刘备听得既茅塞顿开、恍然大悟又于心不忍、有些惭愧：“孝直啊，你的这番良苦用心，让我极为感动，只是…这么做未免太对不起我皇兄了…”
法正笑着摇头：“刘璋再怎么被你削弱，他都能衣食无忧，不会成为第二个刘表，如此，他已经非常幸运了。皇叔啊，仁义固然可贵，但你不可过于妇人之仁啊！”
刘备叹口气，点点头。
为了取得胜利，曹操在勒紧裤腰带，刘备也在勒紧裤腰带，两人一个比一个勒得更紧。如果孔明此时向曹刘双方兜售裤腰带，肯定能发一笔战争财。不过，孔明眼下没心思卖什么裤腰带，他在从辽州视察返回泰安后，接到一个报告：有批青年才俊从汉阳郡进入汉东境内，想要投效他。
想要投效孔明的人可谓多如过江之鲫，这本来只是一件小事，孔明之所以对这批青年才俊产生浓厚兴趣，因为他在这批青年才俊里看到了几个“熟悉的名字”。
这批青年才俊里有一对姓王的兄弟，哥哥叫王晨，弟弟叫王凌，他们正是王允的外甥。当年，王允死于曹操之手，但曹操顾忌王允的名望，没敢公然杀死王允，而是先把他囚禁了，过段时间后再派人把他毒死，对外宣称王允是得病而死，既如此，曹操自然不敢把王允全家斩尽杀绝，王晨、王凌兄弟俩因此而幸免于难，但他们就跟天子一样，生活在曹操的掌控中，以及曹操带来的死亡阴影下。在天子脱离洛阳、迁往汉阳时，王晨、王凌自然跟着天子一起离开了洛阳、搬去了汉阳。如今，王晨、王凌大概觉得在汉阳难有作为，于是迁居到了汉东。
王凌有个跟他从小长到大的好友，叫做司马朗。司马朗有七个弟弟，二弟叫做司马懿。
司马朗出身于司州河内郡，司马家也是河内郡的名门望族，司马家的家主、司马朗的父亲叫做司马防。司马防是汉室大臣，也是曹操的部下，他的政治立场跟荀彧一样，一方面忠于汉室和天子，同时心知肚明汉室难以中兴，一方面愿意跟曹操合作、为曹操效力，并且，司马防跟荀彧一样，与曹操关系很好，早在曹操青年时，司马防多次赞扬曹操，为曹操扬名，还举荐曹操为官，可以说是曹操的伯乐。在天子脱离洛阳、迁往汉阳时，司马防没有跟天子一起走，留在了洛阳，留在了曹操的身边。司马防共有八个儿子，长子司马朗，次子司马懿，三子司马孚…等，都是很有名声和才干的青俊，因为他们每人的表字里都有着一个“达”字，因此合称“司马八达”。“司马八达”与“马氏五常”（马良、马谡兄弟五人）齐名，被世人称为“北有河内司马八达，南有襄阳马氏五常”。
司马八达目前只有长子司马朗出仕当官，但因为出仕时间不长，所以只当了一个县令，在几个月前，他生了一场病，于是辞官休养，如今已康复。除了司马朗，排行老二的司马懿也到了出仕当官的年龄，曹操多次征辟他，但他都找借口推却了，因为他看不起曹操的出身。
由于司马八达目前都是平民，加上曹操看在司马防的面子上，因此，他们可以自由地前往各地，包括来到孔明的治下。司马朗之所以来到孔明的治下，是有着很多原因的，其中一个原因是他曾经来到汉东参加过“月旦评”，很艳羡汉东的文昌武盛。另外，司马家十分懂得自保，以前就干过这种事：董卓率军入京时，司马防落入董卓掌控中，司马朗按照父亲吩咐，长兄如父地带着七个弟弟逃离了洛阳，逃回了老家，从未保住了司马家，虽然司马防没有遭到董卓毒手，但万一董卓真的对司马防动手了，司马防的八个儿子肯定一个也跑不掉，司马家就要被一锅端了。如今，司马防隐隐地觉察到了曹操的衰败，他虽然不忍心离开曹操，或者出于别的原因，决心继续呆在曹操身边，但他肯定要给自己的子嗣后代提前安排好退路。
司马朗来到孔明的治下，还有一个原因，就是崔琰对他的极力劝说。崔琰是河北名士、孔融好友，也是司马朗的好友。袁曹大战后，孔明按照孔融的要求向曹操索取了崔琰，崔琰因此而在汉东境内为官。崔琰多次写信给司马朗，邀请他带着弟弟们来到汉东，并且，崔琰多次在孔融、孔明面前举荐司马八达，声称“司马八达都是贤才，最优秀的就是老二司马懿，老大司马朗和老三司马孚虽然都是英才，但都是不如司马懿的”。