“怎么又是大太阳？”
清晨，端着脸盆从宿舍里走出来，抬头看到东方那半露的日头，李四忍不住就叹了一口气。已经接连好几天都是晴天了，这日子还怎么过？
“大太阳多好。你小子就是懒，非得下大雨，满地积水，不能干活你才舒坦是不是？”张成紧跟在后面也走了出来，同样是端着脸盆，盆里还有茶缸，茶缸里则是牙刷和牙粉……这时候还没有牙膏，牙粉就成了一般人用来清洁牙齿的主要物品。不过，身为一名“落后”的大清子民，能用到这样的高级货已经让张成十分满意了。也就是唐州是自己人当家，否则，谁还会在雇工的时候连刷牙这种事儿也管？不扣你工钱就不错了。
“得得得，我就是说太阳大了晒得慌，又没说不干活。你怎么就那么多废话？”李四不满地撇了张成一眼，说道。
“行行行，我废话，我多管闲事，成了吧？”张成笑笑，“不过这大太阳多好啊？有活干，还有冰水喝，你怕个甚？”
“你就不怕晒秃了皮！”
“没让你不穿衣服啊。”
“你就不怕热死我？”
“有冰水嘛……”
“冰水又怎么样？天天喝也腻了，老子想喝冰镇啤酒！”
“美得你……”
一边说着，两人一边沿着小路走到了宿舍边儿上的水槽边。那里，已经站满了人，足有好几十号。不过，人虽然多，大家却并没有乱，反而根据空位的数量排成了几列纵队，按照次序一个个地来。
“听人说唐州现在已经用什么水龙头了，开关一拧就出水……哪像咱们，还得用河水！”各自找了一队排到后面等着，张成又道。
“那你干嘛不去唐州，非得留在这巴拿马下大力？”李四反问道。
“钱呗！”张成叹了口气，“去了唐州，虽说日子可能过得舒服些，可终究没有咱们这边儿拿钱多啊。多下点儿力气，多给老家寄点儿，这才是正经。”
“话是这么说。”前面一个人转过头来，“可咱们这活儿终究干不了多久。顶多再就是几年的功夫……还是不如去唐州挣长久的份子啊。”
“还不是几年一签合同？”张成叹了口气，“我还听说，想成为唐州的正式居民，还得先识字儿什么的……学不到一千个字儿，只能算是暂住。虽说能住一辈子，干活什么的都不影响，可后代就吃亏了。”
“就是。听说连上学都不免费！”又有人接口道。
“你不提这个还好，一提我就窝火。”张成抱着脸盆咧了咧嘴，“这唐州人好倒是好，做事儿地道，有章有度的，可你说他们非得逼着咱们上什么学……这为什么呀？全都去当秀才了，谁还种地做饭？再说了，咱们是那认字儿的料吗？”
“你自己不去上夜校，怪谁？”队伍里有人转过头来白了他一眼，“知识改变命运，知识就是力量。这可是人家老师嘴里一直念叨着的……听说，就是因为上过学，学过不知道多少东西，唐州那帮人才能打了胜仗，在洋鬼子的地盘儿上裂土分疆，成了一方诸侯呢。”
“吹吧你就。”李四撇了撇嘴，“我就不信，唐州那帮人之前能比咱们强多少……我看他们跟大清之前的长毛，还有捻军也差不多。只是那花旗国没有曾少保那样的人物，他们才能成事儿的。”
“那也是本事啊。”那人道。
“废话，当然是本事。我也没说那不是本事啊。我就是说那些洋人没用。”李四辩驳道。
“洋人没用？洋人要是没用，能把咱们大清朝逼成那样儿？”那人不屑地冷笑了一声。
“人跟人不一样，那洋人跟洋人自然也不一样。”
“行了行了，说这些干什么？”张成这队轮得快，很快就到他洗漱了。从脸盆里拿出茶缸，从旁边早就准备好的桶里舀了一缸水，喝一口吐出来，又用牙刷蘸了点儿牙粉，开始刷牙：“反正，老子在这儿是挣够了钱了。等到这活儿干完，就回老家置上几十亩地，当地主儿去……”
“听说唐州的地更便宜。回老家置上几十亩，到唐州你指不定就能置上几百亩了呢。”有人笑道。
“不稀罕。”张成摆了摆手，吐出了几口白沫，“金窝银窝，不如自己的狗窝。再说了，唐州占了人家花旗国的地盘儿，那些花旗国的洋鬼子能甘心？早晚必有一仗。咱们去了唐州，万一就给碰上了，还不是自找苦吃？”
“这话在理儿……”旁边不少人都在点头。唐州跟美国人的关系他们虽然并不是很清楚，可从最朴素的心理推断一下，洋鬼子那么凶恶，如今反倒被唐州给咯了牙，肯定是要报仇血恨的。自己如果贪好处去了唐州，那以后真的就跟那些洋鬼子干仗？大家这几年都挣了不少钱，拿回国去就是好日子，何苦冒那个险？
……
“你都听到了吧？不是我们不努力，敢出来混生活的，哪个不是有点儿脑袋瓜子的？都精着呢！”
工人们挤在一起洗漱聊天儿，并没有注意到就在他们的不远处，一个临时搭好的凉蓬内，隔着一张草帘子，三个穿着衬衫短裤，头戴草帽的人正在仔细地听着他们的谈论。而说话的，正是其中一个黑瘦黑瘦的年青人。
“确实是个麻烦。”另外一个长得有些白生的中年人摇了摇头，“咱们的政策有偏差啊。”
“何止是偏差？我看就是州府那些人自以为很聪明，总觉得这天下没他们搞家不了的才导致的现在这个局面。他们太自以为是。”黑瘦青年又道。
“话可不能这么说。我这不是来了吗？”中年人苦笑了一下，“上面对你们的报告还是十分重视的。”
“你们还好意思说。”黑瘦青年冷哼了一声，“重视？真要重视，会等到现在才来？运河再有两年说不定就能完工了，你们再拖上一会儿，人家就拿着薪水回老家过好日子去了，还招收个屁？”
“就是。”第三个人同样也是一个年青人，皮肤同样也是黑黝黝的，听到黑瘦青年的话也紧接着说道：“再怎么说，这巴拿马运河基地也有好几万人，最多的时候差不多有七万……都快有唐州一半的人口了。你们真要是重视，早干嘛去了？”
“早干嘛去了？嘿，当然是跟美国人，跟加拿大人，跟英国人死磕去了。”中年人叹了口气，“刚刚那个工人不也说了，你们也都听到了，咱们唐州是美国人和加拿大人的眼中钉，内中刺儿……不趁着咱们立足未稳地先收拾了，难不成还等到咱们羽翼丰满了再动手？”
“你少来吧。”黑瘦青年冷哼了一声，“当我们在这儿穷乡僻壤的不知道情况？美国人什么时候动过手？还有那加拿大，不也被咱们郭大司令给打得割地赔款？这也敢叫立足未稳、羽翼未丰？”
“那按你的意思，就眼看着给加拿大修铁路的那些华工被人迫害，咱们就当没看见？”中年人脸色沉了下来，反问道。
“我不是那个意思。”黑瘦青年连忙摇头，“我就是不舒坦。凭什么我们这边儿就跟后娘养的似的？”
“你是后娘养的？”中年人脸色更加阴沉，“在这巴拿马，管着几万工人，每年的投入少了你一分没有？那些工人该有的东西少了供应没有？从手扶拖拉机开始，唐州有了新的东西，凡是能用得着的，哪个不是先供给你们？你们是后娘养的？那谁才是亲娘养的？你说给老子听听！”
“我……”
“我什么我？就说你不会说个话！”见黑瘦青年被中年人噎住，第三个人瞪了他一眼，又伸手拍着中年人的背，“老何，别生气。我们怎么可能是后娘养的？这么说，还不就是为了让西雅图重视咱们一点儿嘛。”
“重视，当然重视。”老何叹了口气，“可这重视也得分情况啊。再者，你们自己的工作就做好了？”
“什么意思？”黑瘦青年有点儿不悦，“这巴拿马运河沿线上百个工地，老子几天就走一个来回。工人想什么，做什么，老子头一时间就能知道。出了什么事儿，马上就给解决……你再看看这片工地。光看那些工人早上刷牙洗脸用的水吧，那也是老子安排人每天晚上就从河里提出来，烧开，再装回桶里，给他们备着的……为的是什么？为的不就是不让这些工人喝生水得病吗？”