鼓声轰鸣，旗帜招展，双方在汉阳城南郊野间各自排兵列阵。汉西军那边是一万余骑兵，汉东军这边是两万两千余步骑兵，另有城内守军五千余人，在实力上占有压倒性优势，但是，汉东军这边的部队并非一个整体，而是一个“联合体”，仓促之间竟然没有一个最高指挥官。
庞德早就想要再战关羽，他正要踊跃出阵，却被曹豹叫住了：“庞将军，你这是干什么？谁命令你出战了？”
“曹提督…”庞德顿时愣住了。
曹豹有些不悦地道：“敌军主帅是关羽，我军主帅是谁？这是必须先要确定的事。眼下，我军在这里共有两个提督、四个总兵，两个提督就是宗提督和本提督，四个总兵则是城里的闵总兵、城外的两个周总兵（周昕和周昂）以及庞总兵你。派谁出战，似乎轮不到你说了算。”
庞德忍气吞声地道：“曹提督教训得是，末将僭越了。”庞德是豫州总兵兼代行豫州提督，换而言之，他是提督级的总兵，按理，他跟宗员、曹豹是平起平坐的，但他知道自己是降将出身，本就矮人一截，在资历上更是远远不能跟宗员、曹豹相比，不能与之硬扛，必须谦让。
曹豹看向宗员，笑着道：“宗提督，虽然你我都是提督，但我的资历哪里能跟你相比呀，我说到底毕竟是半路投效，你可是在差不多二十年前就跟随孔公和殿下了，劳苦功高、德隆望尊，你来担任此战的我军总指挥，这是众望所归、理所当然、舍你其谁的啊！请切勿推辞！”
宗员呵呵一笑：“曹提督过誉了！本提督德薄才疏，只是，大战已在眼前，实在没时间推来让去了，本提督只能迎难而上、临危受命！”他神色一变，威严肃然无比，“擒贼先擒王！敌军虽然来势汹汹，但若能一举斩杀敌酋关羽，敌军纵有十万之众，也会土崩瓦解！周总兵！本提督命你出战关羽！”他口中的“周总兵”是跟着他的青州总兵周昕，不是徐州总兵周昂。
此话一出，现场多人神色齐变，尤其周昕本人和他的二弟周昂、三弟周喁，他们是心知肚明的，关羽武力绝伦，天下罕逢敌手，周昕哪里会是关羽的对手，只是，上级公然地下达命令，周昕如何抗拒？一来军令如山，二来尊严所在。对于一个军人而言，要是公然地说“我不是那个敌将的对手，我不敢跟他交手”，岂不是颜面扫地、无地自容？脸面以后往哪里搁？自尊心又如何受得了？为了职责和尊严，必须慷慨上阵。周昕明知自己绝对不是关羽的对手，出战就是送死，但他别无选择，只能明知山有虎，偏向虎山行，咬咬牙地应道：“末将遵命！”
“且慢！”周昂和周喁一起急切地看向宗员，神色间带着哀求，“宗提督，我兄长他恐非…”
“你们俩是什么意思？”曹豹冷然地道，“养兵千日，用兵一时！强敌来犯，身为军人，正是杀敌报国、为国捐躯之时！岂能贪生怕死、畏缩不前？还有，泰明（周昕）是宗提督的部属，安明（周昂）你是本提督的部属，仁明（周喁）你是庞总兵的部属，你们俩竟然阻扰宗提督的命令？这是以下犯上、越权滋事！知道你们仨是兄弟，但战场上是没有个人私情的！”
“宗提督！曹提督！”庞德奋然地主动请缨道，“末将请求代替周总兵（周昕）出战关羽！”
“多谢庞将军的好意！”周昕神色慨然地道，“在下心领了！曹提督说的极对！强敌来犯，身为军人，正是杀敌报国、为国捐躯之时！岂能贪生怕死、畏缩不前？陛下和殿下待我恩重如山，今日，便是我以死报答皇恩之际！”他回头看了一眼周昂和周喁，然后重新昂首向前，策马扬刀出阵，厉声大喝着搦战，“关羽匹夫！汝既如此不知死活，特地横跨三州来送首级，吾自当笑纳之！快快出来！与吾一决生死！”