建安六年，天下骤然风起云涌。
春耕刚一结束，刚刚登位的燕公公孙就公开下达最后通牒，邺下政令齐发，河北、关西一起进入战备程序，俨然风雨欲来。相对应的，中原各路诸侯也毫不客气，即刻在天子的名义之下汇聚于南阳，同样作出了要团结一致，奋力一战的姿态。
而考虑到双方都不再是乱世一开始时的那种‘漂浮’状态，恰恰相反，双方此时都有深厚的统治基础与战略纵深，外加可能汇集的双方兵力之巨大，所以这个过程注定是漫长而审慎的……
按照判断，一开始双方会在汇集兵力的过程中在多地产生摩擦，发生小规模战斗，然后会有动员得力的一方先发出少数精锐部队试图抢夺边界上的战略要冲，然后引发增援和对面的动员升级，继而产生遭遇战和攻城战……这个时候应该就算是正式开战了。
然而，要等到全军数以十万计的总兵力汇集在一起，形成全面对峙，并爆发大兵团遭遇、对峙，继而寻机决战，那恐怕没有大半年时间是不行的，至于大规模兵团对峙会持续多久，那就更不好讲了，但说不得就是三年五载！
举例而言，当日秦皇大势已成，即将一统天下，伐楚之时，犹然先败后胜，花了足足三年的时间才彻底覆灭对方；汉高时期，楚汉战争更是在僵持了足足四年后，才靠着韩信的河北大迂回之策定局于垓下；唯一例外的似乎是光武帝，他与更始帝隔河决裂以后，更始政权本身即刻腐化堕落，各地纷纷反叛，双方才没有爆发大决战，但即便是光武，称帝出河北以后犹然花了六年时间才扫平那些小军阀，然后又与成了气候的陇、蜀势力拉锯五年，才得以正式一统。
前例在此，后人，哪怕是公孙阵营中最乐观的人，面对这场‘即将’爆发的战争时，也做好了旷日持久的拉锯准备，这不是对公孙没有信心，恰恰相反，这是对他有信心的表现。
毕竟，都到这份上了，还指望着速战速决，未免可笑。
总之，一时间人心激荡，即便是再狂热的激进分子在初期的震动后也变得谨慎起来，立场再复杂的守旧派，也变得犹疑和隐隐期待起来……实际上，面对着如此局势，春末时节，就连年已近九旬、退休在家的汉室老臣赵歧于他的《三辅决录》中，都记下了这么一句意味深长的话苍天已死，旱天未立，岁在丙子，天下大吉！
苍天是春天的意思，昊天是夏天的意思，这句话翻译过来就是春天已经结束了，夏天还没到，这一年是丙子年，真希望天下事能够顺顺当当的。
只能说，此言还真让人无话可说，什么毛病都挑不出来。
“春日已经过去了啊！”
蜀地，广汉郡绵竹城北的山野中，一人负弓立于马上，望着身前被仆役聚集的一堆猎物，不免一时感慨摇头，而此人却正是益州牧刘焉长子刘范。“连兔子都已经肥硕成这个样子了……子翼，说起来你已经来蜀地半年了吧，如今我父已经明言不会参与中原联盟了，还按照你的建议往长安送去礼物致意，你为何还不回去呢？难道你家燕公竟然将你忘了吗？”
“非也。”与几名年轻士一起坐在一旁竹林荫凉下的蒋干闻言一时嗤笑。“伯道（刘范字）此言未免可笑……其实，当日我家燕公降服汉中往长安之时，便让信使告知在下，再尽力为张府君母事一为便可，届时无论成败，就都可以返程了。至于后来遇到天子出奔，南阳来使一事，在下着实未曾想到。”
“那你……到底为何不去呢？”刘范眼见着除了兔子就是兔子，也没个熊虎之类的东西展示自己武勇，心下到底百无聊赖，便示意属下剥兔子皮烤肉，然后也就下马来到竹林中了。
“因为鄙人觉得，既为人使，便当不辱使命。而依鄙人来看，此事还是能成的，唯独要再等一等而已。”蒋子翼继续笑道。“只是万万没想到，这才等了一个春天，天下便出了这么多事……但依然不碍着鄙人之使命！”
刚刚坐到一块石头上的刘范闻言不免蹙眉：“子翼，咱们这次是私人相会出猎，也就不必说那些场面话了……你想想，张鲁既然降服，其母便是蜀中少数能够钳制汉中的手段，我父怎么可能轻易放回？反而是你，外面要起大战，指不定便要兵祸连结十几载，正是你这种辩才无双之士归乡施展才能之时，怎么能在蜀中空耗青春呢？”
蒋干欲言又止。
“当然了。”刘范继续言道，却又忍不住失笑。“若你能久在蜀中，我也乐意让你陪着我咨询政事、打猎游玩，甚至可以与你官职待遇……毕竟嘛，要我一个自小在中原腹地文华之所长大之人跟那些口音都听不懂的蜀人打交道，未免难熬，且蜀中也着实没有几个人能有子翼你这般才华的……只是子翼你落在北面的，可不只是什么前途，还有一位娇妻呢！听人言，你新婚妻子王氏为了守你，居然主动搬到了汉中，日日望南……你这是何苦呢？”
随同出猎的几名士人，诸如庞羲等人，多是从中原、荆州迁徙而来的年轻人，半年间早已经跟蒋干混熟，闻言纷纷失笑打趣。
而蒋干也难得在竹林中脸红：“正是因为舍妻就候在汉中，反而愈发觉得不能半途而废，否则无言面见我妻！”
众人愈发哄笑，而刘范也摇头不止：“你到底在等什么？我父怎么可能放回张母？”
“其实在下早就对刘益州本人不抱希望了。”蒋干微微正色，敛容以对。“而在下所等的，乃是刘益州长子刘伯道在蜀中立足稳妥，彼时或可将张府君之母带回汉中。”
众人笑声戛然而止，便是刘范也难得一怔：“你在等我，你以为我会助你？”
“不是助我，而是助伯道你自己。”蒋干恳切而对。
刘范见状反而再笑：“我不与子翼辩论，省的将来在史书中被人耻笑……”
“自古以来，所谓辨士之所以能成事，从来不是靠着言语锋利，而是那些大人物本身就有一些想法，辨士为他理清头绪而已。而如果那些大人物本身就心如铁石，气度宽宏，雅量高致，又怎么会因为别人说几句话就有所动摇呢？”荫凉下，可能是竹林前的空地处起了些许篝火的缘故，蒋干便起身往后退了几步，倚着一杆大竹而坐，然后依旧侃侃而谈。“反过来说，如果畏惧所谓辨士言语，连话都不愿意听的话，那只能说明有些人大人物表面上气质从容，其实心中早就隐隐有了想法，只是故意逃避遮掩而已……伯道，咱们前后脚入蜀，又相交妥当，你的事情真能瞒过我吗？”
刘范面色尴尬，却也不再辩驳，而庞羲等人面面相觑之余，也不禁低头噤声。
“既如此，在下就逞一逞口舌之利了！”蒋干见状，干脆敛容拱手以对。“其一，蜀地之安真的是系于一个汉中太守的母亲身上吗？诸位都是饱读诗书之人，有些道理难道还要在下来教吗？从大道理上来说，蜀地之安系于主政者之德，系于蜀地人心，你们强扣着一位朝廷正经两千石的母亲为人质，这反而是失德之举，是失人心之举！反而不妥。”
此言既出，刘范虽然面色稍紧，却居然不怒，而蒋干看到此处，不由心中大定，便继续侃侃而对：
“而从天下大局上来讲，蜀地之安在于燕公的心思与尊父子的态度，尊父子保持恭谨，而燕公不伐蜀，则蜀地自然大安，真要是中原抵定，燕公下定决心伐蜀，届时难道会因为下属中一个人的母亲成为了人质就会更改天下大计吗？伯道，燕公是个怎么样的人，别人不清楚，尊父子没有理由不清楚吧？你们这样握着张府君之母不放，只会徒劳恶了燕公！”
刘范等人只能一时干笑而已。
“再退一万步来说，”蒋干复又站起身来以手指北言道。“咱们之前相继入蜀，对蜀道之难也是有分寸的，真要是到了万不得已之时，蜀中安危难道不该放在阴平道、剑阁、白水关、葭萌关等处吗？而若再以形势论，其实，汉中若是没降于我家燕公，那你们握个人质还算有说法，如今既然已经降了，则人质反而无用，只是徒劳落得恶名，兼恶了我家燕公而已。而这个时候你们即便是真要有所防备，难道不该用心于蜀道关卡吗？扣着一个女人到底算怎么回事？”
“也罢！”刘范一声叹气。“看到燕公与子翼的面子上，我今日回去后尽力劝一劝我父。”
“在下话还没说完呢！”蒋干负手在竹林之中左右走动，摇头以对。“我将此次出使的使命寄托在伯道身上，不是说希望伯道看在谁的面子上助我，而是说，伯道身为人子，一旦在蜀中立足以后，从孝道上而言，从臣子角度来说，都该主动尽力将张府君的母亲送离尊父身侧的！因为张府君虽然降了，可他家是什么出身，他母亲是个什么样的人，诸位难道不知道吗？而刘益州沉迷于巫蛊、谶纬之事，沉迷的难道还不够吗？为人子，为人臣，要坐视他错到什么时候才算是个头呢？”
竹林中一时鸦雀无声，侍从送上烤的正好，甚至还加了一撮胡椒粉的兔腿，刘范却顺势推给了身侧的庞羲，而庞羲接过来，居然也没有胃口说到底，蒋干一开始的话就说中了他们的心思，若非刘范等人本就存了一些想法，又如何会对蒋干的言语心存顾忌呢？