卢县令。
之后，陶谦升迁为幽州刺史，并随皇甫嵩出征三辅，西击羌胡。
由于没有贿赂宦官，陶谦被中常侍赵忠、张让的谗言中伤，因此丢了官职。
五年前，青州和徐州大旱，黄巾贼势复起，这时，陶谦被朝廷任命为徐州刺史，负责镇压黄巾余孽。
陶谦到徐州后，先后任用臧霸、孙观为将，仅一战便大败黄巾余孽，迫使黄巾余部逃出徐州。
徐州安定后，陶谦安排人手兴修水利，扶持百姓种植农桑，并鼓励工商，使得徐州在短时间内繁荣富庶起来。
徐州富庶，陶谦却已老迈，这也难怪引起曹操的垂涎。
一路巡视，并没有出现险情，可目光一投向城外那犹如巨兽匍匐般的曹军营寨，陶谦的眉头又不禁皱起。
“战事艰难啊！”陶谦心中暗叹。
陶谦沿着城头继续巡视，虽然步履蹒跚，但一众守城士卒对他却异常恭敬，就好似对待自家祖父一般。
说起来，徐州军有近半士兵来自丹阳郡，穷山恶水间，民风往往彪悍，许多没有活路又不愿意作贼的年轻人，纷纷投奔陶谦这个家乡名人。
郯城三万丹阳兵中，一些老兵曾跟随陶谦在幽州压制过鲜卑，又在西凉打过羌人，战力强劲，可以说是陶谦在徐州统治的坚实基础，也是这一战的中坚力量。
但即便如此，几次恶战下来，三万丹阳兵还有战斗力的，也就两万左右。
经过一处屯兵点时，陶谦给一个十五六岁的士卒盖上衣袍，又看了一眼另外五个兵，原本满编十人，这时却战死缺额四人，在冷兵器战场上战死四成而不坠士气，已经可以算是罕见的精兵了。
“想家了么？”陶谦声音沙哑地问道。
家乡丹阳郡其实并不在徐州，而是在扬州，离这里隔了下邳、九江两郡，可谓是路途遥远。
落叶归根是自古以来的传统，但士卒望着这位老使君，却都笑了起来：“想自然是想，不过，只有跟着主公才有饭吃，回去丹阳能做什么呢？”