乐城里的人都在欢庆新年。
今年大家可是受了不少惊吓,几乎一整年都风波不断。但吉人天相，如今可以说是国泰民安了。
上头的大王和公卿们也不打架了，底下的老百姓也可以安生过日子了。
最叫百姓们高兴的还有一件事,就是城外的那些流民啊！有了他们，日后他们这城里要出个什么劳役、征个壮丁,哪里还用得着他们啊？都让这些流民去干不就行了？
这么来看,那些流民来了也不全是坏事。
听说他们现在还住在草棚子里,不过衣食都有大王和公主周济,还给他们送了好烧的煤炭呢,不叫他们花一个钱！这种好日子，真叫人眼气啊！
说起煤炭,不得不说一说这几个月云集乐城内外的商人了。这都是托公主的福,听说这些商人都是公主叫来的。
商人多了，东西就多了,也便宜了！
就比如这煤就是从燕地贩来的,往外从燕地来的只有奴隶，今年又多了一样,这可是好东西啊，以前他们这里虽然也有，但价格都贵得很,只有世家才用得起，今年突然就有了！又多又便宜！
除了煤,今年鸡鸭也特别好买，羊也有,都比往年要便宜。
有了这些，过年的桌上也丰盛得多了，就是粮食少了点，但大家也不怎么着急，这些好东西都有了，粮食也就是一时运不上来而已，等开了春，涟水河不结冰了，船能上来，粮食就来了。
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在乐城西北角的一条街上，住着从凤城搬来的顾氏、杜氏、钱氏、赵氏、马氏等几家人，还有一些依附在这几家下面的人，也趁势都搬来了乐城。
但现在他们的日子却不那么好过。
在凤城时，除了头顶的蒋氏，这些家族是谁的面子也不用看的。他们有的比蒋氏在凤城的年头更长，蒋氏也有需要仰仗他们的地方。
但到了乐城，就像天地颠倒了个。他们一下子沦落到了底层去了，别说八姓，他们现在连蓝家的门都进不去。
蓝家，也不过是巴着姜御史而已。
现在看来，大王是骗了他们的。把他们从凤城骗出来后，姜将军占了凤城，就再也用不上他们了。
他们来之前都以为大王要靠他们，只有他们能跟龚氏一敌。而凤城外的几番对峙也让他们有了这样的错觉。
但等他们真到了乐城，交出手中的兵马和凤城后才发现……合陵还在龚氏手中，他们却已经没有了跟龚氏相匹敌的势力了。
顾家当然就成了千夫所指的叛徒。但这几家也不敢太过分……毕竟顾家还有个顾釜。
所以过年时，再不情愿，他们也要备下厚礼，上顾家拜会。
顾家是顾朝出来待客，顾釜不在。
“观澜还没回来？”钱家的人问。
顾朝摇头，“他还在查那批兵械的事。”
关于凤城军库里消失的那批兵械到底去了哪里，又是谁在背后捣鬼，真是一个未解之谜。
因为他们几家人坐在一块先是互相试探，后又互相刺探，到最后……发现自己被排除在乐城显贵之外开始着急了，才彼此坦白。
坦白的结果就是没人知道！
因为不是他们中的任何一家人干的。
顾朝和顾釜一开始都不信，只是认为钱家等几家是在范家的事上尝到了甜头，打算重施故计，才暗中藏起这批兵器。
于是顾朝在上面讲大道理，顾釜迅雷不及掩耳的把钱家等四家中能做主的人都给抓了，按在自己家里用了一回刑。
刑不上身，也就是打杀几个平时的宠妾、爱婢、信重的仆人什么的。
当着钱家这几家家主的面，顾釜一点没手软。
顾家新买的宅子，花园里的石板都被血给浸透了，那颜色再也洗不干净了。
前后折腾了有一个多月，顾朝和顾釜才算相信：哦，真的不是你们干的啊。
既然真的不是，顾釜就把这些人放了。留下顾朝在家里安抚，他一头就扎出去，再跑到凤城去明查暗访，一定要把这件事给办成了！
他不敢不办成。
公主不是个能容忍错误与无能的人。姜将军那句话，也似乎暗藏玄机。什么叫找不到人，就是顾家干的？
顾釜从这句话里感觉到，顾氏在将军或公主的眼中，真是不值一提！除掉顾氏是不会让他们有丝毫犹豫和不舍的。
顾家真的不该放弃凤城。
顾釜无数次的这么想。可就算一切重来，他又不知道该怎么替当时的顾氏和凤城另找一条出路。
就算当时没有合陵兵围城，凤城也早晚会死在公主的手中。
想来想去，顾釜只能叹，凤城不该在乐城下面，不该就在乐城左近。它与王城离得太近了，近到没有一任大王能看着这座城不在自己手中。公主更不能放过它。
时也，命也。
顾釜走后，其他几家没有趁势找顾家“报仇”，反倒都沉寂了下来。他们都看得很清楚，再恨顾家，顾家也是他们的希望。而顾家也不会放弃他们，因为顾氏已经得罪了龚氏，而看起来大王又跟龚氏“合好”了，得罪了龚氏的顾氏就永远不会被乐城接受。他就只剩下他们了。
因为他们都来自凤城，共同的经历让他们不得不拧成一股绳。就算恨到能在背后捅刀子，那也是胜利之后的事，在没有胜利之前，他们的刀尖通通都是对外的。
马家的一座小院里，来往的人都披着一块麻布。
屋里没有点灯，范姝坐在窗前，不顾窗外飘着雪花，她也把窗户打开，迎着风雪，看着天上的半轮黯淡的月亮。
马巍走进来时，看到她的头发、睫毛、胸口、膝上都落了一层薄雪，就禁不住叹气。
如果不是范家都死了，他和范姝本该是多么好的一对伴侣。
他们几家世代都生活在一起，每一辈的人几乎都是从小相识。他还记得小时候的范姝，明亮美丽。从那一天之后，她就是一个死人了。