“到了。”牧村朝前方的一座看上去平平无奇的旅店努了努嘴，“这里就是我们现在所住的地方。”
绪方看了眼身前的这座旅店，旅店的门匾上写着“门田屋”这3个大汉字。接着又扫视了圈周围的环境——此地虽离新町不远，但却颇为荒凉，人流量低。
一言以蔽之——此地是在大坂相当不起眼的地区。
“你们葫芦屋中的所有人都来大坂了吗？”绪方问。
牧村摇摇头：“没有。目前来大坂的，只有我、间宫、浅井，其余人要等之后再来，详情等之后再跟你慢慢说吧。”
这座门田屋统共只有2层，牧村领着绪方、阿町一口气上到第2层，然后停在了最角落的一座房间前。
刚站到这座房间的纸拉门前，绪方便自房门后听到了十分熟悉的声音，以及非常熟悉的句式……
“间宫，你竟然还会修这种南蛮的怀表啊……”
“嗯，我以前曾经在长崎学习过这种钟表的维修。都跟你说了便宜没好货，南蛮的怀表只卖500文？这种表肯定用不了几天就会坏，你瞧——果不其然吧？好了，勉强算是修好了，不过它再坏掉的话，我可能就无能为力了。”
“在我辛辛苦苦地找幸村交涉时，你们俩可真是悠闲啊……”牧村一边抽着嘴角，一边毫不客气地将房门拉开。
“哦哦，牧村，你回来……嗯？”间宫的双眼睁圆，怔怔地看着站在牧村身后的绪方与阿町，“绪方君……阿町小姐……”
正坐于间宫对面、手中拿着一只银色怀表的浅井，此时也因错愕而瞠目结舌。
“好久不见了。间宫，浅井。”绪方冲自去年年底在江户一别后，就再没有见过面的二人微笑着，“我们和你们……真是有着奇妙的缘分呢。”
……
……
间宫他们所住的这间门田屋本就是普普通通，没啥特色的旅店，如此普通的旅店，其中的房间自然也是普普通通。他们仨的房间，除了“大”之外便找不到任何的赞美之词了，那么大一个房间，基本没有任何家具，就只有几个坐垫。
绪方、阿町、间宫、牧村、浅井5人围坐成一个圆圈，由牧村率先诉说着他偶遇到绪方和阿町的始末。
“……就这样，我碰上了绪方小哥和阿町小姐。”牧村缓缓道，“再然后，我就带他们俩过来了。”
在聆听完牧村所阐述的“绪方、阿町偶遇记”的始末后，率先发表感想的人，是间宫——
“……绪方君，真是如你刚才所言呢——我们和你们真是有着奇妙的缘分……”
间宫长出一口气，露出一副不敢置信的模样。
“想不到我们远赴大坂，竟还能如此之巧地偶遇到你们。”
“我还以为你们现在仍在虾夷地呢……”
“前段时间，在我们刚离开江户、准备来关西的时候，就已经听说了哦——你于虾夷地击破幕府一万大军的壮举。”
“当时在听到这消息时，我们都不敢相信自己的耳朵呢，实在想象不出这是一介武士所能达成的壮举。”
“纵观古今所有剑豪，别说是宫本武藏之流了，即使是上泉信纲、冢原卜传恐怕也已比不上你。”
说到这，间宫微笑着抬起手，拍了拍就坐于他身侧的绪方的肩膀。
“我真的是……越来越好奇后世的人们会怎么评价你了……”
对于间宫不带任何异样情绪，只有最单纯的赞赏的这番话，绪方仅笑了笑。
“只要江户幕府还在，对我的官方评价大概是好不了哪去的。”绪方以戏谑的口吻说，“现在……那些死忠于幕府的人，恐怕都恨不得将害他们饮恨大败于虾夷地的我给大卸八块吧。”
“关于我的事，就先谈到这，现在来谈谈你们的事吧。”
绪方移动目光，让视线逐一划过间宫、牧村、浅井他们3人的脸。
“你们仨怎么会在这？”
“这个嘛……”间宫这时用着像是要将绪方的身体给看透的目光看着他，“……我们为追查‘不死’而来。”
“在与你分别之后，我们在江户得到了新的和‘不死’有关的线索。”
“我们循着这条线索，来到了大坂。”
听着间宫的这番话，绪方的眼中不受控制地浮现出讶色。
而这时，间宫接着说道：
“绪方君，你与阿町小姐此次北上虾夷地寻找玄正、玄直俩师徒，可有什么收获？”
“……”绪方思考片刻，道，“……收获算是颇丰，离治好我这副藏有‘不死毒’的身体，算是前进了一大步了。”
“这样啊……”间宫轻声呢喃，“那这么一来，我们双方算是各握着和‘不死’有关的重要情报了呢……”
“……绪方君，这样吧——我们来互换情报。”
“我把我们目前所知的情报告诉你，然后你将你们的情报告诉我们。我们互通有无，互利互惠。”
间宫的话音刚落，一旁的浅井便急声说道：
“喂！间宫！你这样好吗？都不跟主公她打声招呼，就要和绪方他互换情报。”
“这点自主权，我还是有的。”间宫朝浅井笑了笑，“绪方君对我们来说，也不是什么陌生人了。”
“和他互通情报，是一件不论对他们还是对我们，都好处多多。”
“若是主公在这，也一定会毫不犹豫地选择和绪方君他们交换情报的。”
语毕，间宫将目光转回到绪方身上。
“绪方君，你觉得呢？”
“……好啊。”绪方没做多久思考，便点了点头，“那就来交换情报吧。我也很好奇——你们在江户那都有了什么新的情报。”
就如间宫刚才所说的那样，和葫芦屋互换情报，好处多多。绪方想不到什么拒绝间宫这提议的理由。
说不定间宫他们的手上就真的掌握着他和阿町所不知的情报。
“那么——就由我们先说吧。”间宫清了清嗓子，开始娓娓道来。
从他们经历和不知火里的大战后，在江户默默休养，一路讲到他们于前不久救出了那位被囚禁于山田浅右卫门家族的可怜女孩：阿竹。
一直静静聆听的绪方和阿町，随着间宫的讲述，脸上神情发生了数次的变化。
绪方的神情统共发生了2次骤变。
第一次骤变是得知间宫竟是那鼎鼎有名的山田浅右卫门家族的子弟。
第二次骤变，则是得知那位名叫阿竹的女孩，竟拥有着即使被取了脏器，脏器也能自我修复的强悍恢复力。
如此强悍的恢复力，让绪方近乎是下意识地回想起蝶岛的那些怪物……
“绪方君，阿町小姐。”间宫突然朝他们俩问道，“你们知道关西这边最近频发的失踪事件吗？”
二人极有默契地同时摇了摇头——因忙着赶路的原因，他们极少有去居酒屋、茶屋等地去收听“实施新闻”。
“此前在江户，我们就简单耳闻过此事。”间宫缓缓道，“最近这段时间，关西这边频发失踪事件。不论男女老少、武士庶民，皆有人失踪。我们将这失踪事件简称为‘关西人口失踪事件’。”
“当时在听说了这传闻时，我们都并没有多留意这事。”
“直到将阿竹救出为止。我们才发现‘关西人口失踪事件’似乎并不简单。”
“身为大坂人的阿竹，是在大坂的街头被绑架——很难不把阿竹的被绑架，和‘关西人口失踪事件’联系在一起。”
“我们怀疑：‘关西人口失踪事件’的始作俑者，就是那帮正在研究‘不死’的人。”
“他们将人口绑去做实验。阿竹便是这实验的被害者。”
“所以我们便循着这条线索来到了大坂。准备以大坂为中心展开调查。”
这时，牧村插话进来：
“绪方小哥，刚才你们所见的那位幸村，是我们葫芦屋的老朋友。”
“主公曾有恩于他，那个幸村之所以能在那么短的时间内有这么了不起的成就，有很大一部分原因都是因为有主公在帮他。”
“你可以把那位幸村理解成我们葫芦屋的半个成员。”
“我刚才去找他，就是让幸村他发动他麾下的势力，帮忙一起调查‘关西人口失踪事件’。”
说话之人再次切换为间宫：
“若是把阿竹也带来大坂的话，实在是太危险了。”
“毕竟阿竹就是在大坂被绑走的，大坂现在说不定还潜藏着众多‘研究不死集团’的耳目，若让他们发现阿竹就麻烦了。”
“在弄清楚‘研究不死集团’的真面目与实力面前，得尽量避免与他们进行交锋。”
“而且若不先设法让阿竹的身体恢复原状，便让她直接回家与亲人团聚的话，也实在是危险重重。”
“若是让她的亲人于日后发现了她身体的异状，她说不定会被当成怪物给移交给官府，或是被做出更过分的事情。”
“所以，综上所述——主公她决定派我、牧村、浅井先一步前往大坂，为调查‘关西人口失踪事件’做先行准备。”
“而她则与源一大人、岛田一起带着阿竹前往奈良。准备将阿竹托付给源一大人的一位值得信赖的老朋友代为照顾。将阿竹托付出去后，再来大坂与我们汇合。”
“主公他们现在大概已经快到奈良了，再过些时日就能抵达大坂。”
奈良——日本著名的古都之一，和京都、大坂一样位于日本本土中部的近畿平原上。
奈良就位于大坂的正东边，二城的直线距离就只有区区30公里不到。
葫芦屋一行人自与绪方分别后的故事，已经讲完了。
绪方和阿町听完他们这数月来的遭遇后——心情久久不能平静。
“即使脏器被拿走，也能自我修复的女孩吗……”绪方沉声呢喃，“看来……那个正在研究‘不死’的集团……已经有办法将人的身体改造得跟个怪物一样了……”
话说到这，绪方连做数个深呼吸。
待让情绪平复下来后，绪方先用轻松的口吻朝间宫说：
“间宫，没想到你的本名竟是山田浅右卫门义经……义经……真是一个威风的名字，那柄刀便是毗卢遮那吗？”
绪方看向搁在间宫右侧榻榻米上的那柄刀柄与刀鞘由黑、紫两色组成的打刀。
展露出蕴藏着复杂情绪的微笑的间宫，抬手轻抚身侧这柄刀的刀鞘。
“……这些都已经是过去的事情了。”
“以前，父亲总跟我说：我的每一次挥刀，都能让天下变得更好。”
“所以不论是去试刀，还是处斩死刑犯，我都义无反顾。”
“直到5年前，父亲让我去砍上百名无辜之人的脑袋，而理由仅仅只是为了拿他们的胆来救京都的中宫（即皇后）后，我才惊觉——我的每一次挥刀，并不是让天下变得更好，只是让江户幕府能更好地统治天下而已。”
“自那之后，我再没有继续留在山田浅右卫门家族的心情与觉悟……”
“与其继续为幕府卖命，倒不如去给一个女商人卖命，倒还更让人心情愉悦一点。”
“啊，抱歉。似乎有些扯远了。”
间宫拿开了轻抚毗卢遮那刀鞘的手。
“绪方君，以上便是我们葫芦屋这几个月来所收集到的关于‘不死’的情报。”
“你们呢？你们有成功在虾夷地找到玄正、玄直师徒，或是找到其余有用的情报吗？”
绪方并没有急着立即回应间宫。
而是在沉思片刻后，幽幽道：
“听了你们刚才的情报……高野山真是越来越可疑了呢……”