京都的“京之七口”的其中一口——伏见口处，一位年纪约在30岁上下的官吏给一队来自江户的游商做完登记后对排在后面的人招招手。
排在这队江户游商后面的商人，其领头之人是一名缺了颗牙的老人家。
官吏还没来得及出声，这名缺了颗牙的老人家便一边挂着抹讨好的微笑，一边快步迎了过来。
跟着这名官吏说着一些“我的货物都只是一些酒水、毫无问题”的场面话的同时，悄悄地将2样小物事塞进这名官吏的大巴掌里。
官吏垂眸朝自己的手掌心望去——是2枚豆板银。
望了这2枚豆板银一眼后，官吏不动声色将这钱给收起来。
老人家和这名官吏的这番递钱、收钱的操作行云流水，就像已经提前彩排过，或是已做过了无数遍一般。
4辆牛车，以及装在这4辆牛车上的货物——这就是老人家和他的伙计们带来京都的所有东西。
这名受了老人家钱的官吏围着老人家的这4辆牛车装模做样地做了一些看起来很像是“搜查”的动作后，便挥手示意老人家可以进城了。
……
……
这名缺了颗门牙的老人家领着他的商队在进城后，并没有直奔哪家旅店，或是直奔京都的某片商业地带。
而是先领着他的这支商队进入京都的某条人迹罕至的巷弄中。
“武士大人！”检查完四周，确定周围没有其他人后，老人家朝其中一辆牛车的车厢这般喊着，“已经可以出来了。”
咣。
老人家的话音刚落，这辆牛车的车厢门被直接推开。
“没想到竟然会这么顺利啊……”
绪方一边这般感慨着，一边缓步从这辆牛车的车厢中走下。
这名缺了颗门牙的老人家刚才和绪方所说的交易就是——绪方给他钱，他带绪方“偷渡”。
据这名老人家所说——他已经是这方面的惯犯了。
他表面上是一名普通的酒水商，但私底下已经帮数不清的像绪方这样不方便光明正大进京都的人顺利“偷渡”，借此来赚取巨额外快。
抱着“试一试，就算失败了我也有的是办法脱逃”的想法，绪方点头同意了这一交易。
于是便有了刚才老人家用2枚豆板银收买官吏、老人家顺利带着绪方“偷渡”的一幕。
下了车后，绪方扶着腰间的刀，遥望着伏见口所在的方向。
“真是顺利地超乎我的想像啊……”
“现在京都的这些官啊、吏啊，可都腐败得很。”
老人家发出一声嗤笑，脸上的微笑充溢着浓郁的嘲讽之色?
“不，应该说——日本各地现在都同样的德行：腐败透顶。江户幕府现在也已经是行将就木了啊。”
“京都早就不成样子了，只要你肯给这些守关的人塞钱，不管你是谁，京都都任你进出。”
“我自个都不记得我这些年带多少人进京都了。”
“我还以为京都有神山越之助这个‘名奉行’坐镇，这里的官场不至于太腐败呢。”
“名奉行”神山越之助的大名，绪方也是有所耳闻。
虽然对这号人物同样没有什么太深的了解，但是“神山越之助才干出众”之类的名号，绪方还是听说过的。
“神山越之助？”老人家耸了耸肩，脸上的嘲讽之色变得更加浓郁了些，“神山他的确是个人物。”
“但京都也就只剩神山这一个人还有些本事了。”
“只要以京都所司代——户田忠宽为首的那几个酒囊饭袋还在，神山再怎么有能也不可能让这座京都起死回生。”
“毕竟一滴水再怎么干净，也不可能让一潭浑浊的池子变干净。”
听完老人家的这番感慨，绪方耸了耸肩：
“不管怎么样都好，总之——京都官吏们的腐败真是帮了我大忙了。”
对京都官场的这些事情并不怎么感兴趣的绪方一边说着，一边把手探向自己的怀里，掏出了自己的钱袋。
从里面掏出了7枚豆板银后，扔给了老人家。
“喏，约定好的报酬。”
接过绪方扔来的这7枚豆板银，这名老人家立即喜笑颜开了起来。
短短不到半炷香的时间，他就净赚5枚豆板银——这么划算的买卖，想不笑出声都难。
“武士大人您说得对，官府腐败不仅有利于你，也有利于我。”老人家一边将豆板银收起，一边接着朝绪方说道，“武士大人，送你一样东西作为临别礼物吧。”
说罢，老人家转身走到旁边的一辆牛车。
在放置于这辆牛车上的一个个包裹里面翻找着什么。
最后——他从中掏出了一副红色的天狗面具，然后将其掷给了绪方。
“武士大人，这个送给你。”
“现在正在举办祇园祭，正好是戴着面具出门也不会让人觉得奇怪的时候。”
“这玩意对不方便让别人看到脸的你来说，应该派得上用场。”
“多谢了。”接过老人家掷来的这副面具，前后翻看了一遍，确认其只是普通的面具后，绪方冲这名老人家微笑着致谢道，“这东西对我这种不方便露脸的人来说，的确很有用。”
……
……
目送着这名老人家率领他的商队离开后，绪方一边将这副天狗面具戴在脸上，一边将在心中暗自感慨着：真是一个大胆的商人啊……
明知他说不定是一个穷凶极恶的通缉犯，还胆敢主动前来找他“做生意”——这份勇气，让绪方都不由得生了几分敬佩。
这副能将绪方的整张脸覆盖住、只留出一对眼镜的天狗面具透气性只能算是一般，但也没到难受的程度。
因戴着面具的缘故，视野范围瞬间变得狭窄，让绪方颇感不适。
——凑活着用吧。
像是自我安慰一般暗道了一声后，绪方缓步朝这条小巷外走去。
一出小巷，喧闹声立即如海啸般朝绪方袭来。
——人可真多啊……
绪方举目望去，光是出现在他视野范围内的人，就不下百人。
很久没有来到人这么多的地方，让绪方感到有些不适应。
——总之……先从药房开始找起吧。
将一口冰凉的空气吸入肚内，在这冰凉空气的刺激下，绪方感到自己的脑子变得更加清醒了些。
随意地找了名路人问了“最近的药房在何处”，然后便遵着这名路人的指示，大步地沿着脚下的遍布沟壑的泥路笔直向前走去。
已经有好几日没有下过雨了，在阳光的暴晒下，脚下的泥土路坚硬得让绪方产生了一种“脚下的泥巴说不定能与钢铁比比硬度”的错觉。
就如那名老人家刚刚所说的那样——现在是即使戴着面具出门，也不会有人感到奇怪的时候。