第三卷扬帆于大明朝野
崇祯勤政，一年三百六十五天，天天上朝，从未间断。
可文武百官不用，只需在每月的朔望两日上殿听政，即每月的初一和十五，这就是所谓的大朝会。
此时刚过寅时，诸位大臣穿过午门走过金水桥来到广场，有几位精神恍惚摇摇晃晃，但是再困再累也是不敢打哈欠揉眼睛。
否则让纠察御史记下来可是要记上一个失礼的大过，唯有假装整理头发却偷偷转过身去打着哈欠。
当然，相互间谈论窃窃私语是不禁的。
东林党的几位阁老魁首更是私下抱团，围在一起低头商谈最近的朝局走向，是否对东林党产生不好的影响。
没有多久，早朝的钟声终于响起。众位大臣停止了言谈，一个个排好队伍向太和殿走去。
新任首辅薛国观头戴一品七梁冠，身穿紫色大明袍服，一手拿象牙笏，站在一众文官之首，可谓志得意满。
他乃陕西西安府韩城县人，万历四十七年进士，历任户科给事中、刑科都给事中、礼科都给事中、太常寺少卿。
原本他是阉党余孽，崇祯初年清查阉党逆案时，他被列入逆案漏网名单中，是几十名漏网分子之一。
天启年间担任户科给事中的薛国观，投靠魏忠贤，打击东林人士，先后弹劾操江都御史熊明遇、兵部侍郎萧近高、刑部尚书乔允升。
崇祯初年清查阉党逆案时，遭到言官揭发。
为了转移视线，配合温体仁攻击钱谦益的行动，故意把水搅浑，诽谤沈惟炳、许誉卿主盟东林，与瞿式耜操纵阁员增补事宜，企图逃避对他的考察。
这一计谋并没有得逞，正直官员纷纷对他进行弹劾，迫于舆论压力，他不得不辞官而去。
但人的机遇很神奇，他因一向仇视东林人士，为温体仁所赏识。
崇祯十年六月，温体仁罢官之前，秘密向崇祯推荐此人。
崇祯皇帝虽然罢了温体仁的官，却并不怀疑他的“朴忠”，不加考虑，遂越级提拔薛国观为礼部左侍郎兼东阁大学士，成为大明次辅。
显然，崇祯皇帝是把他当作温体仁的影子来看待。
此次，他又借秦浩明的东风，比历史上提前五个月坐上首辅的位置。
而他要做的，则是帮助秦浩明坐上总督福建、广州的位置。
于他而言，谁坐那个位置不重要，关键是要陛下的赏识。
前任首辅刘宇亮就是因为推脱秦浩明年纪、资历等问题，现在已经被削职为民，赋闲在家。
“天子驾到，百官肃静！”
司礼秉笔太监、东厂提督，总提督京营戎政的曹化淳尖锐的公鸡嗓音想起。
这是曹化淳最后一次陪同崇祯上朝，因病乞准告假，向崇祯帝连上三疏。
直到此时，曹化淳方才得到崇祯的蒙允告假还乡。
身后，则是今后负责代替他的王承恩，身穿蟒袍，手握拂尘，肃立在旁。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
诸位大臣在薛国观的带领下，躬身行礼高喊口号。
“诸位诸位爱卿平身！有事呈奏，无事退朝。”
即使千百次反复念相同的话语，崇祯皇帝身穿朝服高高端坐在龙椅之上，还是一丝不苟，努力体现出皇家威严。
崇祯话音刚落，翰林院修撰吴伟业上前一步出列，奏陈时政：
“今日建奴寇边刚过，京畿、山东、河北等地生灵涂炭。
陛下当下哀痛之诏，悯人罪己，思咎惧灾，吊死恤忠，赏功禁暴，使父老子弟，悲愤同仇，人心勃然，战气自倍。