孙坚叹息道：“子敬真是高瞻远瞩、深谋远虑啊！这份剖析真是鞭辟入里、精辟至极！”
周瑜道：“子敬的这番分析固然有理，然而，一个老道理还是万变不离其宗，求人不如求己，依靠盟友不如壮大自身。只要我们拿下了荆州、益州甚至凉州，我们也能变得像曹操、孔明那么强大，又何必搞这些弯弯绕绕？想那刘备，当他从南阳郡逃入南郡、窜进襄阳城时，曹军大举攻城，他可谓生死悬于一线，要不是我们突袭淮南地区，威逼曹军的侧翼，襄阳城说不定在那时就已经被曹军攻下了，他也早就变成曹操的阶下囚、刀下鬼了，如今，他死里逃生并且白捡了两个半郡，居然还不满足？竟然还想跟我们争夺益州？简直就是岂有此理！”
孙策道：“其实，我们就算不能西进，也可以北上呀！益州是好地方，中原更是好地方。”
“唔…”孙坚微微地点头。
江东高层内一直存在着“南派”和“北派”，南派主张西进，攻取荆州、益州甚至凉州，统一长江以南地区，与北方政权隔江对峙、分庭抗礼，北派主张北上，进取中原，攻占豫州、兖州等地。鲁肃以及张昭等江东大部分文官是属于“南派”的，孙策以及程普等江东大部分武将是属于“北派”的，至于周瑜，他立场比较灵活，他认为天下大势适合江东西进就西进，适合江东北上就北上。先前，曹操和袁绍爆发大战，江东“北派”占据上风，试图联合孔明一起先攻伐曹操、再攻伐袁绍，从而进取中原，然而，孔明无意攻伐曹操，使得江东“北派”受到很大打击，江东“南派”开始占据上风，可是，刘备在荆州横插一脚，使得江东“南派”受到不小打击。对于江东而言，北上，得不到孔明的支持和援助，况且，曹操已经灭了袁绍，实力比以前更加强大，江东高层们自知没有独力战胜曹操的把握；西进，刘备却卡在了扬州、益州之间，使得江东无法如愿以偿地获得扬州、荆州、益州甚至凉州。如此一来，江东的“西进”、“北上”两大策略都变得困难重重了。
面对这个新局势，鲁肃、张昭等“南派”高层认为：江东必须忍痛放弃进取益州、凉州，允许刘备去取，如此，江东坐拥扬荆二州，刘备坐拥益凉二州，孙刘两家四州一心对抗曹操；
孙策、程普等“北派”高层认为：原本放弃北上、改为西进，目的是让江东能统一长江以南，如今，却要分出一半地盘给刘备，江东的损失实在太大了，甚至不能成就霸业，只能注定偏安东南一隅，接下来，要么直接灭了刘备，继续西进，要么允许刘备得到益州、凉州，江东自己一方面坐拥扬州、荆州，一方面重新北上，攻伐豫州、兖州等地。
鲁肃反对孙策、程普等“北派”高层的主张，他认为，允许刘备得到益州、凉州对江东而言，既是重大损失，也是大势所趋，毕竟，江东无法得到“扬荆益凉四州”，只能得到“扬荆二州”，地盘少了足足一半，眼睁睁地看着刘备得到那一半地盘，确实有些让人难以接受，同时，江东不可重新北上，因为曹操先前只有中原三州且与袁绍争霸交战，还有江东的可乘之机，曹操如今已经灭了袁绍，雄踞中原河北二地的六个州，江东哪里还有机会再度北上呢？
鲁肃的主张是：江东允许和支持刘备取得益州、凉州，江东自身好好地经营扬州、荆州，同时，长久地与刘备结为盟友，一起共抗曹操。在起码二十年内，江东不可以对外进行开拓。
毫无疑问，鲁肃的主张是很明智、很稳妥、很有远见的，但在孙策等很多江东高层看来，这个策略太过于保守，甚至有些不思进取，尤其孙策，恨不得在三五年内就开拓三五个州的新地盘。因此，鲁肃的主张没有得到江东高层的广泛响应，就连周瑜也觉得鲁肃“太软弱了”。
在各方互相算计的波谲云诡、暗流涌动中，建安十二年（西元202年）在雪花中到来了。
经过一番又一番的弱肉强食，大汉天下目前只剩下了八家诸侯：盘踞中原和河北的曹操、雄踞汉东的孔明、占据江东的孙坚、在荆州获得两个半郡立足之地的刘备、争夺西凉的韩马、偏安于西川的刘璋、偏安于东川的张鲁。除了孔明，其余七家诸侯的日子都不太好过，曹操虽然势力日盛，但他始终觉得自己一统天下的道路充满了不确定性，孙坚和刘备进行着明争暗斗，韩遂和马腾也进行着明争暗斗，刘璋深受张鲁侵扰之苦，张鲁则感受到了来自曹操的威胁…唯独孔明犹如局外人般稳坐钓鱼台，原因无它，他实力太强大了，因此掌握着主动权。