初夏的法国，看上去似乎一片宁静，苏联战场的烽火、大西洋上的怒涛以及地中海域的暗流，也都和这里没有任何的瓜葛。然而，这终究是一场世界范围内的大战，没有哪个国家、哪个人，能够完完全全的置身事外，法国人的平静，不过是一支埋头沙土中的鸵鸟。对于凶狠的猎手而言，在必要的时候，鸵鸟肉也可以成为一顿美餐。
在北部，偶尔呼啸而过的军车和抓捕地下抵抗者的零星枪声，提醒纳粹统治下的法国人，危险时刻潜伏在自己身边。在自由法国的号召下，许许多多的法国青年投身地下抵抗组织，他们装备缺乏，面临着强大而残暴的敌人，却凭借对自由的向往和不屈的精神继续他们的战斗，但英美在道义上的支持一时间让他们难以看到希望。
在南部，暴力的场面虽然难得一见，气氛却像坟墓一样死气沉沉。苟延残喘的法国维希政府，在贝当和赖戈尔的领导下严格遵守着停战条约的每一项条款：控制军队规模、停止先进兵器研发、削减军事开支、解散任何的非政府武装，连同他们庞大到和目前的德国海军规模相当的舰队，也一动不动的封存在土伦的港口之内——卸掉了重要武装、抽调了燃料，并长期处于一个由德国和意大利专业军官组成的8月的最后一周，一队德国小轿车穿过德法停战线，沿着公路一直开到了法国南部政府所在地——维希市。对于德国代表团的到来，法国官员恭谨有佳却又显得十分忐忑，这南部政府控制下的土地只有原来国土的五分之二，却也是法国较为富庶的地区，尤其是农、林业资源。不过，法国人就算勤劳，也无法一次又一次的满足德国人贪婪的胃口——法国政府每天必须向驻扎在法国的德军缴纳4万法郎的占领费，一年合计就是近1500万法郎。此外还要支付所谓的“战争损坏清除工作费”等各种名头地费用，而在盟军以及德意的“联合”海上封锁下。他们地工业产品、粮食和木材只能低价“卖给”德国人，极具讽刺意味的是，德国人用来支付货款的钱，正是从法国政府那里收来的占领费，结果等于是法国的工业机器在白白给德国人制造产品！
这一次，出乎贝当、赖戈尔以及其他法国官员们意料的是，德国代表团并不是为了索取而来，他们给维希法国带来了一个好消息：由于法国在过去一年里的良好表现，加之德军在苏联战场上的节节胜利。/德国政府决定提前免除法国的一部分战争负担。除了费用地减免之外，德国还将以每月5万人的速度无条件释放关押的法人；法国获准在德国的监督与协助下重新建立空军；海军获准重新进行武装，并有限度地协助轴心国维持地中海北部海域的船只安全。
从天而降的馅饼，让贝当元帅喜出望外。这位致力于保证“法国主权完整”的一战老英雄，现在终于可以为自己被万千法国人唾骂的“卖国行为”正名了——贝当一直认为，假若当初接受英国政府地建议与之合作，法国将在实质上沦为英国的一个二等殖民国、一个缺乏主权地海外行省，与德国人的合作则可以避免这种民族地屈辱。现如今。按照德国人所承诺的，法国已经提前步入了复苏地轨道！
法国官员立即将来访的德国代表们奉为天神。以最高规格地礼遇接待不说，还极尽所能的献上恭维、赞美和谄媚。末了。他们不忘小心翼翼的询问德国政府所希望提出的交换条件，看来。这些早已丧失了与对抗强敌之勇气、卑躬屈膝的人也知道天下没有白吃的午餐这个道理。不过，当听到德国官方代表以确定的口吻告知他们。德国政府唯一的要求便是“法国不得以任何形式与英美合作，并尽力协助德国打赢这场战争”时，一个个都如释重负。对于如今这些法国当权者，英国在西线战事最艰苦的时候不愿持已经算不上什么了，米尔斯克比尔之战才是整个法兰西民族永远的痛——在那场发生在旧盟友之间的战斗中，法国旧式战列舰“布列塔尼”号被击沉，人员损失惨重，战列舰“普罗旺斯”号和战列巡洋舰“敦刻尔克”号被重创，仅有“斯特拉斯堡”号成功逃脱，战斗之残酷，就连总部设在英国的“自由法国”也对英国海军愤怒不已，何况是已经决定退出战争的法国维希政府与平
尽管德国人的提议无比诱人，贝当元帅和他的总理赖戈尔并没有立即作出答复，而是把政府和军队的主要官员召集在一起进行严肃的商讨。站在不同的角度和立场，这些实际掌控法国剩余全力的人，有着不尽相同的看法，但较为一致的意见，是法国应当谨慎而充分的利用这次机会恢复实力，而最终的目标则是从德军的部分占领状态下脱离出来，进而获得真正的主权和自由。