柳湘莲身量尚小,从一堆堆披麻戴孝的孝子贤孙堆里挤出来，去了路边，又见路边都是些吊唁的棚子，绕开看热闹的人，忽地一凛,只觉自己似乎是被鹰犬盯上一般，扭头望见方才在酒席上看他的王仁此时领着七八个随从，不去跟着队伍送殡,反倒狞笑着向他围过来。
柳湘莲心里一慌,向腰上摸去,偏今日又没带鸳鸯剑来,心觉那王仁来者不善,又见要回送葬的队伍也不能了，于是不管不顾地就向路边的棚子里钻去。
亏得他今日银冠玉带地打扮着，棚子里的人只当他是谁家的小爷，也不敢去撵。
一连窜了几个棚子，眼瞅着那王仁还鹰犬一般地紧盯着他在外盘桓不肯离去，心道自己什么时候又得罪了他？
“你是谁家的公子？”
柳湘莲听人问，回头见如今正奏哀乐的棚子里坐着一个与他年纪仿佛的贵公子，忙起身拱手道：“在下柳湘莲，因被京营节度使的侄子王仁追赶，是以躲到这里来。”
那贵公子虽不知道柳家是谁家，但料想那王仁父母过世后虽有两个叔父但其叔父并不如何约束他，未必不是王仁看人家小公子生得好，一时存了歹心，于是笑道：“小王寻那王仁说话，你只管从棚子后出去回家吧，日后莫再只身一人四处乱闯。”
柳湘莲听他自称是小王，猜到自己误打误撞进了个王爷家的棚子里，连声道得罪，赶紧向棚子后去，出了棚子，却不立时走，只觉自己该听一听那王仁为何气势汹汹来追他才是，于是立在棚子后，听见那小王爷叫了王仁进来后，那王仁便一说三叹地道：“王爷不知道，原本我家妹子与贾家二爷有一段大好姻缘，谁知那贾家二爷忽地贪恋男色，闹着不肯认下与我家妹子的亲事，更是将家里的丫鬟一概打发出去，只留了几个俊俏的小童在房里伺候着。方才那小子，王爷莫看他打扮得尊贵，实际上是贾家二爷买来的破落户，为叫贾家二爷悬崖勒马，才不得不动了捉拿那小子的念头。”
柳湘莲心中起起伏伏难以平静，心道这鬼世道，不论男女，只要家贫，容貌生得好，就是祸事一桩，又见棚子后几个太监过来，不敢再听，匆匆地打听了龙台寺衙门在什么大街上，就赶紧向龙台寺衙门奔去。
到了那衙门里，柳湘莲就自称是林如海的亲家里的子侄，果然门上人见他衣冠楚楚，立时叫人去给林如海传话，又将柳湘莲送去了林如海办差的屋子里。
林如海原当是贾家哪个过来，正思量着如何打发了他走，谁知来的是柳湘莲，于是就叫人领着柳湘莲去见鸣翠姨娘，不想柳湘莲执意见他且有话要说，左右才接任，并没有什么要紧的事，便领了柳湘莲去后衙里头书房中坐着，笑道：“看你这一身穿着，莫非也去了宁国府？怎忽地就来了？”
柳湘莲如今最感激贾琏，只是那贾琏总叫人难以亲近；其次感激的就是拔刀相助的林如海——虽林如海当初是看在贾家面上搭救，到底救了他一命，于是灌了一杯茶水后，郑重其事地看着林如海，“林老爷可曾遇上了什么祸事？”
林如海一怔，见柳湘莲又站了起来，便又叫他坐下，“何出此言？——莫非在贾家听见了什么？”
柳湘莲为难地移开眼睛，打量着林如海这书房远不如的苏州的雅致，一只手按书案上，又问：“林老爷果然没察觉到什么？譬如，琏二爷一直有意躲着您？”
林如海一愣，细想也是，他升官进京，几次三番见贾琏，那贾琏只是一味地客套，不肯跟他亲近，“你知道这是什么缘故？”鸣翠已经将王子腾夫人那“两个玉儿”的话说给他听了，他也明白这是王夫人“破釜沉舟”的招数，于是觉得贾家越发不堪，越发决心远着贾家，因此便也不曾去留心贾琏的态度。
“我虽不知，但琏二爷一定知道。”柳湘莲笃定道。
林如海蹙着眉头，因贾琏又想起贾母，忽地想起那日自己去贾家时，贾母还慈祥地见他，他回去时，贾母却推辞不肯见他；又想起一干同僚见了他，总是提起义忠王府如何如何，眉头便越蹙越紧，思量着必定有什么事发生，见天晚了，又叫鸣翠弄了饭菜来，与柳湘莲一同吃了饭，便道：“我打发轿子送你回去吧。”
柳湘莲摇了摇头，咬牙将那王仁的话说了，犹豫为难地道：“王家到底是贾家亲家，如今琏二爷去了城外送殡，那王仁若去了贾家门上哄了人来寻我，贾家老太太也未必好拦着不叫见。何必叫老太太为难？”虽全福几个说贾母坏得很，但他只瞧见自己进了贾府后，怜弱惜贫的贾母又是衣裳又是鞋袜的，很是照顾他。
林如海听了再三点头，又叫鸣翠收拾了屋子令柳湘莲住下，打发人去荣国府说了一声，满腔心思地重新去衙门里翻看文书，翻来覆去，总找不出一丝破绽，翌日天没亮便起身，披星戴月地去前衙里整治文书，隔几日大朝会上，在朝堂上站了一站，一句话都没说，退朝后望见许之安在前面，有心上前攀谈两句，毕竟如今与他亲近的那些多少与贾家、王家、义忠王府有瓜葛，与他们商议哪里能商议出什么结果来；其他人，若不知道底细，他哪里敢拿这些事问话；况且思来想去，贾琏也定是从许家里知道这事的。向许之安走了两步，一时又拉不下脸。
林家与许家原是姻亲，两代之前，许家的女儿曾嫁入林家，没留下一儿半女就去了，许家的嫁妆退回许家后，许、林两家就断了来往。也因这一层，林家与黎家才是远亲。
林如海犹豫再三，才下定决心要跟许之安搭上话，就见几个老大人走来，忙停住脚步与他们寒暄。
“今日是林大夫的生辰？林大夫家里可置办了酒席？”
林如海心下诧异他初来乍到，怎就有人知道他的生辰，与人和善地笑道：“有些粗茶淡饭，几位若不嫌弃……”
“自然是不敢嫌弃了。”几人说着，簇拥着林如海向外去，一路上问些江南的风俗名胜。
林如海见几人俱是二三品大员，出了宫，催着下人回龙台寺后衙里叫鸣翠速速置办两桌酒席，说笑间请几位老大人上了轿子，自己也一头雾水地待要上轿子，又见许之安在前面走着，忙快步追上，躬身道：“许大人可还记得学生？”
许之安捋着胡子笑道：“我做学政那年你中探花，如何不记得？”
“今日是学生生辰，斗胆请许大人过府吃杯薄酒。”林如海恭敬地道。
许之安指了指前头来迎他的黎碧舟、许玉珩，笑道：“家里来了位小朋友，不好爽约。”
林如海再三邀请，见许之安推辞着上轿走了，心内越发狐疑起来，再请了几人，见那几人也是不肯来，只得进了轿子，琢磨着有人不请自来，有人再如何邀请也不肯来，这其中怎会没有蹊跷？进了龙台寺，先请几个同僚替他招待，自去了后衙里头换衣裳，换了衣裳，听鸣翠说王子腾、王子胜、史鼎等也备了厚礼来了，王家、史家更是来了女眷，忙问：“贾家可来人了？”