“希望我只是虚惊一场…”吕蒙忐忑不安地看着那些越来越近的汉东商船，但是，事实随即粉碎了他自我安慰的幻想——在逼近到江东水师船队百余米的近距离时，那些汉东商船忽然齐齐转动桅杆，船帆由面西向东改为了面北向南，如此一来，在强劲的西北风的吹动下，那些汉东商船本来是紧靠着长江北岸水域由西向东的，一下子变成了从长江北岸由北向南地冲向了江中的江东军水师船队，同时，一团团耀眼夺目的火球在那些汉东商船上齐齐燃烧开。
“不好！”吕蒙大惊失色、冷汗如雨，他如梦初醒，“这些船不是汉东的商船！是敌船！他们要进攻我们了！反击！快反击！”
摄人心魄的擂鼓声一下子轰鸣大作，大约一百艘伪装成汉东商船的敌船在近在咫尺的距离上撕破了伪装，这一百艘船的船头上都被安置了大量引火物和燃烧物，在被船上军士点燃后，这一百艘船立刻变成了火船，在西北风和江水的双重推动下，犹如离弦之箭地扑向了江东军的水师船队，烈焰向前飞扬，每艘船的船头都像张牙舞爪的巨兽般向前喷吐着长长的火舌，除了船头冒火喷火外，这些火船的船尾也在烈焰飞舞着，那是在事先被安装在船尾的抛石机在抛射火球。凛凛的风声中，上百台抛石机一起交错扬起长长的木质臂膀犹如风车般飞轮旋转着，在虎虎生风得令人眼花缭乱的挥舞中，一波波的火球拖着滚滚的浓烟夺空而去，劈头盖脑地飞向江东军的水师船队，宛若一场天火流星。由于双方距离太近（因为夜色掩盖导致江东军难以看清，加上江东军不敢阻截和攻击汉东的商船，所以任凭对方开到了自己的眼皮底下），这些火球几乎击无不中，在落到江东军的战船上后立刻绽放开一团团巨大无比、急剧膨胀的大火球，迅速引燃一艘艘江东军战船。火趁风威，风助火势，烈焰浓烟滚滚冲天。
“猛火油？”吕蒙再度大吃一惊，他知道猛火油是汉东军的独家武器，从不对外出售，制作方法更是严格保密的高级机密，眼下的这些敌船明显是在使用猛火油展开攻击，让吕蒙心神大乱、心乱如麻，“难道…这些敌船是汉东军的战船？汉东对江东开战了？这不可能啊…”
“快反击！快反击！”甘宁、董袭等江东军水师将领都在声嘶力竭地呼喊着，混乱中的江东军水师逐步地展开反击，乱箭齐发地射向这些敌船，但根本没有什么作用，一来，距离实在太近，对方已经基本上得手了，二来，这些敌船本来就是“敢死队”，箭只能射杀船上敌军，却射不沉敌船，最重要的是，江东军的水师船队根据孙策的命令，争分夺秒地向北岸运输兵马和物资，考虑到曹军在长江上基本上没有水师，不存在水上威胁，因此，江东军的水师船队里大部分都是缺乏武装的运输船，并且，还有很多武装战船为了增大船队的运输力，已经解除了武装，把船上的抛石机、重型弓弩等武器拆除了，从而腾出更多的空间进行运输，如此一来，导致江东军水师船队的战斗力十分低弱。
尽管江东军的水师船队没像历史上的赤壁之战中的曹军船队那样用铁索把战船都连接起来，但还是有大批船只被敌船给引燃了，在火船成功地撞上江东军的船只或者冲入江东军船队里后，火船上的军士们纷纷弃船跳江，任凭火船熊熊燃烧，每艘火船都燃烧得凶猛无比，整艘船变成大火球，犹如江上的一个个大型火炬，烈焰冲天，在大火把船体烧得分崩离析后，大量的燃烧着的、流动着的火焰从解体破裂的船上奔腾而出，在江面上继续燃烧、顺水漂浮，引燃了很多的江东军的船只。这是因为这些火船的船舱里都装满了猛火油，在船体被烧散后，燃烧的猛火油泄露奔流而出，导致江面上处处大火，犹如一条条火龙火舌在江面上飞梭游走，顺着风势和水流，不断地引燃更多的江东军的船只。大批第一次看到猛火油在水面上燃烧的江东军士卒无不惊恐万状。只见长江水面上大火熊熊、浓烟滚滚，火光映照得江天一片通红，江东军官兵们的惊叫声和呼喊声响彻长江和夜空。