朝三脑子里一根弦崩地一声断了。
脑子里的那片喧嚣忽然变成了巨大的呼啸，呼啸声里满满都是那句你是不是喜欢我，不断在耳边回旋放大，他心中猛地生出恐惧，和之前许多年一样，一瞬间忧心忡忡想到了很多不好的事，他张嘴，又闭上，想说，又不敢说，心里像塞了乱麻。
然而赤雪比他有决断多了，她只是拉着他的手，温柔又平静地叹息着道：“朝三，你主子很神秘，你也很神秘，我理解你们的难处，就像主子一样，心知肚明你们不简单却出于尊重不去揭穿。可是无论是你，还是你主子，你们这是对心悦女子的态度吗？”
她道：“我要怎么相信你呢？”
朝三热血上涌，张嘴就要说话，赤雪的手却抬起，轻轻按在了他的唇上。
朝三脑子又炸了，别说说话，连自己是谁都忘记了。
只听见赤雪的声音在耳侧轻而柔和，“我也不为难你，我只望你做到一件事。我望在将来，若有一日，你主子和我主子出现敌对，你能帮她一次。”
朝三心里迷迷茫茫的，有些诧异有些感动。诧异赤雪竟然想的是她的主子，感动赤雪只想着她主子。但是转而又想，是不是太杞人忧天了，我主子对你主子的心，何须你来操心呢，他便是失了自己的性命，也不会伤害她的。
或许这是忠仆的职责吧，他很能理解，毫不犹豫地点了头。
赤雪嫣然一笑，松开手，朝三垂头看她雪白纤细的手指，回想方才那一刻柔软香馥的感受，怅然若失。
他很想再去牵一牵那手，却不敢。
远处忽然掠过几条人影，其中一人团团脸，撸着一只野猫，盯着那边赤雪和朝三的动静。
他喃喃道：“赤雪这是和人好上了？”
他身边人道：“指挥使，咱们不去和赤雪姑娘汇合吗？”
夏侯淳撸着猫，沉吟着没说话。
他们和铁慈在码头上失散，为了引开萧家的追兵，做了很多的假象，让萧家人以为皇太女还在岸上，确认海上没有传来不好的消息后，才又分散开来，想办法渡海。
在这过程中，他收到了一个消息，为此紧赶慢赶，赶来通知太女，结果太女已经去了西戎，失之交臂。
如今他不识得朝三，瞧着不像军营中人，便没直接现身，等到朝三和赤雪又说了几句话离开，才发出信号。
赤雪回头发现是他，十分欣喜，快步奔过去道：“指挥使您可来了！”
夏侯淳上下打量着她，状似无意地问：“方才和你说话的是谁，书院的历练学生吗？”
赤雪微微红了脸，但仍坦荡地道：“不是，是之前书院那位容蔚先生的仆从。”
夏侯淳眉头一挑，上下打量她一阵，赤雪不明所以，疑问地看着他。
夏侯淳咳嗽一声，笑道：“丫头大了啊。”
赤雪落落大方地道：“指挥使莫要取笑，不过谈得来而已。”
夏侯淳也笑，慢慢撸猫。
本来容蔚那人，有重要消息要告诉太女，赤雪是太女亲信，和她说也无妨。
可如今见赤雪和容蔚的护卫纠缠不清，有些话却一时不敢说了。
夏侯淳见过太多忠心家奴心生外向，也知道太女宽慈，对身边人一向极好，但愿可不要因此，惯纵得家奴不知分寸。
他审视地看着赤雪，赤雪心里明白指挥使这是对她起疑了，但是并不觉得生气，反而有些宽慰，便道：“指挥使若方便，还请顺着孚山脚下山道，去往翰里罕漠那一头，也好接应太女。”
她担心万一真有什么不好的情况，狄一苇那个冷静的疯子就敢堵山道，有夏侯在那里守着，无论如何太女都有退路。
夏侯淳点了头，又让赤雪和他一起走，道：“接下来狄一苇的军队可能有些麻烦。”
“怎么了？”
“萧家上次想夺狄一苇的军权，被太女搅合了，还得罪了一批朝中大佬。太后一怒之下，说狄一苇拥兵自重，越权查办永平水军，派了监军来。监军是司礼监秉笔太监黄明。”
赤雪皱眉。
司礼监权重，掌批红之权的就是秉笔，黄明是仅次于掌印太监李贵的大宦官，也是太后信重的太监，本身权力极大。
监军本就是军中忌讳，太监监军胡乱指挥干涉军务最后导致恶果的比比皆是，如今监军还是这么一位位高权重的大太监，便是以狄一苇的身份地位，只怕都压不住。
“边境不宁，很可能大战在即，这时候还在排除异己，掣肘大将，太后真是……太后真是……”赤雪气得语无伦次。
她心中隐隐还有担忧。
黄明熟悉太女，太女回来撞上就八成要有麻烦。
如果给黄明知道太女在西戎执行任务，那后果更不堪设想。
两人对视一眼，都为将来可能面临的不利局面而忧心。
此时，大帐之中。
和看起来老实敦厚的李贵不同，黄明逢人笑意温柔，长着一张姣好如女子的雪白的脸，此刻正和狄一苇相对而坐叙话。
他是司礼监秉笔，品级只得四品，但因掌握批红权，实际又和内阁阁老们地位仿佛。若是机灵或者谄媚些的将领，只怕此刻便要让他上座。
狄一苇却只把他当四品内臣看待，自己随意地坐在上面抽烟，让他下首陪着，带来的人都站在底下。
那些宫中骄奴面色不豫，黄明依旧笑眯眯的。
他不大习惯狄一苇抽烟的烟气，时不时扇扇袖口，每一扇动，身上便散发出浓重而名贵的楠香香气，夹杂着一股古怪的味道，闻起来有点怪异。
狄一苇往后坐了坐，一眼扫过，在青青的烟气中眯了眯眼。
不好搞啊。
要么弄死算了。
黄明隔着烟气，也看不清这位朝中褒贬不一的指挥使的脸，他对身后一个少年招了招手，道：“崔轼，你上来，见过指挥使。”
……
“丹野呢？”
面对这个问题，鹰主沉默了一会。
随即他道：“死了。”
铁慈：“？？？”
众学生们震惊地面面相觑。
“怎么死的？”
“大王子把王后吊在城门上放血，本就是为了诱捕他。”鹰主声音平平地道，“他千里驱驰赶回王城城下，一眼看见的就是被做成人壶的妹妹，和挂在城门上已经快要流尽鲜血的王后，他拼死上了城墙，救下王后的同时也被万箭射死，是王军拼命才给他们收了尸。他和王后的尸首，我们秘密葬在王城郊外的野林子里。”
他说完，四周陷入了沉默。
忽然远处有人喊道：“下雪了！”
铁慈一抬头，就看见绵密的雪花旋转飘落，一时间天地濛濛。
她没想过沙漠里可以看见雪，就如她没想过身边的好友会忽然消失不见。
她伸出指尖，触及彻骨冰凉。
那个快乐的小王子，在千里回奔之后，低头看见城墙下跪着的人壶妹妹，抬头看见城墙上一身苍白濒死的母亲，他那一刻的心情，是否也如雪冰凉。
他的快乐明朗和微微甜，是否从此也被这冷酷的天风卷去，散在翰里罕漠中了无踪迹。
没有人说话，也没有人为这难得的沙漠雪惊叹，杨一休端着下巴出神，半晌喃喃道：“他走的时候匆忙，我还叫他以后回来记得给我带烤牛肉干，他明明答应我的……”
田武忽然呜呜哭了起来，偌大的个子擦着眼泪，“呜呜呜他在舍间的时候经常踹我，却会帮我打水抢菜，以后再没人帮我打水抢菜了……”
鹰主沉默地坐在地上，碎雪渐渐覆盖了他的衣襟，远处围着尸首连绵起伏吟唱的西戎人们发出欢呼，因为沙漠里的雪意喻纯洁，象征着往生者更为光明幸福的来生。
人类的悲欢从来都不相通。
欢呼啜泣和风雪声中，铁慈忽然道：“想回去吗？”
鹰主转头看她。
“看在你们帮他收尸的份上，我愿意接受你先前的提议，甚至可以给你一个更好的建议。”铁慈一指大漠深处，缓缓道，“不要想着向内寻求地盘，西戎永远不可踏入大乾土地一分一毫。甚至翰里罕漠，在数百年前也是我们大乾的。但我可以助你走出大漠，解决掉所有拦路的人，把你们失去的都拿回来。如果我们失败了，我葬身大漠也毫无怨尤；如果我们最终得偿所愿，那么我要你承诺，西戎永不侵犯大乾，永为大乾友邦。并在辽东有任何不臣行为时，无条件帮助大乾拦住它。”
前方不远处，飞羽缓缓回首，看着铁慈。
铁慈没注意到，她正看着鹰主。
鹰主沉默了一会，拔出刀。
铁慈：“？”
这么沉重的气氛，这么合理的要求，你都丧家之犬了居然不答应？
不答应就不答应，犯得着刀兵相向吗？
鹰主望着她，眼底似有笑意一闪，伴随寒光一闪，指尖一滴鲜血绽开。
他把滴血的指尖递向铁慈，示意她照做。
铁慈恍然大悟，也拔刀刺血，两只流血的手指紧紧按在一起。
四面的西戎兵忽然纷纷转头，眼神讶异。