宁王的大本营在南昌，历代经营近百年，早已将各方面渗透。
生日宴会那天，在威逼利诱之下，江西左右布政使、左右参政、左右参议、正副按察使、都指挥使等官员，只能跪下齐呼万岁。
不仅三司官员皆反，被宁王请来庆生的指挥使、指挥佥事、千户等武官，也全都跟着宁王造反。他们不造反都不行，反对的被当场砍死，不说话的扔进监狱，反正最后横竖都死路一条。
王阳明这个江西巡抚，主要负责在赣南剿匪，因为那里的土匪最猖獗。
还有一个江西巡抚叫孙燧，正德十年就开始巡抚江西。他发现宁王想要造反，多次写信告之朝廷，这些举报信要么被官员扣下，要么在途中被宁王派人截获。
也因此，孙燧被江西官员架空，自感性命难保，便将妻儿送走，自己只带两个随从留下。他多次劝诫宁王迷途知返，结果身边被安插满宁王的人。他又联络按察副使许逵，以防御盗贼的名义，让许逵重兵把守九江，扼住宁王谋反出江西的必经之地。
结果，孙燧和许逵两人，这次都被宁王请去庆生。
他们不知道宁王啥时候造反，只能硬着头皮赴宴。在宁王宣布造反时，孙燧和许逵大声怒斥，被宁王当场砍了脑袋。
九江防务由许逵一手布置，许逵一死，兵无战心，九江轻轻松松被宁王拿下。
江面战船如织，来往商旅断绝。
那些商船都被宁王扣押，全都改成了运兵船，并组建起一支长江流域最庞大的水师！
宁王水师统领，唤作凌十一。
又有两位水军大将，唤作吴十三、闵廿四。
三人皆为鄱阳湖水匪，多年来一直劫掠商船。宁王负责给他们销赃，负责给他们提供官兵情报，但所抢财货必须分给宁王大半。
宁王占领九江之后，三位水匪风光无限，拥有战船数百艘、运兵船上千条、小舢板不计其数。
望着铺满江面的战船，宁王站在甲板上问：“李卿，朕的水师威武否？”
“可比太祖之水师，”左丞相李士实奉承一句，立即说，“陛下当尽快东出，以迅雷不及掩耳之势，拿下长江重镇安庆、池州！”
宁王点点头，又问身后的两位江湖术士：“卦象可吉利？”
李自然说：“大吉！”
李日芳谄媚道：“明日巳时，大利出征！”
李自然、李日芳皆为术士，很早就跟随宁王，曾言南昌城东南有天子气。宁王立即创办阳春书院，把有天子气的地方占据，又把母亲葬在西山，因为术士说那里有龙穴。
不仅如此，宁王还在丁家山建有庄园，庄园里全是江湖豪侠和盗贼。他们专为宁王打家劫舍，曾屠人满门数百口，连小孩子都不放过。
此刻，宁王听了两位术士之言，立即拍板道：“明日巳时，准时出兵！”
“报！”
一个探子举着令牌坐小船而来。
待对方来到大舰之侧，宁王笑问：“有何消息？”
探子比宁王更清醒，答道：“重要军情，不便当众说出。”
宁王只能让探子上船，亲手接过南昌发来的密信，只看了一半便大惊失色。
右丞相刘养正问：“陛下，南昌有事？”
宁王立即屏退左右，慌张道：“王守仁在赣南传檄州县，说皇帝……嗯，说伪帝早知朕要起兵，已派十六万大军自各路直插南昌，还让江西各州县备好犒军粮草。这如何是好？要不，我们立即带兵回南昌，将各路敌军击破再说？南昌乃朕龙兴之地，不得有失。”
刘养正虽然只是个举人，却也熟读兵书，劝道：“陛下，用兵之道，虚而实之。王守仁如此做派，肯定是虚张声势。若朝廷真有大军，怎会提前让我们知道？直接突袭南昌不是更有效吗？”
“可是，真有大军怎办？”宁王忧心忡忡道，“你我家眷皆在南昌，万一南昌被攻下，军心必定大乱啊！”
左丞相李士实一阵脑仁疼，只能耐心劝道：“陛下，南昌城高池深，我军又有重兵把守，便真有十六万敌军来攻打，一时间又怎么可能打得下来？当务之急，是要凭借水师之利，一举攻下安庆、池州两座重镇。届时，我军可进可退，能完全占据战场主动。”