1912年7月23日，继中英双方在中缅边界地区爆发武装流血冲突之后，西南自治政府决意发起对英自卫还击。7月24日，各参战部队完成一切行动准备，到达集结地域，完成编组，开始等待行动命令，中国边境一线也于当天封锁边境。
有一句令军事家们信奉推崇的名言是这样说的：“突然性是战略的本质”。很难想象，丧失了“突然性”的一场战役会是怎样的一种结局。但有一点则可以肯定，此次作战，相比西南方面，英军肯定是要手忙脚乱一番的。
就在平静的度过了7月24日这天，所有的人开始将西南自治政府外交部长王宠惠向大英帝国驻成都总领事潘乐纳递交的声明当笑话看的时候，7月25日，对英自卫还击战正式于当天打响。
7月25日，中国西南边陲滇、缅边界。
早上8点，各师收到保山前指发来的带有三个红星的加急电报，前指命令，各师炮兵立即进入射击位置待命。
因为第六师师长张文光和政委赵大勇要坐镇腾冲，指挥协调全师，因此片马地区的战前线则由副师长李怀平指挥，顺理成章，他也成为了该战线具体执行作战计划的最高指挥人。
在顶端有一个观察所，李怀平的指挥位置就在这里，周围摆着几部电话，几个作战参谋正在四周忙忙碌碌的干着什么。李怀平像一个步进考场的小学生，在调度着自己的智慧，期盼上交一份满意的答卷。而随着总参二部的情报人员和侦查人员潜入之后相继传递过来的消息，缅甸一线境内敌军的营区、仓库、交通枢纽、炮兵阵地等一一被发现和标定。占据作战指挥室一面墙壁的片马地形图，已经被代表不同目标的多种标志、符号贴的满满的，一座沙盘上的真实轮廓清晰的展示在人们面前。
炮击的命令迟迟不下达，这让李怀平感觉到周围沉闷的气氛，快要压的自己透不过气来了。心烦意乱的他，将手中的纸和笔往案头狠命一甩，走出了掩蔽部，呼了一口新鲜空气。然后，提起挂在脖子上的望远镜，扒开树枝，望着对面灰灰蒙蒙，丛林密布的英军营地，真恨不得集中所有的炮弹，将它彻底轰碎敲烂。
“副师长，到底什么时候打？”炮团团长欧阳沂也走出掩蔽部，他有些沉不住气了。
欧阳沂的问话，只能让李怀平干巴巴的苦笑。要知道，为了保证炮击的突然性，有一个很重要的问题，就是炮击的时机。而这个是由前指司令蔡锷直接掌握的，开炮命令，必须由他亲自下达。
9点30分，掩蔽部内响起了一阵清脆的电话响声，已经在外面等的有些焦躁不耐烦了的李怀平、欧阳沂脸上浮现出一抹喜色，就连李怀平自己都觉得，自己快步走上前，接电话的手都有些微微的颤抖。只听参谋长蓝天蔚在电话里高兴的道：“司令命令下达了，10点整准时开炮！”
“是！”
“现在开始对表，以我的手表为准，现在是早上9点32分。”
按照规矩，对表均以最高指挥员的手表为准，而因为是蓝天蔚传达命令的，所以蓝天蔚的表这时是唯一的标准时间。对好表放下手中的电话后，现在的李怀平是心里念着阿弥陀佛，立马将这一消息转告给了旁边的欧阳沂。欧阳沂也很是兴奋，终于放下了心中的一块石头。
天空均匀的分布着薄薄的云彩，云后的太阳发出耀眼的光亮。炮击前的10分钟，时间突然间变的很漫长、很安静，连远微风吹过树梢的声响都能听到。
9时57分，李怀平下令：“各炮装弹！”
与此同时，等候在前线各个战线各师的炮团、营，将躲藏在伪装网后的大炮，在几十秒内就为其迅速撤除了伪装网，摇起了炮身。当黝黑的炮管悄然抬起的时候，装填手们也将第一波炮弹推进了炮膛，关闭了炮闩，瞄准手开始按事先赋予的诸元将炮口定位。各指挥长纷纷下令：炮弹上膛！