大半个小时后，焦触、张南急急地乘上战船，打开水寨，准备迎战。上百艘袁军水师的大型战船在黄河水面上慢慢地列成雁形阵，所谓的“雁形阵”，就是主战船居中，辅战船和小船在两翼，这种阵型最有利于包围和反包围，在水战中采用最多。
“弓弩手准备！”张南扯直嗓子嘶吼道。
袁军各战船上的弓弩手急忙地张弓擎弩。此时水战的主要兵器是弓弩，同时还有石砲、火攻等辅助手段。
由于此时是凌晨时分，可见度不高，不适合展开水上大战，因此，齐鲁军舰队没有全部压上，袁军船队也是如此。焦触、张南竭力地眺望着正在越来越近的齐鲁军舰队，只见八艘大型战船（鼍船）排成一字长蛇阵缓缓而来，数量很少，这可以被视为一种水上挑战，就是敌我小型船队间的战斗。这种情况通常是一种互相试探，在陆地战场上十分常见，在水战中也是如此，一来试探对方实力虚实，二来力求取得一场开门小胜，从而鼓舞己方官兵的士气。
对方挑战，己方可以不接战、不理睬，但这种情况比较少，因为不接战的话，任由对方在己方阵列前耀武扬威，对己方士气不利。己方若全歼对方的挑战船队，既可以鼓舞己方的士气，也可以打击对方的士气并且削弱对方的实力，奠定双方在天亮后展开大战的胜利基础。
“张将军！”焦触喝令张南，“我拨给你三十艘大型战船！命你全歼齐鲁军的那八艘战船！”
“喏！”张南领命而去。
夜幕火光中当即鼓声大作，袁军水师出动了三十艘大型战船，张牙舞爪地扑向了齐鲁军。
齐鲁军这边同样鼓声大作，双方鼓声响彻黄河水面。为首鼍船上，赵海目光专注地看着迎面而来的袁军船队，冷静地下达命令：“霹雳炮准备！弓弩手预备！”
八艘鼍船上一起“吱嘎吱嘎”地扬起了数十支木质长臂，弓弩手们纷纷张弓擎弩，与此同时，袁军战船上也纷纷扬起类似的木质长臂，那是袁军战船上的抛石机准备抛射石质砲弹。
当双方船队对向行驶不足八十米时，双方战船上的抛石机一起呼啸着飞轮旋转，一串串流星陨石般的东西在双方船队之间纵横飞舞，伴随着沉重而凌厉的破空风声。袁军战船射向齐鲁军战船的尽是足球大的圆球状石质砲弹，大部分落在了齐鲁军战船周边的河面上，立刻在重物坠水声中溅起一道道升腾而起的水柱和一朵朵翻腾而起的水花，少数石弹重重地砸在齐鲁军的战船上，顿时金属轰鸣声和木头破裂声一起响起。齐鲁军的鼍船十分坚固，要害处尽皆覆盖着薄铁皮，挨了袁军石弹后只是凹陷了下去，没有破碎，但没有覆盖薄铁皮的地方被砸得木屑横飞，船上的水兵们都被重盾保护着，但仍然有水兵被石弹砸中，当即血肉横飞。
齐鲁军战船在袁军战船的石弹攻击下只受了一点皮外伤，并且袁军的石弹攻势只持续了一二波，没有后续的更多攻势了，因为袁军战船已经纷纷倒了大霉。齐鲁军战船上的霹雳炮向袁军战船射去的不是石弹而是火油弹（灌满猛火油的陶坛）、火药弹（装满黑火药的陶坛）。袁军的石弹犹如陨石，齐鲁军的火油弹和火药弹犹如流星，拖着尾部导火索的火苗，呼啸着劈头盖脑地砸向袁军战船，霎时间，黄河上火光大起、霹雳震空，落在袁军战船上的火油弹纷纷地绽放开一团耀眼的大火球，猛火油飞溅，烈焰狂舞，烧得战船上处处大火，落在袁军战船上的火药弹纷纷地爆炸开一团夺目的大火球，热浪汹涌、破片狂飙，炸得战船上的袁军水兵血肉横飞、鬼哭狼嚎。
“这是什么鬼东西？”张南魂飞天外，他第一次见识到猛火油和黑火药的威力，被吓得心惊胆战、手足无措，只得连连地叫喊，“快灭火！快灭火啊！”
顾不上对齐鲁军战船继续发动攻击的袁军水兵们在爆炸大火中要么乱作一团，要么手忙脚乱地试图灭火，各船的船帆纷纷被大火引燃，熊熊燃烧，失去了船帆，袁军战船速度大减。