凤凰台下的早晨是特别热闹的。
小商贩们天不亮就出了门,挑着担子或背着包袱出门做生意。
普通百姓都是天不亮都要起床干活的。
所以李芯天还黑着就睡不着了，听着外面的车声、马声、人声，翻来翻去,只能爬起来。
他今年只有十一岁，身量虽跟大人差不多了,看脸还是小孩子。
他带着家里的忠仆从滨河赶来凤凰台来已经有两个月了,本来借居在鲁人王姻家中,后来从王家客院搬出来,就在市场里租了个小院子,每天从这里去凤凰台旁边的学府上课。
凤凰台跟他想得大不一样。
他洗了把脸，管家李叔才回来,身后两人各挑一个担子,担子上全是吃食、蔬菜等物。
李叔从小看着他长大，十分疼爱他,见他起来忙道：“大郎这就起来了？快过来吃饭吧,刚买的，还热着呢！”
他们这一伙人因为没有一个女眷,全是青年和壮年男子，实在看着很不像样子。
说是流民，又有钱租房子,还有马车。
后来只能假托是分家出来的。这样李芯就是个小公子，剩下的人照旧侍候着就行了。
但仍是没人会做饭,他们这些下人每天随便吃点就行了，李芯却是个从没出过家门的小公子,路上吃干粮还行，都住下来了，还吃干粮？
幸好他们住的地方有许多小贩每天挑担出来卖吃的，都是些简单的鲁食，便宜，味道也不差。租住在附近的人如果不开火，都在街上随意买着吃，比自家开火还省些。
李叔还问要不要给他买个婢女服侍，李芯红着脸拒绝了。他在家里已经快要娶妻了，可他对女子仍十分陌生，见到她们就紧张，从来没有起过绮思，当然不肯再要个婢女服侍他。
他爹还曾笑话他，说等他长大就好了。
李芯坐下吃饭，想了一早上远在滨河的父亲母亲等人，吃完就对李叔说想写封信回去。
“我出来这么久了，也没给家里送个消息。”李芯低头道。
一开始他是凭着一股少年意气，觉得家里只是让他来递一道奏表，结果他没递出去，觉得没办法跟家里交待，更不想让父亲失望，这才打定主意把奏表好好的递上去后再跟家里联络。
可他从王家出来后进了学府，一学就是一个月，才将将入门，谁知道等他学完了，能写出一本奏表了，再递给安乐公主，这又要花多长时间？
他想还是应该跟家里联系一下，免得家人担心。
李叔道：“既然大郎这么说，那我就派人回去。”
他虽然年纪大，但出来以后为了历练李芯，就从不拿着架子，严守上下之道。李芯之前发意气不肯跟家里联系，他也只劝了一次就不再开口了。现在李芯说要跟家里联系，他也马上答应下来，不再多说什么。
李芯花了一天时间写这封信，写完仍觉得不安。他到凤凰台来两个月，等于是一事无成。他想起来之前父亲卧病在床的样子更觉得自己没用。
父亲……应该是盼着他能尽快成长起来的。所以才会赶着让他在明年就成亲。
他只希望不要让父亲失望。
李芯用过早饭后，坐上家里的车去学府。像他这样租便宜房子，却有马车坐的一律都是外地普通世家或小世家之子。
有名的世家多数都能在凤凰台找到亲友假居，想当官也不必去学府读书考试，请亲友举荐更快。
李芯却故意装成了小世家，不想让人知道他是滨河李氏。
他从王家搬出来时还担心李叔会反对，不想李叔赞他“沉稳”，道这才是出门做事时的样子。
一路走过去，百姓越来越少，直到看不见一个走在路上的人。道路越来越宽，院墙越来越高，越来越长，四周也越来越安静，不见小贩高声，不见儿童吵嚷。
偶尔能看到路边院墙里伸出来的花枝，或是石榴，或是香桂，洒下片片残花在地上，别有一番意趣。
前方是壮丽的凤凰台，台前十座楼，殿门洞开，看不见人影。听说在新年前，安乐公主曾在高台上亲率众臣，替百姓祈福。
还有人说安乐公主违制用了帝乐。
李芯走到这里总忍不住推开车窗看过去，心里想像着安乐公主的模样。
他在来之前从来没听过这个公主的名字，来了以后发现这里人人都在说她。
公主到底长什么样呢？
学府其实是一个非常大而空旷的院子，四周只有几个号房用来让大家方便歇脚，平时大家读书、写字就是在庭院里，像乡野之人一样，露天席地而坐，膝上放着书，连书案都不是每一个人都有。
李芯从没想过学府里竟然连屋子都没有。大家哪怕是寒冬腊月都是在外面读书，冻得手都僵了也只能放在怀里暖暖。
可他却不敢挑剔，也不敢抱怨，因为早就有文会论证过此事，都道学府这样的作派才是真正的读书人呢！这才叫不为外物所动呢。
难道只能在屋子里，冬暖夏凉，有案有席才能读书吗？
当然不是！
谁敢这么说谁就不配读书！
李芯当然就不敢说从家里带副案过来了。
他在学府门前下了马车，跟着就听着里面吵吵闹闹的人声。平时这里是不会有人故意吵闹的。
——除非在开文会！
李芯立刻就进去了，远远的就看到大家围在一起，有人在人群中说话，底下的人有的在听，有的却像是在作题。
他挤进去听就那个站着的人说：“……这个题是这样的……”
他听了题就知道自己还不会做这种题，只好先把题目记下来，寻旁边的人问这题是从哪里来的。
那人激动的说：“你不知道！王兴他们昨天被龚相带进去见公主了！结果碰巧遇上了黄公和毛公也带了人进去，结果他们就比试了一番！”他咽了口水，羡慕极了：“当着公主的面呢！”
殿试的题当天就流传出去了。正如姜姬所预料的，殿试并没有引起太多人的注意，所有的世家都自认为“明白”了这是怎么一回事：这就是一个大家商量好的举荐人的大会。
所以每人都把自己看好的人带进去，当着皇帝——公主——的面，装模作样的比试一番，最后好把官职给分发下去。
没人认为这是她的主意。
都把目标对准了黄松年和毛昭。他们都认为这是大臣们的计划，“安乐公主”在这场计划里属于被蒙骗的那个。
这种事他们熟啊！他们自己家的弟子都是用这种“公正”的方式举荐给皇帝的嘛。
安乐公主肯定比皇帝更好蒙一点。
倒没哪个世家现在冒出不食鲁粟的决心。
没人以“上面是安乐公主，我不要在她座下当官”的意气跑出来斥责黄松年等人。
他们全都跑去黄家、毛家自荐了。
以前黄松年和毛昭是不肯荐人的！现在他们肯开这个口了！