“阿逸。”这时，一旁的阿町也朝绪方问道，“琳小姐他们都不在这，那我们现在该怎么办？”
绪方沉吟片刻后，扭过头看了眼远处距离地平线只剩一小段距离的落日。
“……现在就先为过夜做准备吧，其余的就待之后再说。”
说罢，绪方将视线转回到身前的村长身上。
“村长，可以让我们在你们村子里住一夜吗？我可以付给你们住宿费。”
“哈哈哈，不必了不必了。”村长一边笑着，一边连忙摆了摆手，“你们是木下大人的贵宾，我们怎能收你钱呢。留你们住一宿也不费什么钱。”
绪方与村长拉扯了几句，见村长执意不收住宿费，绪方也不再多矫情与纠结，坦荡地接受了村长的好意。
“对了，村长。”在准备跟着村长进入村子里时，绪方突然问道，“玄仁呢？”
“哦哦，玄仁医生啊，他现在恰好到附近的村子里给人治病去了。”
“他现在过得好吗？”
“他现在过得很好。”笑意在村长的脸上变得浓郁，“他为人和善，医术也高，我们村子和附近几条村子的人都很喜欢他，村民们因感激他的医术而赠送给他的谢礼，可以说是数也数不清啊，他现在都长胖了一些呢。”
听到村长这么说，绪方暗暗地为玄仁现在的生活过得还不错而感到欣喜。
自去年夏季，琳他们将因得罪权贵而身陷囫囵的玄仁救出后，便在玄仁的同意下，将玄仁带到了这座村子，并让其在这定居了下来。
上次与玄仁相见，都是去年出发前往江户的前夕了。
而在为玄仁感到欣喜的同时，绪方也感到非常庆幸。
庆幸着玄仁现在恰好并不在村子里。
倘若玄仁问他：有没有在虾夷地看见他的师傅玄正与师兄玄直，绪方实在是不知道该怎么回答他……
现在玄仁恰好不在村子里，倒让绪方不必再为如何回答玄仁这问题而苦恼了。
……
……
当天，夜里——
“呼……”
在将身子整个浸泡在装满热水的浴桶之中后，绪方忍不住因舒适而长出了一口气。
上一次在泡在热水里是什么时候的事情了？绪方已经完全不记得了。
他只记得他们已经风餐露宿了很长一段时间。
“绪方大人。”这时，浴室外面响起了村长的声音，“水温合适吗？”
“嗯。”绪方朝浴室外喊道，“水温正合适，谢谢你们帮我煮热水。”
“嗬嗬。”村长笑了笑，“不必谢。那您就先慢慢泡吧，我也不打扰您了。”
语毕，浴室外响起村长离去的由近及远的脚步声。
村子里没有任何一座房子可以同时容纳绪方他们仨人入住，所以绪方他们3个被分散了开来——绪方和阿町住进房子最大的村长家中，而阿筑则住进村长隔壁的那户人家的家中。
村长家的条件还是相当不错的，房子够宽敞，即使多了绪方、阿町二人入住，也不会觉得拥挤，家里还自备一间小浴室。
村长家中的这浴室是在江户时代里，平民最常使用的浴室：一座四四方方的小房间，房间内摆着一个人坐在里面的浴桶。
房间的一侧开有通风用的小窗。
将这扇通风用的小窗以及浴室的大门一关，浴室外的人便看不见浴室内的景象。
浴桶的下面是一个火炉。
火炉的炉口在浴室的外面。
想洗热水澡的时候，只需要给炉子点火，然后让浴室外面的人不断地通过炉口往炉子里面增添木柴便可以了。
村长对绪方他们可谓是厚待了，不仅为他们准备了丰盛的晚餐，还自发地帮绪方他们烧起了热水澡。
村长他们如此地热情，都让绪方感到有些不好意思了。
绪方把脑袋仰靠在浴桶的边沿，闭着双眼，放松着自己的身体、精神。
他本想就这么让脑袋放空，放松下大脑，但越是想要放松，就越是忍不住地开始思考。
——除了琳他们之外，还有谁有可能知道何处有厉害的刀匠呢……
绪方的脑海中浮现出一个大大的问号。
他本想让求助人脉肯定广得不行的琳等人，询问他们是否知道哪儿有厉害的刀匠，可谁知葫芦屋一行人中没有一个人是在尾张的……
待在这里等待琳他们回来也不现实，毕竟天知道他们何时才会回来。
没办法，就只能变更计划，去求助其他人了。
然而，尴尬的事情来了——绪方的人脉窄得很。
绪方就没认识太多的朋友……
自脱离广濑藩至今，绪方基本就只跟葫芦屋一行人有着较深的交情……
——除了葫芦屋的人之外，我还认识哪些应该有着极广人脉的人呢……
绪方皱紧眉头，努力回忆着。
然而，才刚开始回忆，浴室外突然响起了阿町的声音：
“阿逸？”
“嗯？”绪方睁开双眼，“怎么了？”
“没什么，只是见你泡的时间有点长了，所以来看看你会不会泡晕了而已。”
“我不可能泡晕头啦，我是那种不容易泡晕头的体质。”绪方笑道。
他这句话并没有在自夸或是乱讲，绪方的确是那种不容易泡晕头的人，自穿越到这江户时代以来，绪方从没有试过因泡澡时间过长而晕了头。
“我只是在想事情，所以泡的时间稍久了一点。”绪方补充道。
阿町：“想事情？”
绪方点点头：“我在想除了葫芦屋之外，我还认识哪些人脉应该很广的人。”
说到这，一抹苦笑在绪方的脸上浮现。
“然而我发现我的人脉实在是窄得很，除了葫芦屋之外，我似乎就不认识什么……”
绪方的话音说到这，便突然戛然而止。
随后双瞳缓缓圆睁。
“嗯？阿逸？”见绪方的话说到一半就突然不说了，阿町疑惑道，“怎么了？干嘛突然不说话了？”
“……对啊……”绪方嗫嚅。
“嗯？”阿町脸上的疑惑之色变得更加浓郁了。
“我怎么把那个人给忘了……”有种脑海中的迷雾轰然散开般的感觉的绪方，脸上慢慢浮现兴奋与激动，“在京都那里，不就有一个人脉应该也是广得不行的人吗……”
“京都？”阿町先是愣了愣，随后露出一副茅塞顿开般的模样。
……
……
翌日一早，绪方他们仨人就离开了村子。
向西而行，朝京都笔直进发。
在出发之前，绪方将萝卜和葡萄交给了村子里的人，让他们代为照顾。
日本本土不比虾夷地，在虾夷地爱怎么骑马就怎么骑马，爱骑什么马就骑什么马，但在日本本土不行。
身为顿河马的萝卜与葡萄，要比日本本土的马要高大太多了，所以在日本本土骑着萝卜和葡萄，实在太过惹眼。
实质上，在从奥州北部到尾张的这一路上，绪方他们已遇到过多次因萝卜和葡萄太惹眼而引来的麻烦。
在日本本土骑乘萝卜和葡萄反倒变得不方便了，所以绪方他们索性将这2匹马放在这村子里，让这村子的人代为照顾，等日后再取回。
将萝卜和葡萄交给村长时，绪方顺带塞了3两金给村长，以此作为这2匹马的照料费。
村长一开始还不愿收下，到头来还是绪方强行将这3两金塞给了村长。
养马有多么麻烦，绪方可是深有体会，再加上他们此次离开，不知要过多久才能回来把马领回，倘若不给这个村子一点照料费，绪方实在是良心不安。
尾张距离京都并不远，两地之间是由浓尾平原和近畿平原这两大平原所组成的辽阔平地，路况等基础设施极其完善，所以即使是步行，绪方他们前前后后也没花太多的时间就抵达了阔别已久的京都！
……
……
京都，某地——
“哎呀，诸位客人，快点看啊！我这儿有最新进的南蛮货！”
“让开！让开！小心别这一车的货物给撞到咯！”
“京都这天气真是越来越离谱了啊，明明距离夏天还远着呢，竟然就已经这么热了……”
……
传入绪方耳中的这些纷杂话语，基本皆为他颇为熟悉的京都腔。
此时置身于京都某个闹市之中的绪方，看着前方这热闹的一景一幕，一丝笑意在绪方的脸上浮现。
“真是久违了啊……”绪方轻声嘟囔。
“嗯。”站在绪方身旁的阿町，这时也微笑着点了点头，“这座城市的确是久违了呢……”
在绪方和阿町为故地重游而感概着时，阿筑则双目放光地打量着周围的一切：“这就是京都吗……氛围和其他城市完全不一样耶……天皇住在京都的哪个地方啊？”
阿筑是第一次来这座已有数百年历史的古都，周边的一景一物，传入耳中的那极具特色的京都腔，在阿筑眼里都格外地新奇。
“天皇应该是住在皇居吧。”阿町随口道。
“皇居在哪儿？”阿筑追问道。
“怎么？”阿町朝阿筑玩味一笑，“你很想参观参观皇居吗？”
“那倒不是。”阿筑将脑袋摇成拨浪鼓，“就只是想看看皇居有多破败而已，我之前就一直有听过——天皇可惨了，就是个供幕府摆布的木偶。”
“连日常生活所需的钱，都是靠幕府来提供的，惨得很。若是幕府停掉供给天皇的钱财，天皇他们就只能靠卖字画为生了。”
“因为天皇手中余财不多，所以我听说皇居都是破破烂烂的。”
“大体属实，但有些地方夸张了。”绪方莞尔，“虽然我也没见过皇居，但我听说天皇并没有落魄到连皇居都破破烂烂的。”
“天皇现在其实也不算是任幕府摆布的木偶，毕竟他才是名义上的日本国主，他的影响力还是有一些的，幕府在某些事情上也没法完全置天皇和朝廷于不顾。”
说罢，绪方用力地伸了个懒腰。
“好了，别在这傻站了。”
绪方率先朝不远处的一个路口走去，而分别走在他左右两侧的阿町与阿筑赶忙跟上。
“一……真岛大人。”差点在大庭广众之下喊出“一刀斋大人”的阿筑赶忙改口，“你那朋友住在京都的哪里啊？”
在刚启程前往京都时，绪方就告知给了阿筑：他们接下来要去京都，找住在京都的他的某个老朋友。
“他住的地方离这儿还蛮远的。”绪方说，“他住在京都的一块不起眼的城町里。”
“哦哦！所以我们现在要直接去找他吗？”阿筑追问。
“这倒不急。”绪方道，“在找他之前，得先买点见面礼才行。毕竟他既是我的朋友，也是我的长辈，两手空空地去见他，实在是有些失礼数。”