昨天圆满达到了280票的小目标，作者君相当欣慰且开始，感谢大家的支持！所以作者君也兑现诺言，爆更1万。
今天的更新非常地迟！灰常抱歉！（豹头痛哭）。
之所以那么迟，是有原因的。作者君最近的身体不算特别地好，所以码字速度也下滑了许多……我日后会尽力调整的（抱头痛哭）
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祖父江现在可谓是货真价实的连大气也不敢出。
正紧捂着口鼻的手掌，现在甚至已被冷汗给微微浸湿。
他瞪圆着双眼，死死地盯着突然现身、然后漂亮地将那头狼给斩杀的绪方。
声音、身高、体型、佩刀的样式、剑技、以及……出刀掠夺生命时那种眼神，都与祖父江于大半年前在二条城天守阁上所看到的那个绪方逸势别无二致。
唯一的区别，大概就只是长相了。
在二条城上所看到的绪方逸势，虽算不上是多么地帅，但五官还算是清秀。
而现在出现在祖父江眼前的这名青年，却顶着张普普通通、丢到大街上，能让人转头就忘的脸。
——这是怎么一回事？
祖父江惊恐地高声问道。
——他是通过什么手法易容了吗？
在祖父江绞尽脑汁，苦想着绪方逸势的容貌怎么变了时，绪方与松平定信，现在正上演着尴尬的气息四处弥漫的重逢。
……
……
在看到自己所救的人，竟然是好几个月没救的老中时，绪方的脑袋其实是空白了一瞬间的。
瞬间回过神来后，绪方脸上的表情不受控制地变得古怪起来。
几个月前在江户的一幕幕，绪方仍记得清清楚楚。
因在“御前试合”的文试中所写的文章，引发了松平定信极大的共鸣的缘故，松平定信相当赏识他，直接表示招绪方做他的小姓。
成为这种大人物的小姓，在这个时代里，基本上就是等于飞黄腾达了。
不管是那种只做普通的随侍工作的小姓，还是那种既做随侍工作，又负责抚慰主君的寂寞的小姓，都是极有前途的。
绝大部分人，肯定是会毫不犹豫地接下松平定信抛出的这橄榄枝吧。
但绪方恰好就是那一小部分人。
“幕府第一通缉犯”的身份暂且不谈，他那个时候正忙着对付不知火里，已没有多余的时间与精力再去处理“当老中的小姓”这档事。
于是绪方当时就施展了“拖字诀”。跟老中说“让他考虑考虑，等‘御前试合’结束后，再给他答复”。
然后拖着、拖着，事件一件接一件降临到绪方的头上，忙晕了的绪方，彻底将这事给忘了……
直到都与阿町一起离开江户，他才想起他和松平定信还有这么一个约定。
因为觉得余生应该也没有机会再和松平定信见面了，于是绪方便决定就当“与老中还有约定”的这事没存在过，直接远走高飞……
没成想，仅几个月的功夫，在这冰天冻地的雪国里，绪方便与自己放了他几个月鸽子的松平定信重逢了。
“……真是好久不见啊。你可真是让我好等呢，说好了在御前试合结束后，你会给我你的答复，结果我苦等了好几个月呢。”
在听到松平定信用没有无悲无息的口吻这般说道后，绪方抽了抽嘴角，重整着表情，努力挤出一抹微笑。
“好、好久不见了呢。老中大人。你没有受伤吧？”
“没有大碍。”松平定信撑着两边的膝盖，站起身来，“刚才真的是谢谢了，若没有你的及时现身，我现在恐怕已经葬身狼腹了。”
“欠了你一个天大的人情啊。”
“不用客气。我只是做了些力所能及的事情。”说罢，绪方看了看周围，“老中大人，你怎么会在这里？”
仍处于原始状态的荒郊野岭，以及尊贵的幕府二把手——绪方怎么也没有办法将二者联系在一起。
“这就说来话长了……”松平定信一边说着，一边抬头看了一眼头顶的天空，“我们现在还是先找个可以避雪的地方吧，又开始下雪了。”
绪方抬头看了一眼天空——好不容才消停下来的天空，再次飘起了雪花。
“我这边现在刚好有个适合藏身的地方呢……”望着头顶又开始飘雪的天空，绪方轻声道。
……
……
——太好了！他们走了！
望着一前一后离开的绪方与松平定信，祖父江感到脑海中那根紧绷着的弦，终于缓缓放松了下来。
他现在无比庆幸——自己藏身的地方，距离一刀斋比较远，足有近200多间（近400米）的距离。
得益于这近200多间的间距，刽子手一刀斋没有发现藏身在这棵厚密灌木丛中的他。
一直到一刀斋和那个中年人都已经从自个的视野范围内离开后，祖父江才慌慌张张地从自个藏身的灌木丛中脱身而出，然后朝与一刀斋他们离开的方向正相反的方向没命地逃。
祖父江可没有在熊的旁边休息的胆量。
他现在只想快点逃。
离斩人无数的绪方逸势越远越好。
……
……
在绪方去捡木柴时，阿町他们正在准备着今夜的晚饭。
这几日，每到饭点，且进入了动物较多的区域后，阿依赞和亚希利就会猎点动物回来，让大家吃上新鲜的食物。
阿町他们目前栖身的山洞毗邻着一片树林，那片树林中的动物肯定也不会少，但因为时间已晚、已没有足够的时间再去打猎的缘故，阿町他们今夜只能用他们随身携带的干粮将就一晚。
阿町将他们今夜的晚饭逐一摆放出来，将肉干等物放在篝火上烤着。
肉干这种食物，用火焰烤过后能变软一些，也能更香一点。
在阿町正专心致志地用篝火烤着肉干时，洞外终于响起了她从刚开始就一直苦等着的声音。
“我回来了。”
是绪方的声音。
“慢死啦！”
绪方的这句“我回来了”刚落下，阿町便扭头看向洞口，毫不客气地说道：“怎么这么晚才回……”
阿町的话未说完，余下的字词便卡在了阿町喉间，再也吐不出来。
呈现在阿町面前的光景，不仅让阿町一脸诧异，同时也让阿依赞、亚希利二人面露惊色。
他们之所以会如此，只因绪方不是孤零零地一个人回来。
绪方的左腋下夹着一大捆木柴。
绪方的右臂则搀扶着一个年纪大概三十多岁的中年人。
这个中年人简单地打量了一圈洞内的光景后，将目光定格在阿町他们身上：
“真岛君，这几位是？”
“那2位是我的朋友。”绪方用下巴冲阿依赞和亚希利他们俩所坐的位置努了努，“而这一位是内子——真岛町。”
“内子？”松平定信称赞道，“令正真漂亮。”
“真岛先生。”阿依赞此时发问道，“这位是？”
绪方还没来得及回话，松平定信便抢先绪方一步正色道：
“我叫松平定信。姑且有着‘老中’的官位。你们称我‘老中’便可，若嫌麻烦，称我‘松平’也可。”
真岛知道他的真实身份。
所以面对真岛的妻子与朋友，松平定信也没有什么隐藏身份的必要了。
身为阿伊努人、不熟悉日本的阿依赞与亚希利不知道“老中”这个词汇代表着什么、不认得“松平定信”这个人名，因此面露茫然。
至于阿町……
阿町：∑(っ°д°;)っ“松平定信？！”
此时此刻的她，宛如一只正在炸毛的母猫……
……
……
虾夷地，某地——
一只赤狐叼着只刚逮到的兔子，迈着轻快的步伐，漫步在白茫茫的雪原上。
它那毛茸茸的大尾巴因心情愉悦而摆来摆去——可惜的是，它的尾巴很快就没法再这样欢快地摆动了。
因为就在刚才，它的右前脚踩到了一个用细线制成的环状物。
只听一道细微的“咔擦”声响起，这用细线制成的环状物直接收紧，套住这只大狐狸的右前脚，然后直接将这只大狐狸给吊起来。
“噫呜呜——！噫呜呜呜呜——！”
被吊到半空上的这头赤狐如被吊起来的鱼一般疯狂挣扎着，扑腾着四肢，它口中的兔子自然而然也掉到了地上。
“哈哈哈哈哈哈！”
一道充满信息之色的大笑响起。
一个头发已经花白的老人从不远处的灌木丛里头闪身而出。
若是绪方和阿町在场，在看到这老头后，定能立即认出这老头——这老头正是之前那个卖宠物、告知给了他们关于玄正和玄真的重要情报的汤神。
“不错！”汤神望着仍在不断蹦跶着的肥胖狐狸，“这只狐狸长得不错！一定能卖个好价钱！”
说罢，汤神掏出两根粗线，用熟练的技巧将这头胖狐狸的四肢给捆起来，然后才将这头狐狸从他自制的陷阱中放下。
“还白捡了只肥兔子！还有体温呢！不错！今天的晚餐有着落了！”
汤神捡起了刚刚从这头大狐狸口中掉出的肥兔子。
“噫呜呜呜呜呜呜呜——！”
自己被抓、好不容易抓到的猎物还平白便宜了他人——这只大狐狸发出更加悲拗的嘶鸣。
对于这些嘶鸣，汤神早就听惯了，他一手捏着这只大狐狸的后脖颈，另一手则抱着那只肥兔子，大步走向停在不远处的他的特制雪橇车，他的那根从不离身的拐杖则夹在左腋下。
经过了多日的奋战，汤神收获颇丰目前已经顺利逮到了不少赤狐、松鼠等比较容易卖出去的人气动物。
将刚逮到的赤狐放进雪橇车后方的笼子里后，汤神抬头看了一眼头顶的天色。
“快天黑了呢……”汤神呢喃道，“该找地方过夜了……”
汤神坐上雪橇车，朝负责拉车的大犬大喊了一声“走！”
饱经训练的雪橇犬们迅速起身，然后拉动着雪橇，在汤神的操控下，驶向不远处的辽阔雪原。
正专心驾着雪橇的汤神，陡然听到前方传来嘈杂的声音。
定睛向前望去——前方有着乌泱泱一大群人。
这群人的人数在20上下，队伍的中间有一辆马车，拉车的只有2匹瘦马。
汤神依据经验，断定这伙人应该是一帮和商。
汤神目前所处的区域，是“亲日区”，住在这块区域的阿伊努人普遍亲近和人，愿意与和商们往来，因此在这块区域里，常能看见和商们行走往来。
在这里碰见和商，汤神早已是见怪不怪了。
但前方的这支突然出现的和商却引起了汤神的注意。
因为他们所有人都一副慌慌张张的表情。
眉头微微蹙起的汤神，冲身前拉车的雪橇犬们大喊了一声“停”。
驱停了雪橇后，汤神朝前方的这支离他越来越近的和商高声问道：
“喂！发生什么事了吗？”
这支和商的领头人，似乎就是那个正在驾驶马车的中年人。
中年人一勒马缰，令马车停下来后，皱紧眉头上下打量了汤神几眼。
“我是一个宠物商人。正在这里抓动物。”汤神用拇指比了比放置在他的雪橇车后方的那目前已经关押了不少动物的笼子，主动自报家门，“发生什么事了？为什么你们都一副急急忙忙的样子？”
“你还不知道吗？”中年人问。
“知道什么？”汤神反问。
“打仗了！”中年人喊，“幕府向阿伊努人出兵！不要被战火牵连的话，就快点离开这里吧！”
“打仗了？！”汤神的双目圆睁。
因为突然收到过于有冲击力的消息，汤神的脑袋宕机了一瞬间。
在汤神的脑袋宕机时，这名中年人接着说道：
“具体的我也不太清楚，只知道幕府派出大军挺进虾夷地，目标似乎就是那个红月要塞！”
“红月要塞？！”汤神再次发出一声惊呼，“是拥有铁炮的那个红月要塞吗？”
中年人点点头。
“怎、怎么这么突然？！为何突然对红月要塞出兵？！”汤神因激动，声音有些破音。
“我怎么知道。”中年人皱紧眉头，“我刚才不是都说了吗？具体的我也不太清楚。也许是幕府想要扩充领地了吧。”
“总而言之——你也别再抓什么动物了，快点逃吧！等过了现在这个风头了再说！”
“现在虾夷地内的和商们，都在抓紧往外逃呢！”
说罢，中年人不再与汤神多言，一抖手中的马缰，驱动马车继续向前，他的那些侍从、护卫们簇拥着马车，与汤神擦肩而过。
至于汤神——他现在正呆坐在雪橇车上，一脸呆滞：“幕府竟然对红月要塞出兵了……这……”
汤神像是石化了一般，坐在雪橇车上一动不动。
过了半晌，他像是下定决心了一般，咬了咬牙关，起身走到雪橇车后方的牢笼旁，将牢笼打开，将自己这些天辛辛苦苦抓到的动物一口气全部放走。
不仅如此，在放走这些动物后，汤神还把牢笼给直接从雪橇车上扔下。
他之所以这么做，就是为了减轻雪橇车的重量，减少雪橇犬们的负担。
做完这些后，汤神才重新做回到驾驶位上。
“走！”汤神朝雪橇犬们高喊道。
汤神前进的方向，不是折返松前藩的南面。
而是不带丝毫犹豫地笔直向北而行。
……
……
绪方他们栖息的山洞内——
“好了。”检查完松平定信右手臂的骨头后，阿依赞冲松平定信点了点头，“右手臂的肌肉有些拉伤，但只要休息几天就能好，身体的其他部位都没有什么大碍。”
跌打伤的判断与应急处理，是阿依赞这样的老猎手的必备技能之一。
“谢谢。”松平定信冲阿依赞露出一抹笑意。
“来，老中大人。”这时，绪方将一条烤热了的肉干递给松平定信，“吃点东西吧。”
“谢谢。”松平定信接过绪方递来的肉干。
在接过肉干后，松平定信长出了一口气，然后幽幽地说道：
“真是世事难料。”
“我还以为天下这么大，余生应该是没有机会再见到你了，没想到仅过去了几个月，就能在这冰天冻地的虾夷地里与你重逢，而且还被你所救。”
“既然难得重逢——可以告诉我：当时的‘御前试合’武试，为何参加到一半，后续就不再参加了？”
“以及——在‘御前试合’结束后，为何不来见我，告诉我你的答复呢？”
语毕，松平定信补上一句：
“我当时……可是等了你很久啊。”
松平定信的这句话的话音刚落下，绪方和阿町他们俩的表情纷纷变得怪异起来。
绪方放了松平定信的鸽子——这件事，阿町自然是知晓的。
正因如此，阿町才会在刚才看见绪方将松平定信带回山洞后，露出如此错愕的表情。
绪方自然是不可能就这么老实交代，说自己当时忙着对付不知火里，所以把这事给忘了。
“内子她那住在老家的叔叔，和村里的一些村民产生了些许纠葛，然后被村里的一些人给打伤了。”绪方一本正经地说道，“内子的家人，就是我的家人。”
“‘御前试合’固然重要，但远没有我的家人们重要。”
“因此在得知内子的叔叔在老家被人打伤后，我也顾不上什么‘御前试合’了，急急忙忙带着内子回内子的老家处理她叔叔的事。”
“因为忙着处理内子叔叔的事，所以在一来二去之下，就将与你的约定给忘了。”
绪方的话音落下，坐在绪方身旁的阿町，强忍住朝身旁的绪方投去震惊、错愕的目光的冲动。
绪方刚才的那番话，仔细一看——竟全是实话……
阿町的叔叔——庆叔的确是在他们的老家：不知火里，与“村民们”发生了纠葛，然后被打伤……
然后绪方之后也的确是忙着和阿町一起回他们的老家处理这些事情，而无暇再顾及“御前试合”……