洪武初年，玄武湖成为贮存全国人口、田亩档案的黄册库所在，禁止平民百姓出入。有诗为证：“为贮版图人罕到，只余楼阁夕阳低。”
虽然太宗朱棣迁都北京，但玄武湖（包括附近山林），依旧属于皇家禁地。
直至朱载堻执政晚年，朝廷终于将玄武湖解禁，逐渐变为百姓耕猎捕鱼之地。秦淮河的歌舞乐曲，也蔓延到玄武湖，画舫的灯笼彻夜明亮。
平宁六年，西元1702年，小皇帝开始亲政。
急于收拢大权的平宁皇帝，虽然一心想要中兴大明，却使得朝廷局势更加混乱。他颓然发现，虽然自己可以全凭心意，罢免那些可恶的阁部重臣，但皇命却连紫禁城都出不去。
皇命当然能出紫禁城，甚至能下达州府，但具体施行却全然变味。
力挽狂澜，谈何容易？
就在这一年春天，元宵佳节之夜，玄武湖名妓谢晚棹的画舫，迎来了六位神秘客人。分别为：
南京国子监学录方珞，字坚玉，举人出身。
《金陵晚报》记者张子昂，字崇志，秀才功名。
平宁三年庶吉士王元珍，字怀德，辞官隐居。
物理学社南京分社成员、物理学家、数学家卢英，字华彩，秀才功名。
南京鸡鸣寺和尚圆鉴，已被逐出门墙，俗家名叫魏九良。
泰州学派传人王佩，字鸣玉，王艮的后代，心学家、物理学家、数学家、化学家。
“棹姑娘，叨扰了。”圆鉴和尚抱拳说。
谢晚棹微笑道：“群贤毕至，不甚荣幸，诸位且饮茶畅谈，小女子为兄长们抚琴助兴。”
侍女被打发出去，观察周围情况，一旦有船接近，立即出声提醒。
谢晚棹素手抚琴，伴随着悠扬琴声，画舫渐渐驶向湖心。
记者张子昂问道：“不知各位可曾听说，半个月前宜兴县佃变？”
卢英点头道：“有所耳闻，只是不知细节。”
张子昂说道：
“此事起于去年秋，宜兴县三千多佃农，因旱灾而游走廖家庄、上河村、下河村等地，逼迫大地主减免田租。各族地主迫于佃农威势，只能同意免除一半，哄骗佃农回家之后，又请宜兴知县立案抓人。宜兴知县抓捕佃农百余人，拷打致死十多个，彻底激起佃农怒火。”
“诨号独秀峰的济世派大侠，邀约伙伴十二人，串联县内佃农救人。去年冬，七千多佃农，齐聚宜兴县城外。因中途走漏消息，宜兴县早有防备，县中大户合伙出银子，招募青壮居民守御城池。”
“那些佃农哪懂得攻城？死伤几十个，便一哄而散。”
“出钱募兵的城中大户，认为自己亏了本钱，根本不需要召集青壮，他们的家丁护院就能守城。于是，黄家、王家、郑家派出家丁，沿街抓捕领了银子的青壮，殴打威逼那些青壮归还守城银两。城中青壮无人组织，敢怒不敢言，只得把银子又还回去。”
“大侠独秀峰得知此事，暗中操练上百佃农为兵，又串联两千多佃户，于大年初一突然攻城。县中青壮趁机打开城门，合伙将黄、王、郑三家灭族，又杀死县令，救出被抓的佃户，占了县衙府库，洗劫米商开仓放粮。”
“如今，独秀峰正带着数千人，到处洗劫宜兴县士绅商贾，对外宣称劫富济贫，还逼着地主按田皮契约，把土地无偿分给长租佃户。”
圆鉴和尚赞许道：“独秀峰此人，当世真大侠也！”
张子昂又说：“去年冬，浙江富阳县发生奴变，有豪奴组建‘削鼻班’，县中家奴纷纷托庇其下，不参加‘削鼻班’的家奴必遭同类唾弃殴打。除夕之夜，举城家奴集体罢工，光鲜亮丽的老爷夫人们，还得自己生火煮饭，还得自己端屎倒尿。知县想要抓人，县衙皂吏去也加入‘削鼻班’，把知县关在县衙生生饿了三天。”
“好手段！”国子监老师方珞，笑着拍手大赞。
大明的发展非常畸形，资本主义早已萌芽，甚至已经形成气候，却又同时存在贱籍奴隶。
“鼻”谐音“婢”，削鼻班并非割鼻子的，他们的要求只是削去奴籍。
这种组织已经出现几十年，特别是“民本”思想的传播，让家奴们渐渐产生反抗意识。
削鼻班的首领，一半拥有豪奴身份，说白了也不是啥好东西。
这些豪奴，靠着巴结蒙骗主子，不断获得钱财和权势，大部分都有欺男霸女的前科。如果遇到主家暗弱，特别是孤儿寡母的时候，豪奴们甚至把主家的财产侵吞大半。
但是，豪奴有权有势，却依旧属于奴籍，迫切想要变成正常人。
有些豪奴改名换姓，跑去异地兴产置业，有的甚至贿赂朝廷官员，虚报军功一下子变成武将。