汉军在延城内大排筵宴，庆功三日，连同它干城的将士们也在为西征的胜利而庆祝，即将到年关，免去赋税的龟兹百姓也都欢欣不已，整个龟兹境内洋溢着喜悦之情。
此时远在大漠深处的热合奎，正带领着一支驼队穿行在起伏的沙丘之中，五十人的队伍在空旷的沙漠中显得十分渺小，仿佛随时都能被流沙淹没。
这一次出使沙皇地宫，热合奎圆满完成任务，沙皇先收了龟兹的好处准备偷袭汉军，但他们也知道汉军的厉害，龟兹已经危在旦夕，收了好处之后并没有真正与汉军开战，只是偷袭了一次周处他们。
随后沙皇便收到了汉军讲和的书信，不禁大为得意，此时正好得到它干城被汉军占领的消息，知道龟兹即将灭亡，而汉大将军刘封主动结好，还能封官正名，以后可以正大光明地在沙漠中行事，沙皇欣然允诺。
热合奎和两名汉军使者带来的礼物也让沙皇十分满意，两箱金珠，一道官方文牒，将他封为塔克干沙漠巡察使，还有三颗昆仑山的镇山之宝，帮他永镇沙漠。
沙皇大为高兴，马上听从热合奎的建议传出信号，将沙漠中各部落大小头领、洞主等等全都召集到地宫来，共同见证沙贼最辉煌的一刻。
众沙贼一连欢庆七日，每日都由热合奎带人释放烟花，看到七彩的火花和烟雾升腾，这等异象处在沙漠中的人哪里见过，无不大呼惊奇，沙皇踌躇满志，豪言要与大将军刘封会面，叫热合奎回去之后约定一个合适的时间。
热合奎答应着，遵照刘封的吩咐将七支烟花放完，将点火之物郑重交给沙皇，告诉他在月圆之夜点亮那三颗最大的霹雳珠，自会有天降异象，昆仑神仙将世指点众沙贼。
借着要急于回去复命的借口，热合奎带使者离开了地宫，虽然他记住了这个位置，但在沙漠中地形随时变化，流沙游走，可能一夜过去就找不到地宫的入口，寻找地宫入口的秘密只有沙皇和几个心腹人才知道，热合奎不敢贸然打听，以免引起沙皇的疑心。
不过热合奎毕竟是沙贼出身，大概的地宫位置还是知道的，一行人绕着周围走了约莫半圈，看似在向北行进，实则离地宫并不远，此时沙贼们都在地宫饮酒狂欢，不会有人在外巡视。
到了冬日沙漠中早晚温差极大，很少有商队经过，这原本也该是沙贼休息的时间，再加上汉军送来的珠宝和文牒，便更不用出门受冻了，要等到来年开春才会出动。
临行时刘封告诉他远离地宫四五里之外观察，待看到地宫塌陷之后便可回去复命，这让热合奎等人疑惑不已，这几天他在地宫暗中观察过，知道这里是很早之前被流沙埋在地下的一座宫殿，不但周围墙壁被沙土夯实，而且修筑宫殿的那些柱石都十分坚硬，即便是轻微的地震都不会坍塌，为什么刘封断定会在月圆之夜坍塌？
使者团在一处水潭边搭了营帐，北风呼啸，彻骨冰寒，热合奎裹着羊皮袄来到沙丘之上，看着月光下白茫茫的沙丘，如起伏的海浪静止不动，东南方的一片平坦沙滩就是地宫所在，一团黑点缓缓而行，应该是经过的狼群。