佟盛年只当范文程还没想通，道：“放心吧，天下人迟早会把这一切归咎到引起大清怒火的王笑头上。这是人性……”
“我家中与倭人做生意，听过一个故事。说的是那边有个村子，人人过的贫困。每年冬天，为了节省粮食，村里人便会把家中老人背上山，让他们在雪地里死掉。这样做，他们心中自然也难受，于是当地便有一个传说，道是山上有雪山神，被背上山的老人死后能得到雪山神的庇护，而没上山的老人将成为孤魂野鬼。要尽孝，就得把老去的父母送到雪地里。”
“听起来不可思议，但人性便是如此。人啊，是会为自己的所做所为找借口的。只要我大清足够强，这天下万民会为自己的投降找无数个借口，跪倒在我们的马蹄下面。这六座城池、数十万人的死，也会被栽给‘楚朝无道’。”
佟盛年说完笑了笑，又道：“当年，我叔父、章京大人你，投效先帝，不也是如此吗？我叔父说是为了家族，你说为了心中志向。其实，大家都是想活得更好，不是吗？”
范文程也不生气，反而会心一笑。
——那就一起更好得活吧。
“老夫想问你的是，派豪格去屠城，这是陛下的意思，还是多尔衮的意思？”
“豪格肯听多尔衮的吗？”
范文程微微一叹。
佟盛年道：“陛下的心思看不明白啊。”
“豪格难当大任，陛下派他去屠城，意思已经很明显了……他被排除了。”
“那……多尔衮？”
“看不清，但陛下暂时是不会立储的，依八旗的形势，旗主荣，则满旗皆荣，徜若皇储确立，必将马上打破各旗之间的利益平衡。”范文程道，“一旦八旗的平衡瓦解，怕将使大清两代人之心血付之东流，这绝不是老夫危言耸听。”
“不立旗主……那陛下其余诸子如何？”
“八皇子若没夭折，或许不必如此苦恼。但眼下，陛下是何心思，怕得要等攻下楚京才能看出来……”
“攻破楚京，快了。”
“确实快了。”
这件事并没有太多悬念，两人也并不深入交谈。
三十万大军入寇，回援了十万。但包括蔡家祯在内的楚军投降过来，清军的战力不减反增。
确实没有悬念。
只听远远的有战鼓响起，数不清的清兵开拨，向燕山南麓行去。
那里是渔阳故地，清兵将在那里与蓟镇兵马进行最后的决战。
打败张永年这最后一道防线，他们面前便是再无阻碍的楚京。
渔阳鼙鼓动地来……
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“报……”
忽然快马东来。
“义州急报！王笑部放水淹了太子河，大水淹没辽阳、辽中、广宁、营口一带，冲垮民舍、人口无数，回援大军损伤惨重……”
范文程身子一晃，一脸不可思议。
“快！我要去见陛下……”
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这边王笑水淹辽阳，那边唐芊芊策马进了太原……
太原城。
李白诗中所写言“天王三京，北都其一”指的便是太原，“太原襟四塞之要冲，控五原之都邑。”
太原西边是黄河，东面是太行山，北接雁门关，南则虎视关中。正是山河表里、城塞之府，退能闭关自守，进则能四面出击。