曹操集团和刘备集团的战略方针都是十分清晰、十分明确的，作为对比，孙坚集团的战略方针有些含糊不清、摇摆不定。江东高层普遍认为：天下四分，江东最弱，孔明、曹操、刘备可谓一个比一个强大，江东处境艰难甚至艰险，偏安守成、保境安民完全就是坐以待毙、原地踏步，必须积极地进行对外开拓。孔明置身事外，曹操和刘备打得不可开交，江东可以借助曹刘之战，居中牟利。但是，到底是助曹攻刘还是助刘攻曹？江东高层陷入争论不休中。有人极力主张助曹攻刘，夺取荆州的南郡、南阳郡、武陵郡以及益州六郡，最好把凉州十郡也夺取了，从而坐拥“扬荆益凉四州二十九郡”，与孔曹二人“三分天下”，实现“三足鼎立”；有人极力主张助刘攻曹，夺取曹操在黄河以南的地盘即豫州、兖州、司州东部，把曹操赶至黄河以北，与孔曹刘三人继续“四分天下”。两派各执一词、据理力争，孙坚十分举棋不定。
比起曹孙刘三家的殚精竭虑、费尽心机，孔明轻松得犹如局外人，他气定神闲，稳坐钓鱼台，因为他拥有的实力已经让他完全地立于不败之地了。正如《孙子兵法》所说的，“故善战者之胜也，无智名，无勇功”——此话何意？说白了就是：真正会打仗的人，战绩都是看起来很普通很平常的，根本没有什么惊心动魄的转折和一波三折的过程，一言概之，他们就是通过占据绝对优势的实力碾压对手从而获胜的。实际上，很多人都严重地误解了《孙子兵法》，《孙子兵法》的核心根本就不是教导人如何使用巧妙的计谋实现以弱胜强，它的核心其实是教导人如何以强胜弱。平时不提升强化自己，结果打仗了，敌强我弱，只好临阵磨枪，然后试图通过什么巧妙的计谋实现以弱胜强，这是非常危险的，也是非常不可取的；真正的求胜之道是在战争爆发前不断地提升强化自己，让自己在“五事七计”（孙武总结出的军事强大的十二个要诀关键所在）十二个层次上超越敌人，实现“我强敌弱”，再在战争爆发后通过占据绝对优势的实力碾压对手从而获胜。这，才是战争的根本，才是获得胜利的真正“法门”所在，所谓的阴谋诡计、阳谋策略，只是次要的辅助手段罢了。孔明就是处于这个境界。
想要获胜，想要越快越好地获胜，想要损失越小越好、收获越大越好地获胜，大前提就是拥有越强越好的实力。孔明之所以一直“偏安”，绝非他不思进取，而是他在积攒实力。孔曹孙刘四家一起埋头发展，孔明的发展速度大大地超过另外三家，随着时间的推移，虽然四家会一起变得更强，但孔明甩开另外三家的距离会更大，即另外三家与孔明的差距会更大。
大年初八，一支来自漠北塞外的朝贡献礼队伍进入汉东境内、来到泰安。接到报告的孔明亲自接见了这支队伍的为首者。
“漠北狄人步度根叩见大汉汉东王殿下！殿下千岁千岁千千岁！”为首者在见到孔明后立刻毕恭毕敬地行下跪大礼，他说的是比较流利的汉语。
“哦？你就是步度根？”孔明吃了一惊。漠北塞外的鲜卑人分为三大部落，东部鲜卑首领是轲比能，西部鲜卑首领是素利，中部鲜卑首领就是步度根。
“回汉东王殿下，在下就是步度根。”步度根回答道。
孔明顿时愈发吃惊，他打量着步度根，只见步度根约三十岁，长得魁梧健壮，但身上没有那种暴戾凶悍的气息，反而带着一种发自肺腑的恭敬温顺。“步度根大人快请起，请坐。”孔明客客气气地道，他确实不知道这支队伍的为首者居然就是步度根本人，他只是接到报告，中部鲜卑派遣使团前来泰安朝贡献礼。
“多谢汉东王殿下。”步度根显得有礼有节、小心翼翼。
“步度根大人一路远道而来，辛苦了。”孔明微笑道。
步度根面露赧然神色：“不瞒汉东王殿下，在下本想在大年初一来到泰安向殿下献礼的，没想到半路上碰到一场暴风雪，所以延误了七八日。”
孔明笑道：“步度根大人特地前来赠送礼物，这份情义让本王深深地感动。不知步度根大人赠送何物给本王呢？”