看着连忙朝他躬身道歉的北原，绪方他那因北原刚才的蛮横态度所冒出的郁闷心情，现在也稍稍散去了些。
轻轻地点了点头，以示对北原的道歉的接受。
而直周看到北原如此醒目地及时朝绪方道歉，以及看到绪方似乎不会再追究北原的无礼之举后，心中最后的一块大石头总算是落地了。
“真岛先生。”直周朝绪方做了个请的动作，“十分抱歉，让您在馆门外等我们那么久。来吧，我们进馆吧。”
“没事。不用道歉，我也只是刚来而已。”
绪方与直周并肩同行，朝全兵馆走去。
那4名负责接待来客，刚刚也围拢在绪方的身前、为北原助势的青年，现在纷纷从震惊中回过了神。
其中一人十分醒目地赶忙上前，为直周他们领路。
北原此时已直起了刚刚向绪方鞠躬道歉的腰杆，怔怔地看着已经穿过馆门、即将进到馆内的绪方。
——这家伙……竟然真的是一色先生的贵宾……？！
直到此刻，呈现在他眼前的冰冷现实，仍旧让北原感到难以置信。
北原的大脑此时飞速运转着。
他现在正绞尽脑汁思考：这个戴斗笠的家伙，从其声音听来，年纪大概只与他相仿。如此的他究竟是什么样的身份，才能被一色直周如此礼遇？
他是某位高官的子孙？还是某个巨商的后代？
突然——北原的身子猛地一抖，脸一白。
他陡然发现了一件让他直冒冷汗的事情。
年纪与他相仿，而且还被一色直周如此礼遇……
一股前所未有的危机感，袭上北原的心头。
他连忙挪转视线，下意识去追一色花的身影。
然而他的视线已经追不上了。
一色剑馆的众人，此时已经全数进到了馆内。
……
……
“真岛先生，我来给您介绍下。”与绪方并肩同行的直周，热情地帮绪方做着介绍，“这位是我的长子——一色如水。”
“如水，这位就是我跟你所说的那位人杰：真岛吾郎。”
“真岛先生，初次见面。”如水率先朝绪方躬身问好，“在下一色如水，请多指教。”
绪方轻轻地点头还礼：“初次见面，我是真岛吾郎。”
在绪方做着自我介绍时，如水悄悄地打量着绪方。
——他就是父亲所说的那个真岛吾郎吗……
因直周和一色花对绪方的真实身份的守口如瓶，如水自然是不知道目前的“日本第一通缉犯”就在他的身边。
直周只跟如水说过：他邀请了一位名叫“真岛吾郎”的年轻武士来与他们一同观看“大试合”，届时等见到他了，千万要记得礼貌，不可对他做出任何无礼的行径。
名叫真岛吾郎、父亲不知为何极其尊重他——这便是如水目前已知的对绪方的所有情报。
如水对绪方都知之甚少，那就更别提是馆内的学徒们了。
走在绪方、直周、他们身后的一色剑馆众学徒，现在纷纷用着好奇、疑惑的目光打量着他们只能看到个背影的绪方。
“而这位……”直周这时把目光转到了一色花的身上，表情缓缓变得怪异，“这位……应该就不需要我多介绍了。”
“好久不见了，真岛先生。”一色花向绪方点头示意，淡淡道。
此时的一色花，面无表情。
但在一色花向绪方点头问好时，一色花看向绪方的目光，其中所蕴藏的情绪，像是下意识般地变得古怪、复杂。
此前在浴池里与绪方的那尴尬至极的一幕幕，在一色花的脑海中闪过……
而绪方也是这般。
在看到一色花后，由一色花、浴池等关键词组成的回忆片段，便自动在一色花的脑海中弹出，使得绪方在看向一色花时，表情也不受控制地变得怪异。
“嗯……”绪方轻声说，“好久不见……”
举行“大试合”的场地，是全兵馆最宽敞的“乙号道场”。
在来到“乙号道场”后，该道场内的光景让绪方不由自主地发出低低的惊呼。
绪方还是第一次看到如此宽敞、豪华的道场。
该道场宽敞到哪怕是有50余号人同时在里面切磋、较量，也丝毫不会感觉拥挤。
为了迎接“大试合”的到来，该道场的地板被刷洗得都能照出人影来。
天花板等各处难以清理的地方，也全都清理得干干净净。
道场的边缘地区，已有半数的位置已被坐满。
在进到道场后，绪方立即感受到有无数道目光朝他们这边射来——其中的绝大多数，都射向了坐在绪方侧后方的一色花。
绪方粗略观察了下，现在正目不转睛地盯着一色花的人，基本都是年轻的男性。
他们看向一色花的目光中，都蕴藏着一种相同的情绪——火热。
而面对这些人投来的火热目光，一色花连眉毛都没有动一下，一副习以为常的模样。
年轻人基本都看着一色花，而上了年纪的人，基本都在看着绪方，朝绪方这位因戴着斗笠和面巾而格外显眼，同时也非常陌生的人投来疑惑的视线。
“咦？真岛君？”
这时，一道耳熟的声音突然自绪方的身侧传入绪方的耳中。
“柴田？”绪方讶异地看向这道声音的主人。
“啊！真的是真岛君！”
声音的主人——也就是曾和绪方共事过一晚、“大坂第一艺者”初光的护卫：柴田正一边露出着爽朗的笑，一边用力地朝绪方摆着手，朝绪方快步奔来。
……
……
此时此刻——
全兵馆，某处无人的偏僻角落——
“安芸君，容我确认一下，昨夜所收到的新任务的内容，你没有忘记吧？”一名神色冷峻的青年，朝身前的一名正不停活动脖颈筋骨的壮汉这般问道。
这名被唤作“安芸君”的壮汉，额头处有着条横向的大刀疤，这条大刀疤令他的脸平添了几分狰狞。
“记得记得。”安芸伸出猩红的舌头舔了舔左嘴角，“这新任务可是我最喜欢的任务类型……才不会忘记。”
“放心地交给我吧。”
安芸用力地伸了下懒腰，露出狞笑。
“丰臣大人总算是给了些有趣的任务给我做了啊……”
“能为‘大坂春之阵’谱写一曲美妙的前奏……真是三生有幸啊，当初选择为‘太阁桐’卖命，果然是选对了。”
“般若啊，待会等‘大试合’开始后，你就在台下好好看着吧。”
安芸这时将目光转回到身前的那名冷峻青年的身上。
“看我是如何出色地完成任务的。”
被称作“般若”的冷峻青年点了点头：
“我会好好地期待你的表现的。”
“待会随便你怎么闹。”
“但切记——不论如何，都必须要保证你之后能被送进大坂的扬屋。”
“若没能达成这最重要的目的，那一切都前功尽弃了。”
（扬屋：即监狱）
……
……
大坂，某片闹市里——
“阿町小姐！快看！这条鱿鱼好大哦！”
阿筑十分兴奋地朝阿町展示她手中的那串有她整张脸那么大的烤鱿鱼。
“哇哦，真的很大耶，你在哪买的？”正不断往嘴中塞着糯米团子的阿町，因嘴中塞满了糯米团子，所以讲起话来略有些含糊。
“就在那边的路口。”阿筑朝不远处的路口一指，“那里有个烤鱿鱼摊，一串只需20文钱，阿町小姐你要不要也去买一条来尝尝看？”
“嗯……我就不用了。”阿町思索片刻后，摇了摇头，“相比起烤鱿鱼，我还是更喜欢甜食，我想多留点肚子去吃更多甜的东西。”