余茵茵离开军营一段时间后，许乡山就收到了家里回的书信。
爹娘说一切安好，没什么事情，让他一个人在外面注意照顾自己。许乡山这才放心下来。
爹娘最后问，他什么时候能回去？
许乡山站在城墙上，看着远处的落日，无法回答这个问题。
大概还要很久吧，至少再等等，等他能放心把这昆仑关交到另一个人手中，不然他有何颜面回去见先生。
只是这一等，便是一年又一年，这期间许乡山拒绝了皇帝的赐婚，皇帝没有强求。离家的第十年，他提过辞官，皇帝驳回。
所谓十五从军行，八十始得归。如果不是家里还有爹娘在，许乡山想过自己没准就是这样了。
从军的第十五年，许乡山第三次受召进京面圣，皇上再次提起赐婚的事情。
“多谢陛下厚爱，只是微臣担当不起。”许乡山跪在地上，再次拒绝。
皇上不是很明白：“爱卿正值壮年，无妻无妾，为何再三拒绝朕的好意？”
许乡山没有隐瞒：“回陛下，臣……心里有人，至今无法放下，没办法接纳其他人，不想耽误了其他姑娘。”
皇上听了，最终叹了口气没有为难他：“爱卿的事朕也略有耳闻，只是没想到你到如今还没有放下，罢了，朕不强求你。”
边关将领，无故不能久留京城，许乡山在京待了两天后就准备回去，和皇上辞行出宫的时候意外碰到乔淼。
年逾半百的乔淼精神状态依旧很好，锦衣华服，灰中带白的头发打理得一丝不苟。
“许大将军。”
“乔大人。”
这还是那次分别后他们的第一次见面，彼此客气的寒暄后，乔淼笑问：“我在京可是听说你又拒绝了皇上的赐婚？”