方乾元问完之后，还特意让小白降下几分，看得更加真切一些。
果然，站在那里的人，正是叶天鸣。
叶天鸣道：“你晋升天阶，又要加封成为苍云宗的太上长老，实乃双喜临门，我来此祝贺你。”
方乾元听到，心中不免有些奇怪。
他和叶天鸣虽然出自同一行院，但彼此之间，也没有太深的交情，不想他竟然如此看重自己。
叶天鸣原本是一位天之骄子的天才人物，苍山行院之中独占鳌头，被视作是叶家和行院的第一天才。
然而方乾元进入内院，显露才华之后，一切就都改变了。
方乾元不但在魔窟历险之中盖过他的风头，还参加行院比试，夺取头名，在正面的交锋之中，彻底将其打败。
但那个时候的叶天鸣，虽然心中失落，却也不曾记恨方乾元。
因为他知道对方是凭真本事打败自己的，以他所受的教养，天才的自傲，都只会从自己身上寻找原因，一心想要修炼上进，变得更强，然后找回这一场。
结果总舵一行，见识到了外面更加宽广的天地，还有来自各方行院，各个本领高强的杰出人物，他早早就被淘汰，颇有几分泯然于众人的挫折之感，方乾元则一路晋升，愈战愈勇，甚至奇迹一般的夺得宗门大比的魁首。
从此之后，方乾元拜得良师，成为真传弟子，更是在外出游历之中，为宗门夺得宣岳城灵矿的收益，立功受赏，喜报传回。
叶天鸣这才意识到，两人之间已经出现了巨大的差距。
自己已经远远落后于他，再也无法相提并论。
此后，更是宛如命运捉弄，叶天鸣在失魂落魄之中，失手错杀了自己的伴当巴明，一下便从人人羡慕的天之骄子，沦落成为杀人凶手。
叶天明不忍面对父亲的失望和责备，也不愿接受成为阶下之囚的未来，终于觉醒黑暗之心，叛逃出宗。
从此之后，苍山行院少了一个曾经的天之骄子，南荒的草莽江湖之中，却多了一个受到大宗通缉，四处易容，躲藏，如同丧家之犬的落魄散修。
失去了家族的供养，宗门的栽培，又要面对散修江湖的尔虞我诈，残酷厮杀，他历经艰险，多次险死还生。
在最艰难的时日里，完全是靠着一股想要超越方乾元，证明自己的执拗信念，方才坚持下来。
直到后来，他因一场意外得了魔盟高层夜王赏识，收为弟子，才开始腾达。
然而他虽然在魔盟扎下根，却仍然不忘自己在苍云宗的经历，心中也始终憋着一股气，要与心目之中的对手方乾元争斗比较。
恰在这时，方乾元名声鹊起，遥遥领先于他晋升地阶，后又败拳王，剿钱家，斩杀东海邪道名宿金蟾真人，威震四方，他只能一直望着他的背影不断追赶。
方乾元的存在，几乎贯穿他的整个地阶生涯，成为了道途之中的执念和心魔。
他从始至终的目的，都是成为真正的强者，以证明自己！
叛出宗门如此，拜师夜王如此，此后抢夺诸天教神灵，背弃师门，远走高飞，亦是同样如此！
叶天鸣早就已经意识到，以方乾元的天资，晋升天阶是迟早之事，自己和他的较量也必将发生在天阶之后。