第4届中日围棋擂台赛第7，第8场比赛结束后，李小强和中国代表队一行人回到国内。由于武宫的出色发挥，本届擂台赛的闭幕式终于没能在日本举行。大家精心为李小强准备的“礼服”，这次也没能用上。
“唉，真是可惜了，这么漂亮的衣服，我估计小强是没有机会穿了。”
还在飞机上的时候，罗教练甚至拿那套衣服跟李小强开起了玩笑。当然，说他是在发出感慨也可以。对于罗教练的感慨，华领队深以为然：
“是啊，记得我们刚认识小强的时候，他完全就是一个小不点嘛，你看他现在。。。”
华领队用手比划了一下：
“个头都快有我这么高了。我看不用一年。。。不不不，只需要半年时间，这套衣服就肯定不合身了。”
“哈哈哈，那您二位是什么意思？不会要我在飞机上就把这套衣服换上吧。只是可惜啊，这套衣服，本来应该是我的得胜服。现在我们俩都输棋了，我怎么还有脸皮穿这么好的衣服呢？”
“唉，虽然早有心理准备，不过仅就这两盘棋来说，还是输得非常可惜的。就连我们都没有想到，你们俩这次居然发挥得那么好，形势都曾经一度有望。特别是小强那盘，赛后就连武宫都承认，他能够下出那步“名手”，完全都是你逼出来的，正是因为你在对局中给了他足够的压力，他才能够发挥出自己最大的潜能。。。”
“华老师，您就不要再表扬我了。嘿嘿，跟您说实话吧，您越是这样表扬我，我心里越不是滋味。”
“为什么？”
“强者运强，输了棋就没有什么好说的。不管找多少借口，我没有注意到人家那步妙手，这就是事实！现在棋也下输了，我也成了那步妙手的背景，大家说说看，我心里能是滋味吗？”
“哈哈哈，你这个臭小子，你能有这样的认识就好。小强，这套衣服不能穿了没有关系，不过你以后还要继续努力啊，不能光涨个头不涨棋。真希望有一天，你能够穿上最漂亮的得胜服，登上世界棋坛的最高领奖台。。。”
飞机在机场降落以后，居然还有热心的棋迷跑来接机。这确实是李小强没有想到的。由于连续在两届擂台赛中取得好成绩，李小强的人气指数愈发高涨。俨然成了新一代的围棋明星。跑来接机的棋迷朋友，大部分都是冲着李小强来的，面对棋迷的安慰和鼓励，李小强有点感动，同时也有不小的压力。
“为了对的起你们的期望，为了以后不挨骂，我以后只能拼命的努力了。说实话，这样做我的压力很大。因为我曾经和你们一样，我曾经也只是一位棋迷。。。”
李小强回到国内以后，他在本年度能够参加的职业比赛，就只剩下首届中国“名人战”最后一场决赛了。他和刘大锤在前4局打成2比2平后，决胜局的比赛被一再推迟。现在已经是9月份，李小强得到通知，这场比赛再次被推迟到年底举行。
推迟原因依然还是由于擂台赛。当俞彬输掉比赛后，擂台赛恢复了一个月下2盘比赛的节奏。中国方面对接下来的比赛异常重视，这也很好理解，李小强毕竟冲到了武宫的帐下。就差那么一步，就差点实现“一杆清台”的奇迹。
本届比赛每方只有7人，考虑到武宫现在的状态正佳，他也很有可能一路连胜下去。中国队不是输不起，只是不愿意让他冲到聂旋风帐下而已，如果真被他一个人实现大逆转，那中国队就糗大了。
而排在中国队第3，第4位出场的，是钱于平和刘大锤。大家把“阻击”武宫的希望，寄托在他们两位身上。正是由于刘大锤有擂台赛的任务，“名人战”的决战才会推迟。
大家把希望寄托在钱于平和刘大锤身上，这并不是没有道理的。近1年多以来，钱于平的围棋水平进步神速。有不少人认为，单论进步速度的话，除了李小强这个“妖孽”，钱于平的进展速度可以超过任何一个人。而刘大锤就更不用说了，他在今年实现的突破是显而易见的，不仅棋的内容非常好，他同样是状态正佳。和武宫正树完全有一拼。正是因为如此，大家对他们两人居于厚望。
按照中国围棋队的传统，对待国际比赛，从来就不是一个人的事。因此在整个9月份，国家队有一股浓郁的备战气氛。大家主要在为两个比赛备战，一个是擂台赛，而另外一个，就是首届“应氏杯”的半决赛，聂旋风vs藤泽秀行的三番棋也将在本月底举行。
当然，围棋队的备战工作还是和其他运动队有所不同。在这期间，大多以参赛棋手本人的意愿和要求为主。整个围棋队将提供最好的条件，以满足棋手对备战的需求。
正常情况下，这本来没有李小强什么事的。因为他现在连国家队队员都不是，虽然让他入选国家队的呼声很高，不过体制内的事情，哪怕再“特事特办”，还是有很多程序需要走的。和武宫的比赛结束后，他也没有理由继续在国家队“代训”了。李小强自己也做好准备，自己先回家乡呆一段时间再说。
可是当李小强准备回家的时候，聂旋风以国家围棋队总教练的身份，亲自过来通知李小强：希望李小强继续留在京城，充当国家队的陪练，直到后面两场擂台赛结束。
“哈哈哈，我们现在可不会放你这个“棋盘上的巫师”回家。我们一致认为，你的一些围棋理念和思路，你的一些鬼点子，应该对我们的备战是有帮助的。特别是钱大，他强烈要求你留下。怎么样小强？留下了当我们的参谋，帮我们多出几个主意也是好的。”
对于这样的事情，李小强当然不会拒绝。聂旋风表面上说“让李小强帮忙”，其实李小强心里非常清楚，能有这样的机会，对自己的帮助才是最大的。因此他心存感激。更何况，如果自己真的能够帮到其他人，那又何乐而不为呢？
就这样，李小强暂时留在国家围棋队，开始了他短暂的“陪练”生涯。而他服务的主要对象，就是有“钝刀”之称的钱于平。李小强第1次来国家队“代训”的时候，钱于平就是他的辅导老师，因此两人非常熟悉，感情也非常深厚。两人有一个共同特点，就是对官子技术非常重视。可能就是这个原因，钱于平一直把李小强引为知音。