臧洪在书上没有多少笔墨，但在历史上的事迹却非常出众。臧洪是一位文武双全的优秀人才，同时心忧天下、胸怀大志，并且他忠义无双，在这一点上不逊于号称“义绝”的关羽。臧洪自幼聪慧过人，少年便入太学，在此期间表现优秀、很有名气，二十岁出头就当上县令，为官期间，他目睹朝廷腐朽、官场黑暗、黄巾之乱、民不聊生，忧国忧民却又无能为力的他索性辞去官职，返回故乡徐州广陵郡射阳县——如果孔明现在不去招揽臧洪，臧洪接下来的人生轨迹会是这样的——广陵郡太守张超听闻臧洪的名声，将其招为部下，臧洪在张超帐下期间尽心尽力、任劳任怨地辅助张超，做出很出色的成绩，深得张超的信任和器重，几年后，董卓把持朝政，心忧天下的臧洪痛恨董卓的倒行逆施，建议张超联合各路诸侯一起讨伐董卓，张超深以为然，联系了自己的哥哥、担任兖州陈留国国相的张邈，二张一致认可臧洪的看法，接着，二张开始积极地联系别路诸侯。换而言之，在袁绍、曹操组织十八路诸侯联合讨董时，臧洪也在推动着这件大事，只因为他远远没有袁绍、曹操那么出名，所以，他在这件大事上做出的历史贡献就被人忽略了。
在臧洪的努力下，张超后来成为联合讨董的十八路诸侯里的第十一路，张邈成为第六路。
讨董之战最终虎头蛇尾地结束，张邈、张超依附曹操展开争霸天下的战事，张超派臧洪前去幽州联系幽州牧刘虞，半路上，由于袁绍与公孙瓒展开交战，臧洪无法通过，便被袁绍收留，接着，袁绍击败孔融，夺取了青州，加上青州刺史焦和病死，就委任臧洪为青州刺史。当时，青州境内黄巾军余党残部活动猖獗，导致全州一片萧条荒废，但在臧洪为期两年多的治理下，青州焕然一新，得到了全面的复苏，袁绍赞叹臧洪的才能，改任他为兖州东郡太守。
在臧洪担任东郡太守时，张邈、张超背叛曹操，遭到曹操的征讨，臧洪念及张超的旧主之情，恳请袁绍发兵救援张超，但被袁绍拒绝，当时，被曹操大军围攻的张超说道“在这个时候，也只有臧洪会来救我吧”，张超部下认为臧洪已受袁绍重用，不会来了，张超说道“臧洪是天下首屈一指的义士，他肯定会来的，就算没来，也肯定是因为袁绍不让他来”，最终，张超被曹操打败并且被曹操杀尽满门，臧洪因此而怨恨上袁绍，宣布与袁绍断绝关系，袁绍随即派兵攻打臧洪所管治的东郡。臧洪死战不降，由于他在治理东郡时爱民如子、政绩卓越，使得城内百姓都不愿离开他，都愿意与他并肩作战、同生共死。这场战事足足持续一年之久，最终，臧洪与其部下因为粮食耗尽所以城破被俘，袁军入城时，城内还活着的七八千名军士、百姓无一投降或叛逃。袁绍爱惜臧洪的才能，想要劝他再次归降，臧洪义正言辞地怒斥袁绍，最终被杀，在他死后，有多人主动随他一起死去。
通过臧洪的人生履历，毫无疑问，他是一位有才、有德、有信、有义、心忧天下、心系苍生、胸怀大志之士。
对于孔明而言，臧洪这个人简直就是“极品顶级的次要人才”，浑身本事却又不是曹孙刘三家其中之一的重要人物，不挖简直就是辜负老天爷。
一切十分顺利，孔明水到渠成地在臧洪老家见到了臧洪。
臧洪此时只有二十五岁，身材魁梧、模样儒雅、仪表不俗、一表人才。孔明知道臧洪“心忧天下、心系苍生、胸怀大志”，因此，他投其所好、对症下药，对臧洪说了一堆匡扶社稷、拯救苍生的大道理，轻轻松松地说服了、招揽了臧洪。这是意料之中，张超都可以招揽臧洪，更何况是孔明。
在决定跟随孔明后，臧洪向孔明推荐了他的一位同乡，名叫陈容。陈容是一个书生文人，很有气节，也颇有才干。孔明从善如流，欣然地也招揽了陈容。
带着臧霸、臧洪、陈容等新招揽到的人才，孔明春风得意马蹄疾地返回了鲁国。
此时的鲁军真可以说是“猛将众多”，直接听命于孔融的有：宗宝、武安国；
直接听命于刘备的有：关羽、张飞、裴元绍、周仓、杜远、廖化；
直接听命于孔明的则有：典韦、太史慈、臧霸、褚燕、管亥、臧洪、孙康、孙观、吴敦、尹礼、昌豨、杜长、陶升、孙轻、王当、于毒、眭固、白绕、杨凤、张晟等。