“……大英帝国，拥有在这个世界上最强大的海上实力。”
“法兰西共和国也拥有这个世界上最强大的陆军。”
“是吗？”
郭金章的话一度让客厅内陷入了极其尴尬的沉默之中。有没有谁能够永远地压制住庞大的中国？这句话的杀伤力极其巨大。身为外交使节，窦纳乐和施阿兰自然明白这话音之外的意义……如果他们说他们可以，那么，中国上下将从此视他们为敌人，而唐州和美国纵然不会现在就跟他们翻脸，日后也肯定会更加大力地支持中国，帮助中国来对付他们。那样一来，以这个庞大的老大帝国的人口和疆域基础，绝对可以拖得他们两个国家疲惫不堪，甚至国力一落千丈；可如果他们认同了郭金章的话，那么，他们两人的职业生涯将从此蒙上再也洗之不去的污点。因为不管怎么说，他们的国家也还是目前号称世界第一的海上和陆上强国，列强中的老大和老二，面对一个腐朽的清王朝，居然也要承认自己不行，那他们还做什么外交官？所以，在沉默之后，他们果断地将矛头对准了李鸿章……这个一直以来都以较为软弱的姿态面对他们的清朝大臣。他们希望自己的话能够给这个老头儿一个警告，别以为有唐州和美国撑腰就可以向英法叫板，不管怎么样，你们也还都不够格。可是，李鸿章的回答却是他们万万没有想到的，这位一向都很好欺负的老头居然开始质疑他们：
“是吗？”
是什么？大英帝国是海上第一吗？法兰西是陆上最强吗？你们两个国家真的打算就这么帮着日本来打压我们这个庞大的大清帝国？
两位公使突然感觉自己不知道该怎么回答了。他们在一瞬间想了许多，却都不适合做为答案。
客厅内再一次陷入沉默。窦纳乐和施阿兰都死盯着李鸿章，意图从气势上压倒这个突然硬气儿起来的大清重臣，让他服软儿。可惜李鸿章面无表情，不论他们的眼神有多么凶狠，这老头都是一副悠哉悠哉的模样，似乎在神游天外。而田夏礼却在一边喝着茶，一边笑眯眯地看着眼前的场景……他突然发现能够置身事外也是一件幸福的事情。
“中国幅原辽阔。可惜在经过几千年的开发之后。这个国家除了一个还不怎么成熟的小农经济占主导的市场之外根本就没有什么可以让列强为之心动的地方。资源？非洲有的是，美洲也有的是，甚至南洋也有的是，而且都远比中国内陆的储量要丰富和高品位。粮食？中国人自己都还不够吃的。只有市场，只有这个数亿人口，近乎等于一个欧洲的庞大市场才是你们最为心动的地方。”最后还是郭金章打破了平静，“窦纳乐爵士，施阿兰先生。别告诉我你们的政府都是被一群毫无眼光的蠢货所执掌着……市场，不是光靠抢就能得到的。”
“您的这句话我会毫不保留地转告巴黎。”施阿兰沉声道。毫无眼光的蠢货？这家伙还真是什么都敢说。可是……考虑了一下，他突然又对自己的说法感到非常后悔。转告巴黎？就为了一句有可能骂人的话？这种做法怎么像是在外面被人打的了小孩子跑回去找家长哭诉？
“是吗？那随你。”郭金章笑了一下，“不过我倒是有一个故事。不知道你们愿不愿意听一听？”
“请讲。”田夏礼抢先插了一句嘴。
“那我就客串一回故事大王了。”看窦纳乐两人没有反对的意思，郭金章又笑了笑，“我的这个故事讲的是两个煤老板的故事。”
“煤……老板？”施阿兰皱了皱眉。
“就是煤矿的矿场主。”郭金章解释道。
“我知道。但是，这跟我们现在要谈的事情有什么关系？”施阿兰又问道。
“如果你只会在一开始就打乱别人的话，那么，不管什么故事都不会跟你要做的事有任何的关系，哪怕你的上司突然任命你做外交部长，你也只能继续留在北京当你的公使。因为，你根本就不会给你的上司开口的机会。”郭金章没好气儿地看着他道。
“可惜您不是我的上司。”施阿兰也反瞪了一眼。不过也没有再说别的。
“煤老板，顾名思义，当然就是煤矿上的故事。我们的这两个煤老板各自都发现了一个新的煤矿，储量很丰富，两人就各自招收工人进行开采。……a老板只将10%的收入作为工资发给工人，所以这里的工人相当的贫穷，只能住在简易的窝棚里。a老板看这里太穷了，人们根本就干不了别的，投资的房地产和服务业根本无人消费的起，于是就放弃了投资，而是给自己盖了座金碧辉煌的豪宅，并雇用了一些工人当自己的保镖。几十年后，矿山资源枯竭，a老板也赚饱了。而这里依然是一个贫穷混乱的不毛之地，于是a老板对这里毫无留恋，举家迁往别的城市，同时还得费尽心力地去寻找新的矿藏。”
“我还是没听出什么意思。”施阿兰又一次摇头道。
“这应该是一场对比，还有一个老板没说呢。”窦纳乐看了他一眼，说道。
“我知道。”施阿兰没好气儿地说道。
“然后就是b老板。这位老板不是什么好脾气。可是他对工人却非常慷慨。他将50%的收入作为工资发给工人，于是工人都比较富足，都找了心爱的姑娘成家了，结果这样一来就有了对住房的需要，此时b老板又投资建房，并将房子以适当的价格卖给工人，结果他把钱又赚了回来，而除此之外，过去的集体宿舍也成为了一个小镇，因为工人们固定住在这里了。而工人们在此安家，使得这个小镇有了服务业的需要，b老板又将收入的一部分拿出来建造餐馆，剧院，为职工的妻子们提供了工作机会，同时又赚回了一部分钱。渐渐的，人口开始积累，金融体系开始形成，研究机构，大学开始建立，就这样，几十年后，矿山被采空了。但是却留下了一座繁华的现代化都市，而原来的b老板也成为了这里的大企业家，每天都源源不断地挣着钱，再也不需要去到处寻找什么矿藏了。
……
“您的意思是说。我们对中国太过苛刻了？”一个故事听不出来什么，可两个故事一对比，傻子也能听明白郭金章的意思。
“市场是需要培养的。越是庞大的市场就越需要小心的培养。可是掠夺呢？它能产生什么？当你们把这里的东西都掠夺干净之后，就只剩下白茫茫一片干净的天地……以及满地充满敌意的仇人！”郭金章肃声说道。
“这么长远的事情，似乎跟我们现在要谈的清日战争的问题没有太大关系吧？”施阿兰冷笑道。
“法国现任总统是谁？”郭金章突然向田夏礼问道。
“啊，是去年上任的弗朗索瓦.菲利.福尔。”田夏礼不明白郭金章为什么会突然这么问，但想了想还是赶紧答道。
“您居然连法国总统是谁都不知道？”窦纳乐诧异地看着郭金章。
“法国无人。”郭金章轻哼了一声，“自从拿破仑之后，我就再也没关注过任何一个法国总统和总理……因为我知道。这个国家非常混乱，已经失去了当年拿破仑时期进取的力量。陆上第一？这简直就跟我所鄙夷的北京城的某些一直沉浸在‘天朝上国’的美梦中的家伙一样。他们只会拿着昔日的辉煌来给自己打气，给自己鼓劲儿，却不知道自己实际已经一落千丈，远远地落后在了世界的脚步之后。”