“国公只是睡着了，肝火过旺，没有什么大碍，老夫开几剂药，再安心调理两日便好……”
“谢过先生……”
一名老大夫给王笑诊治完，提着药箱出了府衙，回到医馆。
不多时，一个汉子进来，咳了两声，又递上一小锭银子来问诊。
老大夫把了脉，沉吟道：“阁下身体康健，不像染了风寒。”
“大夫还是给我开两副药吧，总感觉不爽利。”汉子道：“听说老大夫医术高，连国公都请你去看病？”
“老夫才刚从府衙出来，事情已经传开了？”
“我们徐州百姓，哪一个不关心国公爷？不久前我也才受过国公大恩……他病得可严重？”
过了一会，这汉子提着药出来，低着头，走进一条小巷，他偶尔回头间，隐隐感觉到有人在盯着自己，于是忽然加快脚步……
转过巷角，有两个乔装的锦衣卫大步跟上，转头看了看，却不见人影。
“人呢？”
下一刻，旁边的柴禾堆里，人影陡然杀出，手中一柄匕首猛得扎进一名锦衣卫的腹中……
“在这！拦住……”
杀喊声一起，另一面又是三名锦衣卫冲来。
四人打斗一会，那买药的汉子中了两刀，转身就想逃。
“留下活口！”
那汉子眼见逃不脱，嘶吼一声，猛地扬起匕首，狠狠扎进自己脖颈之间，嘴里“咯咯”两声，瞪着眼倒了下去……
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府衙里，秦小竺跟董小宛学做了川贝梨水汤。
她这几天本就担心王笑，知道他嘴里都冒了好几个水泡，今天见他流了鼻血，她更是心急如焚。
于是董小宛很是安慰了她几句，并教她几个治急火的食疗方子。
眼看着董小宛纤纤玉手捣了食材、拨弄羹火，动作又娴熟又好看，秦小竺十分羡慕。
“唉，我要是能像你这么会做吃的就好了。但你自己也不爱吃这些，为什么厨艺这么厉害？”
董小宛低眉应道：“家母身体不大好，故而我时常收集些食疗的方子，也喜欢做这些。”
她说起来稀疏平常，秦小竺却早已把她的情况打探得清楚了。
董小宛家里本是苏州大绣户，后来她父亲得了暴痢撒手人寰，她母亲觉得留在旧宅睹物思人，带她隐居半塘。没想到几年后绣庄被家中恶仆掏了个空，只留了上千两的债务。她母亲又气又急，一病不起，那年董小宛不过十来岁，便要负担起巨债和重病的母亲。
秦小竺心想，由‘一病不起’四字看来，这食疗方子大概是没多大用的……
待董小宛优雅娴熟地把做好的汤水盛好，只见碗中汤水清亮、晶莹如玉，看起来就赏心悦目。
秦小竺低头看了片刻，端起碗，自己咕噜咕噜喝掉了。
她虽然很信任董小宛，但毕竟是南面来的人，终还是不敢拿她做的东西给王笑喝，怕万一有毒。
但秦小竺又不想伤了她的心，干脆自己喝掉。
“小碗，这也太好喝了吧！怪不得你要叫‘小碗’……我也要亲手给王笑做一碗。”
她拈起几两川贝，一捣，捣成了稀巴烂……
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“国公，刚才又揪出一个南面派来的细作……但人没捉到，自尽了。”裴民说完，又忍不住问道：“国公没事吧？”
“不过就是睡着了，有什么大惊小怪的。”王笑道：“张莲儿那边消息放出去了吗？”
“放出去了，张莲儿把消息放给一个脂胭铺的老板，那脂胭铺生意很好，派伙计往各户送货，一日派了数十趟，卑职没能把这线完全揪出来。”
“无妨，让她把消息放出去就行。”
裴民又道：“卑职确定，郑党在徐州布置了许多耳目，绝不仅有这一条线。”
王笑听了心中冷笑。
——和我玩间谍战？也不看看我女朋友以前是干嘛的。
“郑党要派耳目过来，无非那几条途径，一是原本用来监视关明的、二是后来到徐州的，但他派再多人，能真正接触到我的并不多，比如……”
就在这时候，秦小竺端着个餐盘过来。
王笑停下说话，目光看去，只见她脸上沾了一道煤灰，样子有些狼狈。
至于她端来的那碗黑乎乎的东西……
“这是……中药？”
“这是梨水汤。”秦小竺的口吻又得意又关切，道：“这个去肝火，你快喝了，我看着你喝。”
王笑伸手揩了揩秦小竺脸上的灰，笑道：“我其实没事了。”
“这可是我亲手熬出来，我尝过了，不算很难喝的。”
“是吗？那好吧。”
“怎么样？好喝吗？”
“有点糊……但还是好喝的。”
“是吧？！我熬了好几碗才得了这一碗，是董小碗教我熬的。”
王笑点点头，心道那看来是她厨艺差劲，没把你教好……
他想了想，忽然道：“你放董小宛去看望李香君一趟，告诉她，我把侯方域派回南京了……”
待到秦小竺离开，王笑又对裴民道：“去那胭脂铺给我盯着，看看这两日他们会不会收到‘侯方域去南京’的消息。”
“是，卑职明白了。”
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顾横波转到厅上时，正见董小宛与李香君坐在那聊天。
“可算见着你了，我与香君听说你来了徐州，却又到了哪家亲戚那，寻你也寻不着。后又听说你被国公爷带进府了，上门求见也进不去，着实担心呢。”
顾横波经常反串小生与董小宛演西楼，彼此最是熟悉，她嘴里说着这些，上前便捏着董小宛的下巴凝视了一眼。
董小宛连忙避开，轻声哼道：“看你那这轻佻样子。”
顾横波美目中流光一转，笑道：“国公没给你这小闺女开了脸？”
董小宛微偏过头，露出些清冷傲慢的神情。
“你若再说，我撕烂你的嘴。”
“来呀，小美人……”
“顾媚你别闹了。”李香君道，她年纪、身材皆比顾横波小，开口却更显沉稳些，又道：“我正问小宛这些天的遭遇，先听她说。”
董小宛于是低声说了一会……
事后她才知道，从出府衙开始，就有锦衣卫暗中跟着她，以找到那个车夫。若非有秦小竺庇护，这趟若许还有牢狱之灾。
秦小竺本想早些送她回苏州，也是因为此事耽搁了几天。正好王笑打算去南京，秦小竺便决定到时带她一起顺道南下……
“这次来徐州一趟，我忽然觉得，庙堂之上谁与谁又有不同呢？以往清谈阔论，听那些文人志士说沈次辅如何高义，到头来还不是把我们这等人视如货物。”
李香君带着关心的神情问道：“你在府衙可有听说侯公子去了哪里？”
“出门前特地给你打听了，侯朝宗回了南京，去给王笑办事。”董小宛道：“他把你当什么了？不说一声就走？”
李香君轻舒一口气，笑道：“他是伟丈夫，合当以家国大义为先。”
“香君姐，和我回苏州好吗？这些事，我们掺合不起的。”
李香君道：“小宛你想劝我什么？侯公子对家国有义、对香君有情，我即许了他，莫说是一趟浑水，便是山海火海，我也愿随他趟。”
董小宛关切的目光凝视李香君，道：“侯朝宗没有他自认为的能力气度，我只看他在徐州行事，便知他给不了你要的归宿。”
李香君想了想，温温柔柔赔笑道：“前几日他一时情急才怪罪于你，我代他向你赔个不是，你别再怪他了，好不好？”
“我确实是小心眼，但就此一事，可见侯朝宗软弱、无担当，那侯老尚书向来以古板顽固著称，绝不会同意你入侯家的……”
“小宛，别说了。”
“我偏要说，他科举落第说要娶你，但一有前途仕途摆在他面前……”
顾横波转头一看，见李香君神色难过，连忙打断董小宛。
“小宛你真是，原本眼界就高，如今更是目中无人了。侯公子怎么论，称一声‘江南第一公子’也不为过，香君若不许他，又能许何人？”