济南城内，知府施光卓已被人叫醒过来。
施光卓是延光六年进士，初授江西德化知县，父丧服满后，起补广东茂名县令，升南京户部主事，因督饷有功，延光十五年擢知济南府。
此时听说神枢营主帅在城外叫开城门，他瞬间就睡意全消。
“陛下到济南了？”
报信的人却也不知，施光卓想了想，便还是亲自赶到城墙往下望去。
黎明前的黑夜中，只见城下影影绰绰，没有车驾只有马匹，根本就不像陛下来了的样子。
这样一来，施光卓便不敢开城门。
谁知道这来的是什么人，要是反军或是其它什么人马来诈城门，再被屠一遍如何是好。
这些年清军、流寇不断犯境，光是济南知府就死了两任。前车之鉴，施光卓自然也多了几分小心。
城下人见这么久不开城门，显然已经不耐烦起来。又有军汉叫城，道是怀远侯亲至。
过了一会，吊篮中吊起一道信令，还真是怀远侯信令。
侯爵这种东西，说来其实也没什么了不起的，这大楚哪个州府没有亲王。但怀远侯在辽东的战功早已传开来，谁人不知。
另一方面，山东兵力多在登莱沿海，而那边的文武官员早都以怀远侯的人马自居。
施光卓对那些人也很有些羡慕，别的不说，莱州知府吴培只是巴结了怀远侯的二哥便一跃为山东巡抚；如今的山东左布政使钱承运去年才被夺职下狱，也是因为投靠了怀远侯短短一年内又重回从二品大员之列。
这俩人升迁之后却也不来济南，依旧窝在胶东，拥兵自重，显然是打算拥护齐王割据一方。
如今陛下逃离京师，天下风云变幻。今夜，齐王一党的首脑人物怀远侯终于亲自来了济南……
施光卓想来想去，愈发踌躇起来。他并非没想过投靠齐王，问题在于齐王往后前程如何？
——他会是像平定安史之乱的唐肃宗李亨？还是像南渡偏安的宋高宗赵构？甚至像亡国身死的宋少帝赵昺？
施光卓并非没有选择，事实上，他书房的秘柜里不仅有唐中元的诏书，还有郑元化的秘信。
反正这天下不管谁当家，地方上总还是需要他们这些官员任事。
现在，王笑亲自来了，这是他的第三个选择……
施光卓举棋不定，一时也拿不定主意，便又派人去请山东右布政使俞兴国、济南参将江举仁等一众文武。
三人拿着怀远侯的信令翻来覆去地看了一会，也不开城门，只在那一板一眼地讨论印信真伪、来的是否真是怀远侯。
这举动看起来很是傻气，让人觉得这些当官的都是蠢材，一道信令真伪也分辨不出。
但施光卓却明白归根结底还是俞兴国与江举仁各有想法。
俞兴国似乎是更倾向于投靠到江南皇孙那边；江举仁则是害怕与瑞军打仗，有心投降。
“城门可不轻易打开，万一是反贼假冒，派人来诈开城门，到时必定满城生灵涂炭。我等镇守一方，自该谨慎才是。”
“布政使大人所言极是……”
江举仁说到一半，忽听“砰”的一声响，却是城下官兵放了一铳。
接着便有人大喝道：“怀远侯入辽杀虏，领三万男儿牵制建奴主力，解中原危局，今又亲率大军回援，护送陛下南归。尔等不开城门，是否已叛我大楚、欲与侯爷兵戎相见？！”
城楼上济南文武听得‘大军’两字，脸色一变，登时不安起来。
却又听城墙下有兵卒大喝一声：“老奴与奴酋人头在此！”
施光卓目光望去，只见城下士卒拿着两根长竿，一个挑着一个骷颅头，一个则是完全腐烂的首级，虽不知是否真是老奴与奴酋的人头，但也让人望之心骇。
再想到王笑的战功，他心里便没来由地颤抖起来。
“怎么……怎么办？”
一众文武面面相觑，正有些茫然之际，忽听到巨大的吱呀声响起。
“谁在开城门？！”
江举仁大喝一声，脸上已是一片铁青。