刘备连忙起身推却：“不可！万万不可！备前来相助陶公乃为大义也，若趁势窃取徐州，天下人将以为备乃无义之人也！”
麋竺急切地道：“今汉室衰微，群雄并起、兵荒马乱，天下苍生苦不堪言，急需玄德君这样的英雄豪杰救其于水火之中，徐州富足丰饶，户口百万，正可令玄德君成就大业，如此，既是徐州百姓之福，也是天下万民之福，玄德君切莫推辞！”
陈登道：“陶公确实年迈体衰且身患沉疴，玄德君领了徐州，陶公便可安心养病，这对陶公也是好事，玄德君请勿推辞。”
孔融同样赞成刘备领徐州：“陶公诚意拳拳，诸公也言之有理，玄德啊，你就顺从陶公、诸公、徐州百姓万民之意吧！”他这样表态，一是出自真心，二是希望可以跟刘备重归于好。
刘备仍然态度坚决坚定地推却：“公等欲陷备于不义乎？”
陶谦急了，他声泪俱下：“文举公提领青州，玄德君提领徐州，你们二人本就是故交且都是大仁大义之士，从此，你们二人同气连枝、珠联璧合，青徐二州互相帮衬，如此，方能保得徐州长久太平啊！玄德君，你若不答应我，不提领徐州，我就算死了，也是死不瞑目啊！”
刘备身边的关羽、张飞、简雍都露出热切无比的目光和表情，他们追随刘备辗转这么久，做梦都想不再寄人篱下，想拥有属于自己的一块地盘，徐州土地面积不小并且十分丰饶富足，人口也多，足够以此为根基角逐天下、争求大业。关羽道：“既承陶公相让，大哥且承纳吧！”
张飞急躁地道：“大哥，我们又没想强取徐州，是陶州牧真心让给你的，你何必推却呢？”
简雍也要开口劝说，刘备表情严厉地道：“如此，我与袁术之流还有何区别？休得再言！”
陶谦愈发焦急，这时，他灵机一动，想到了什么：“这样吧，玄德君啊，下邳国外有一重县，叫做小沛，我厚颜邀请你率军驻屯小沛，助我共保徐州，如何？哦，你部所需的粮饷，全部由我供给。”
现场众人纷纷劝说刘备不要离开徐州了，就算不愿意提领徐州，也起码率军驻屯于小沛，帮助陶谦共保徐州。
小沛即沛县，属于豫州沛国，为与沛国进行区别，时人将其通称为小沛。沛国属于豫州，位于鲁国之南、下邳国之西，与鲁国、下邳国都接壤。该县堪称大汉的龙兴之地，因为刘邦正是在该县境内当亭长的（刘邦是沛国丰县人，在沛县的隔壁，但他正是在沛县起兵发家的），西汉开国的十八个王足有十个来自该县。小沛虽然属于豫州沛国，但它的地理位置十分重要，处于豫、兖、徐三州交界处，堪称徐州的大门。如果敌人由西向东攻打徐州，必先攻取小沛，深知这一点的陶谦在一二年前趁着局势混乱，夺取了属于豫州沛国的小沛，从而加强徐州的防御（主要是防备占据中原的曹操）。如今，陶谦请刘备率军驻屯在小沛，其目的一目了然，一是借助刘备抵御曹操等外敌，二是把刘备留在徐州，为以后把整个徐州托付给他进行铺垫。
在包括孔融、关羽、张飞、简雍在内的众人的劝说下，刘备最终同意了陶谦的这个请求。
刘备此时的身份是公孙瓒的部属，既转投陶谦，显然，他要离开公孙瓒了。刘备之所以选择离开公孙瓒，共有三个原因，一是公孙瓒在袁绍的攻伐下已是摇摇欲坠，只能垂死挣扎，可谓大势已去，他肯定不愿意给公孙瓒陪葬，二是公孙瓒为了反击袁绍，对其治下横征暴敛、滥用民力，其行为让刘备日益反感，三是身为幽州刺史的公孙瓒与幽州牧、汉室宗亲的刘虞正在关系越来越恶劣，公孙瓒不止一次地想要除掉刘虞，而刘备与刘虞同为汉室宗亲，加上刘虞宽仁爱民，刘备自然在感情上更加倾向于刘虞，与公孙瓒越来越生疏。因为这三个原因，尽管公孙瓒是刘备的老同学并且对刘备多有帮助提携，刘备也决定离开公孙瓒、转投陶谦了。