时近十月，河洛之间天气已经渐有酷寒，山岭之间草木凋零，道途中数百骑士向北奔行，脸上各有风霜之色。
目下河洛之间乡境整肃，尤其是搜索剿定乡贼私曲并盗匪武装，数年下来已经卓有成效，这种规模数百人马堂而皇之奔行道上，必然是有着王师背景的部伍调度。
事实也的确如此，这一路人马正是从襄阳而来的梁州刺史桓宣并其亲卫部众。
这一次攻略关中，桓宣的汉沔军队同样在入征之列，调令在七月中便已经下达，过往两个多月的时间里，襄阳战卒们已经有近万之数次第开拔暂驻南阳。如今临战在即，桓宣又收到大将军府召令，命他入洛陈奏并听授机宜。
收到军令后，桓宣自然不敢怠慢，当即便率领几名重要将领自南阳宛城奔行入洛。
“使君，伊阙已经在望，不妨暂作休憩，保养马力？”
队行至一处背风的山岗，随从拨马询问道。
桓宣看看天色尚早，又默算路程觉得入夜前应该足够赶到伊阙，便点头默许。于是一行人便从近处寻一开阔地下马，军士支灶、捡拾干柴以作烹煮。桓宣则与几名部将并坐一处，稍作商谈。
桓宣早年曾为元帝百六掾之一，后来受遣北上活动于豫南招抚乡境之中流民帅，并且曾经参与祖逖北伐。祖逖身死后，祖约不能容人，桓宣不得不引部退居庐江，待到苏峻、祖约作乱，其人便又受陶侃所统，动乱平定后率部西进驻守汉沔之间。
真正令得桓宣其人名动江左的事迹就是早年在陶侃部下时，率部攻取襄阳并一直留任至今。如今桓宣早已年过六十，可以称得上是戎马半生，乃是如今屈指可数的边中宿将。
多年戎劳，桓宣早已不复年轻时的雅静谦和气度，此时中途休息，也如诸将一般席地箕坐，军豪气息十足。
“眼下征战在即，各方正宜修整军备，执命待进，也不知那位沈大将军究竟有何机密要务，必须要召令牵引奔行千里来听训命……”
坐在霜结冷硬的地面上，其中一名将领并搓冻僵的两手，言中隐有抱怨。
“人多称颂行台大将军颇具治世之能，区区数年便将河洛整顿如新，可是我等一路行来，所见也多寒荒，甚至还比不上襄樊之间谷货倍出，生民安乐。”
旁边也有人开口道，神态间对于那位沈大将军为南北世道称颂的贤声颇有不以为然。
桓宣戎事经年，城府早已养成，听到这些抱怨声，也并不急于表态。
襄阳原本受荆州管制，与淮南、豫州本来就少有勾连。如果说有什么联系，那就是早年与淮南都督府多有物货资械的交易往来。
可是随着行台创建，襄阳便转受洛阳行台管辖。原本的生意伙伴成为直接的顶头上司，而且沈大将军素来强势，以往那种融洽便渐渐不再，尤其最重要的是军械的买卖这一项开始受到极大的管制。
原本各豪宗都可自由买卖械用以武装自家私曲，可是现在有了行台看管，军械的输送也转为行台向刺史府直接配给，这就直接制约了这些乡曲武装的发展。而他们早年在都督府买卖记录也都多有暴露各自私荫家底，难免忧虑会被行台深作追查。
这种心理落实在言行上，就是对行台各种号令方方面面的抵触。像是这几人所抱怨临战内招大将，那是再正常不过的事情。
至于所谓河洛不及襄樊，虽然桓宣也颇自得他在襄樊之间的治理，但也必须要承认河洛面貌远非襄樊可比。他们眼下尚在河洛外围，但是自南阳而上已经多见屯所分布，耕织据点不乏，尤其是乡境间秩序井然，绝无强梁盗匪横行道途，这一点是襄樊之间远远比不上的。
桓宣治理襄阳虽然年久，威望甚足，但襄阳之形势复杂也的确是令人头疼不已。这一点从他今次率领的几名将领各自出身就能看得出来，既有襄樊本地豪强，又有雍秦流人首领，还有傒蛮渠帅酋长。
这些人虽然一并统摄于桓宣麾下，但是他们各自也都自拥部曲，桓宣对他们也只能羁縻号召而不能如臂使指。
这与个人才具无关，而在于襄阳这个地方实在太独特，恰好处在南北交冲、四方勾连所在，一旦天下局势动荡，必成各方势力汇聚所在，鱼龙混杂，实难定制。