慈宁宫。【www.aiyoushen.com】
淡淡的青烟从香炉上瑞兽的口中吐出，袅袅上升，消失在宫殿里。
“民女玉锦见过太后。”
“起来吧。”上面传来的声音温润：“抬起头来让哀家看看你。”
玉竹依言抬起头来。
“这孩子长相倒是个好的，更兼心灵手巧医术超群，是你诊好了昭华的喉疾？”太后声音和善。
玉竹再次行礼：“回太后，昭华公主的喉疾原本并不算重，民女也只是侥幸而已。”
太后已有五十多岁，看着依然如四十许人，听到玉竹答话微笑道：“不错，还是个懂得自谦的。听说你从北疆来？”
玉竹心下苦笑，看来太后与皇帝母子俩问的话都差不多，她小心地一一答了，太后又问起昭华公主的病何时能够痊愈，玉竹回答再施针一或两次即可。
“这孩子跟你母亲长得一模一样。”太后的声音低沉，说道：“当年芸娘婚后也来见过哀家，那时她的年纪比你稍大一些，看着温婉可人，是个脾气好的。你看着倒比她要利落精明一些。”
太后忽然提起屈死的母亲，玉竹不知她是什么意思，心头一跳，恭谨答道：“太后见笑了。民女因自幼长在北疆，又因行医之故不拘小节，故此礼数上不够周到，更万万比不上民女之母。”
太后轻笑两声：“没什么，哀家就喜欢这样不拘小节的，那些扭扭捏捏装模作样的，看着就令人心烦。”
珍珠在旁边凑趣道：“玉小娘子，太后她喜欢的是爽利的人，你这样的，恰好投了太后的脾胃，还不快快谢过？”
太后笑骂道：“你这小蹄子，就会跟着外人来算计哀家！快说，收了人家什么好处？”
“托太后的福，今儿是金子呢！”明珠笑着伸出手来，白里透红的手心里躺着两个小小的金锞子。
玉竹大惊，欲要辩解却无从张口。
“还不错，玉家这丫头倒是个大方的，你就收着吧。”太后笑道：“你收了人家的东西，倒要我来替你还人情，你这死丫头算盘打得倒精。”
明珠嘻嘻笑：“大家都是托了太后的福。奴婢伺候太后，才有人给奴婢金银，若离了太后，奴婢什么也不是。”
太后看着心情不错，笑道：“就你这张嘴会说，罢了，赏吧。”
听得这话玉竹心神一松，只觉得身上凉嗖嗖的都是冷汗。
明珠笑嘻嘻地捧了只匣子来，太后看了看，指了其中一样，明珠放下匣子取出来，用一只小匣子装了交给玉竹。
玉竹双手接过，见是一只镶着点翠的金步摇，连忙收起来再次行礼谢过。
太后看着心情很好，笑道：“好了下去吧，不是说肖大人还在外边等着呢？”
明珠笑道：“是，肖大人恰好出宫，顺便送送玉小娘子。”
玉竹再次谢恩退了出去，听到太后的声音传来：“是啊，这宫院太大，若没有人跟着点儿，说不定迷了路，人就没了……”
玉竹听得悚然心惊，暗道这是不是在提醒自己？
待她出去，夜自寒还负着手在宫门口等着，见她出来也不多言，径自对值守的宫女太监随意拱手，大步离开。
玉竹低着头跟在他身后，只看见他红色的衣袍翻飞，露出里面穿着的白底黑缎靴子。