孙坚邀请孔明与他“泛舟于长江之上”，自然不是单纯的请客吃饭，他一方面确实期待想要跟孔明久别重逢，另一方面是想征询孔明对接下来天下大势的看法，得到孔明的“指点”，还有一方面是试探孔明，毕竟，齐鲁已是天下一等的强大诸侯，孙坚与孔明为邻，自然想要得知齐鲁接下来的战略方针。江东想要长久发展，肯定不能忽略山东，并且还要把山东视为最重要的邻居、伙伴、盟友。
“孔明贤侄啊，过去五六年一直不太平，我看，今年也一样啊。”酒过三巡、菜过五味，孙坚意味深长地开口，“孔明贤侄你向来是高瞻远瞩、明见万里，不知你对今年的天下大势有何高见？孙叔还请你能多多指教啊！”
孔明呵呵一笑：“孙叔言重了，天底下高瞻远瞩的人远远不止我一个，比如，这里就有两位嘛！”他看向周瑜和鲁肃，“公瑾兄？子敬兄？”
周瑜微微一笑：“今年，北方将有一场大战。”
鲁肃也微笑道：“不错。袁绍已经统一河北，曹操也已经掌控中原，用孔少公子的那句名言妙语说‘一山不容二虎’，袁曹二人必然展开争夺北方霸主地位的全面大战。”
“这可是我们的好机会啊！”孙策显得十分兴奋。
孙坚沉吟道：“你们觉得，袁曹二人谁能获胜？”
周瑜道：“袁曹二人的实力可以说是旗鼓相当、平分秋色，袁绍坐拥河北的冀、并、幽三州，曹操则掌控中原的司、豫、兖三州，但二人又各有不足，袁绍在当初试图侵吞齐鲁的战事中大败而回，损失惨重、元气大伤，曹操在中原则屡战屡胜，然而，袁绍周边只有曹操一个敌人，与他地盘接壤的辽东公孙度只是守成之徒，不会威胁河北，境外乌丸人更是他的盟友，反观曹操，曹操坐拥四战之地，在他周围，除了袁绍，还有韩遂、马腾、刘表、我们…”他看向孔明，“以及孔少公子。因此，曹袁开战，袁绍可以把绝大部分的军力用于对战曹操，曹操深受四周众诸侯的牵制掣肘，恐怕只能拿出一半军力用于对战袁绍。如此，高下立判。”
鲁肃点头：“公瑾所言甚是。另外，袁绍坐拥的河北三州里，冀州虽曾被黄巾之乱波及，幽州也曾陷入袁绍和公孙瓒的反复交战，并州亦曾有白波军作乱，但总体而言，河北三州的情况大大地好于曹操的中原三州，冀州更是号称‘天下第一大州’，中原三州则在黄巾之乱、董卓之乱、曹吕之战等众多战事中一直饱受战乱之害，除了兵灾和人祸外，还有旱灾、水灾、蝗灾、瘟疫等各种天灾，导致中原三州田亩荒废、百姓流散，曹操为了恢复中原三州的民力、财力而长期焦头烂额，如今只是颇有成效，还未完全恢复。在这一点上，袁绍是优于曹操的。”
周瑜接着道：“袁曹之战的胜负结果可以说扑朔迷离，充满太多的不确定因素，一时间难以判断预测，但是，有一点可以肯定，此战必是一场持久的消耗战，不会速战速决地结束。袁曹二人都手握三个大州，打得起持久的消耗战。”
孔明轻轻点头，他在心里称赞：周瑜、鲁肃不愧是江东英杰，二人的看法都是鞭辟入里。
孙坚看到孔明点头，笑道：“看来，孔明贤侄也是这么认为的。”
“好啊！”孙策愈发兴奋，“袁绍和曹操打得越是难分难解、越是持久消耗，就越有利于我们呀！爹，是不是？”
“长公子，事情怕是没那么简单。”鲁肃看着孙策，“正如公瑾刚才分析的，曹操的中原三州乃四面受敌的四战之地，曹操自己又岂能不知？他要跟袁绍展开大战，岂会不留下精兵强将用于防御后方？”
孙策信心满满地道：“公瑾刚才断言，袁曹之战必是一场持久的消耗战，我们可以伺机行事嘛！一开始，我们不动声色，甚至可以主动巴结讨好曹操，从而麻痹曹操，等时间长了，曹操必然以为，我们是不会突袭他的后方，那时候，恰恰就是我们突袭他的后方的大好机会！”